Cuba Gooding Jr. en Sebastown

Cuba

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Rod Tidwell, el personaje que Cuba interpreta en la película "Jerry Maguire," actuación que le valió un Oscar de la academia en 1996, como mejor actor secundario, sacudió por completo el concepto que se tenía de los manejadores de estrellas deportivas, y de paso le dió a Cuba su gran oportunidad de demostrar su talento... una vez más...

Retrocedamos a 1991, el año en que se lanzó el drama urbano de Jhon Singleton's, "Boyz N the Hood", (Los chicos de la calle), donde Cuba se elevó al status de ser la próxima gran cosa en el cine. Naturalmente, fue una gran decepción para los fanáticos de Gooding Jr., cuando el literalmente desapareció del celuloide, apareciendo ocasionalmente en películas que habrían ido directamente al cielo de las películas B si no fuera por su presencia.

¿Qué sucedió? Bueno, la explicación a esto es que él es un joven actor negro y solo hay un puñado de buenos papeles, reservados generalmente para otros actores negros como Denzel Washington, Laurence Fishburne, Morgan Freeman y Wesley Snipes. Luego de esto no quedaban personajes de altura que pudiera interpretar Cuba Gooding Jr. en el Hollywood de hoy.

La niñez de Cuba fue algo accidentada, pero el siempre mantuvo un muy alto nivel académico. El padre de Cuba, Cuba Gooding padre, fue vocalista principal para el grupo musical de los '70 The Main Ingredient, el cual disfrutó de cierto éxito con su sencillo "Everybody Play the Fool", el que puso a la banda en el estrellato en 1972, con esto la vida de la familia mejoró, pasando de un pequeño apartamento en el Bronx, Nueva York, a una gran casa en la ciudad de Los Angeles, California, con una gran mejora en su situación económica.

Pero esto no duraría mucho ya que el padre de Cuba se fue de la casa en 1974, dejando muy poco de sus ganancias para sus tres hijos. Junior, quien se convirtió en un cristiano reformado a los 13 años, atendió a cuatro diferentes colegios del sur de California, y fue presidente de su clase en tres de ellas. En 1984, a la edad de 16, logra su primera actuación profesional como bailarín en la presentación de Lionel Richie para las olimpiadas. Su participación en una producción de Li'l Adner, en su colegio le ganó notoriedad frente al padre de un amigo. Para la suerte de Cuba, el padre de su amigo era un agente.

Una buena cantidad de audiciones le lograron trabajos en comerciales, uno de los cuales le dio la oportunidad de realizar un pequeño papel en un capitulo de "Hill Street Blues." Luego de una cuantas tomas arruinadas ya que Cuba no podía encontrar el lugar exacto donde debía ponerse, Gooding descubrió que la cinta en el piso que colocaban los asistentes del director estaba ahí para decirle algo, con esto decidió que algunas lecciones eran necesarias si pensaba tomar la actuación en serio. Clases y talleres le lograron algunas partes en televisión y su debut con el ya célebre papel del muchacho al cual le están cortando el cabello en la película de Eddie Murphy "Coming to America" (un príncipe en Nueva York).

como homosexual en "As good as it gets" En 1990, Gooding participó en la audición para "Boyz N the Hood", del director Jhon Singleton, fue su primera actuación estelar. Realizó el papel de Tre Styles, un joven negro que intenta encontrar la salida de los barrios bajos del sur de Los Angeles, su representación humanizó una parte de la vida norteamericana que el público solo conocía por lo que veía en los noticieros. A Singleton le gusto literalmente todo de la actuación de Cuba.

En los siguientes años, Gooding hizo unas cuantas malas películas, en las cuales el realizó excelentes actuaciones. En realidad "A Few Good Men" (junto a los consagrados Jack Nicholson, Tom Cruise y Demi Moore) no fue un fracaso total, es más, fué un éxito que estuvo nominada a mejor cinta del año; pero por otro lado nadie quería pagar para ir a ver "Gladiator" o "Judgment Night". Paul Hogan vió una aparición de Gooding en el Show de Dennis Miller y subsecuentemente lo dio un papel en la película "Lightning Jack," esta cinta comprobó que Gooding era un cómico muy talentoso.

En 1994, Gooding mostró su gracia en su representación de Eddie Hughes, en la película "Losing Isaiah," y fue singularizado por su actuación en la película "Outbreack," un honor muy dudoso en realidad. Acá compartió escena con un gran reparto: Donald Sutherland, Rene Russo, Morgan Freeman y los dobles ganadores del Oscar Dustin Hoffman y Kevin Spacey. Pero él estaba trabajando regularmente, lo que le hizo posible casarse con su novia del colegio Sara Kapfer, y permitirles tener dos hijos Spencer y Masan.

Luego de esta serie de papeles no tan exitantes, se pueden imaginar cual fue su alivio cuando el director Cameron Crowe lo llamó para ofrecerle el papel de Rod Tidwell en "Jerry Maguire". El proceso de audición fue arduo, muchos de los que tenían que ver con el proceso de audición sentían que Gooding, de 5'11'', era muy bajo para el papel. Nadie puede negar que se esmeró en cada una de las audiciones. Sin embargo, fue una conversación telefónica con el actor lo que convenció a Crowe: "no hay muchos grandes papeles para actores negros en Hollywood, esta es mi oportunidad", fue lo que él le dijo al director.

Con el gran éxito de la cinta, Gooding volvió a mostrar el talento que ya sé sabía que tenia. Fue galardonado con muchos buenos comentarios de la crítica, una nominación a los Globos de Oro y lo mejor de todo, su premio Oscar como mejor actor de reparto. Muy pocos actores obtienen dos oportunidades para llegar al estrellato. A Cuba le siguió, a esta premiada representación, una serie de muy buenas apariciones como actor de reparto, junto a los ganadores del Oscar Jack Nicholson y Helen Hunt en la muy bien criticada comedia "As Good As It Gets" de James L. Brooks, donde interpreta a un homosexual pareja de Greg Kinnear, una pareja odiada por el personaje de Nicholson.

como Carl Brashear en "Men of Honor" Después vendría compartir escena con Robin Williams en la cinta de Vincent Ward's "What Dreams May Come", donde hace de una especie de ángel que guía a Williams en el literalmente, pintoresco paraíso; además de compartir papeles estelares nada menos que junto a Sir Anthony Hopkins en la película de misterio "Instinct", donde es un investigador que está tratando de saber qué ocurrió con el salvaje Hopkins. En 1999 actuó en "Chill Factor", una cinta de acción más bien regular.

Pero en el 2000 se desquitó actuando junto a uno de los mejores actores del mundo, Robert De Niro, en la excelente "Men of Honor", donde interpreta a Carl Brashear, el primer buzo negro en la historia de la naval gringa. Hace un papel digno de un Oscar, pero la Academia no lo ve de esta manera. Al año siguiente haría parte del reparto de la megaproducción de Jerry Buckheimer y Michael Bay, "Pearl Harbor", donde es un cocinero que ayuda un poco a defenderse de los japoneses en el famoso ataque.

También participaría en "In The Shadows", interpretando a un agente del FBI corrupto y en "Rat Race" de Jerry Zucker (Ghost, Top Secret!), junto a Whoopi Goldberg, en una comedia en un casino en Las Vegas. El año entrante lo veremos también en "Snow Dogs", contando la historia de la vida real del viaje de 17 días de un hombre a través de la nieve por más de 2000 km.

Por ahora el futuro parece brillante, será acaso posible que Cuba necesite después de todo esto un tercer empujón del destino… nosotros esperamos que no…

Filmografía

Snow Dogs (2002)

In the Shadows (2001)

Rat Race (2001)

Pearl Harbor (2001)

Men of Honor (2000)

Chill Factor (1999)

Instinct (1999)

A Murder of Crows (1999)

What Dreams May Come (1998)

As Good As It Gets (1997)

The Audition (1996)