Jan van der Straaten, Kees Laarhoven et Willem van Kruijsbergen
1. Introduction, d�finition de la probl�matique et m�thodologie
L�Orchis spitzelii est g�n�ralement consid�r� comme une des orchid�es europ�ennes les plus rares. Sa r�partition en Europe est discontinue. On ne trouve cette esp�ce que dans quelques r�gions seulement ; dans certains sites, par contre, la quantit� de plants peut �tre consid�rable. Delforge (1994) mentionne des stations en Slov�nie, en Suisse, en Autriche, en Italie, en France et en Su�de ; il pense qu'en Espagne, seulement O. cazorlensis est pr�sent. Des stations sont �galement connues en Gr�ce, en ex-Yougoslavie, en Albanie, au Maroc, en Syrie et en Turquie. Ces derni�res ann�es, de nouvelles stations ont �t� identifi�es en particulier dans le sud-est de la France. Jacquet (1995) par exemple, d�crit des stations en Corse, dans les Alpes-Maritimes, les Alpes-de-Haute-Provence, les Hautes-Alpes, la Dr�me, l�Is�re, la Haute-Savoie et le Jura. Le nombre le plus �lev� de stations se trouve probablement en Is�re. Dans le r�cent atlas de r�partition de ce d�partement, environ trente stations sont mentionn�es (Mus�um d'Histoire Naturelle de Grenoble, 1995).
Quand nous avons visit� pour la premi�re fois la partie sud-est du Vercors il y a quelques ann�es, nous �tions en effet tr�s curieux au sujet de cette orchid�e rare. O� peut-on la trouver ? Quels sont les biotopes typiques de cette esp�ce ? Cette orchid�e est-elle menac�e et si oui, quelles sont les menaces ? Ces questions sont pour nous fondamentales car sans une connaissance approfondie de ces points, une protection appropri�e de cette orchid�e n'est pas possible. De plus, ces questions nous paraissent pertinentes car la litt�rature existante ne donne pas une image claire des conditions de biotope requises par cette esp�ce. Il ne nous fut pas difficile de trouver les premiers sp�cimens d�Orchis spitzelli. Hans Dekker des Pays-Bas nous avait dit qu�on pouvait en trouver au bord de la route, non loin du Col de l'Allimas � Gresse-en-Vercors. Il nous rapporta que l'esp�ce croissait � cet endroit au c�t� d�Arctostaphylos uva-ursi (Raisin d�ours) ; la m�me description est donn�e dans la litt�rature que nous avons �tudi�e. En effet, quelques plants �taient pr�sents � cet endroit les premi�res semaines de juin. Par contre, seulement quelques rares sp�cimens d�Arctostaphyllos uva-ursi purent �tre identifi�s � ces endroits.
Les publications sur l�Orchis spitzelii nous ont fourni de l'information concernant les conditions de biotope. Mais nous ne p�mes arriver � des conclusions coh�rentes � cet �gard. L'ann�e suivante, nous essay�mes de mieux comprendre les conditions de biotope requises par cette esp�ce en visitant tous les endroits plus ou moins semblables au site du Col de l'Allimas. Ceci nous apporta quelques r�sultats : cinq nouvelles stations purent ainsi �tre trouv�es. En outre, un des auteurs de cet article trouva une station tr�s importante dans une clairi�re, au sud de Gresse. Nous �tions convaincus qu'en proc�dant ainsi, nous avions d�velopp� un certain � feeling � pour cette esp�ce. Nous nous serv�mes de cette exp�rience comme base pour une recherche approfondie dans la partie sud-est du Vercors la premi�re semaine de juin 2001. Cette recherche a �t� r�alis�e par les auteurs de cet article ainsi que Marijke Verhagen, Harrie van Loon, Mat Crijns et Ton Brok. Nous avons prospect� les pentes et les clairi�res en parcourant une distance d'environ trois cents kilom�tres � pied sur des sentiers de montagne dans des secteurs favorables, pendant les deux premi�res semaines de juin. Nous tenons � remercier Hans Dekker pour ses remarques utiles sur la premi�re �bauche de cet article et ses conseils sur les ouvrages de r�f�rence � consulter. Nous tenons � remercier Madame B�atrice Guicherd pour v�rifier et traduire le texte.
Les r�sultats furent impressionnants Dans le r�cent atlas de r�partition du d�partement de l�Is�re, l'esp�ce est mentionn�e dans trente cinq stations, sur 12 � mailles � (Mus�um d'Histoire Naturelle de Grenoble, 1995). Notre recherche a �t� r�alis�e dans 5 � mailles � dans la partie sud-est du d�partement. Nous y avons trouv� 42 stations, ce qui est largement sup�rieur au chiffre mentionn� dans l'atlas pour l�ensemble du d�partement. Comment est-il possible que nous ayons trouv� autant de stations ? En premier lieu, nous avons l'impression que les amoureux des orchid�es sont plus enclins � visiter les sites connus en automobile plut�t qu�� marcher le long de raides sentiers de montagne durant de longues journ�es dans des secteurs �loign�s des routes� Par ailleurs, on ne doit pas sous-estimer le fait qu'une r�gion comme le Vercors para�t immense quand on essaye de trouver une orchid�e dont les conditions de biotope sont vaguement connues. S'il n'est pas possible de d�finir les endroits potentiels de mani�re un peu plus pr�cise, cette qu�te est comme la recherche d�une aiguille dans une botte de foin. Nous pouvons cependant de mieux en mieux pr�ciser les sites potentiels en comparant les caract�ristiques d'une liste croissante d�endroits o� nous avons trouv� l'esp�ce.
Toutes les stations ont �t� r�pertori�es sur une carte, le nombre de plants compt�, l�inclinaison de la pente pr�cis�e et le degr� d'ombre d�termin�. Finalement, nous avons �tabli une liste de toutes les plantes croissant dans un rayon de deux m�tres autour des plants d�Orchis spitzelii. Pour quelques stations, une attention particuli�re a �t� port�e � la composition du substrat. Parfois les plantes ne se d�veloppaient pas en groupe mais de mani�re plus ou moins dispers�e, sur un m�me site. A chaque fois, nous avons consid�r� ce site comme une seule et m�me station. Chaque fois qu�une s�paration spatiale claire entre les groupes de plantes pouvait �tre identifi�e, nous les avons consid�r�s comme deux stations distinctes. La distance la plus courte entre deux stations est d�environ cent m�tres.
Les r�sultats de notre recherche sont pr�sent�s sur la carte de r�partition et dans le tableau ci-joints.
3.1 Discussion des r�sultats trouv�s dans les publications
Tout d�abord, nous nous sommes int�ress�s aux informations concernant les sites d�Orchis spitzelii, puisque ce point a fait l�objet de publications ant�rieures. Nous pouvons commenter ces informations, en utilisant les donn�es issues de nos prospections. Dans la section 3.2 nous nous attarderons davantage sur les caract�ristiques des stations identifi�es dans le Vercors.
Les informations publi�es sur l�Orchis spitzelii sont rares et souvent bas�es sur seulement quelques observations. Le faible nombre de sites r�pertori�s jusqu�� pr�sent en est probablement la cause.
* Mrkvicka (1992) �voque les sites bien connus des Alpes autrichiennes. L�-bas, on trouve l�Orchis spitzelii sur des pentes raides, en association de Cirsio dissecti-Molinietum. Ces sites sont apparemment tout � fait semblables aux stations 24, 31, 32 et 33 trouv�es dans le Vercors. Les conclusions de Mrkvicka sont discut�es plus en d�tail dans la prochaine section, car elles peuvent nous �clairer sur l'interpr�tation de la r�partition d�Orchis spitzelii dans le Vercors abord�e dans cette section.