SEMBLANZA
Elvis Presley nació el 8 de enero de 1935 en Tupelo, Mississipi, cerca de la frontera con Tennessee. Fue hijo de Vernon Presley, un jornalero empobrecido por la Gran Depresión, y de Gladys, una mujer originaria de Texas y de profundas convicciones religiosas. El parto fue complicado pues Jesse, hermano gemelo de la futura estrella, nació muerto.
Debido a su precaria situación, los Presley no podían regalarle juguetes a su hijo de modo que su padre le obsequió una guitarra en su cumpleaños. Aquello fue suficiente: el chico escuchaba las canciones de estaciones radiales lejanas que se escuchaban por la noche de modo que reproducía los sonidos, generalmente de blues y de country, los géneros imperantes en el Sur estadounidense. Elvis imitaba aquellos acordes los cuales practicaba cada vez que su trabajo como camionero repartidor se lo permitía.
Elvis adoraba a su madre, pero en un cumpleaños, y casi sin dinero, gastó los pocos dólares que tenía para grabar "That's Alright Mama", en 1953. Sam Phillips, productos en Sun Records, una firma que hasta entonces distribuía música góspel se interesó en el potencial talento del muchacho y lo firmó. "That´s Alright" tuvo un éxito inmediato. La estructura musical provenía de la mezcla entre el country y el blues que se había utilizado en la región del Delta por más de 15 años. Prespley imitó con su voz a los cantantes negros aunque no tardó en encontrar su estilo propio.
Luego del "That's Alright" los compositores Leiber-Stoller construyeron la carrera de hits de Elvis, desde "Hound Dog", "Jailhouse Rock" y "Blue Suede Shoes" que luego provocarían la furia de los conservadores. "Esta música tiene por objetivo convertir en maleantes a nuestros hijos", dijo una mujer que pedía boicotear la exhibición del filme King Creole. Frank Sinatra refirió, en una frase legendaria, "para tocar rock and roll no se necesita talento, sólo ser alguien con rostro patibulario mientras que los puristas del lenguaje lamentaban que Elvis popularizara "expresiones vulgares" como "ain't", "gonna", "wanna" y que chocaban con lo que se enseñaba en las escuelas.
Fue precisamente la reacción de los mayores la que hizo de Elvis Presley un icono de los adolescentes. El fenómeno de Elvis pelvis, aderezado con el momento en que las cámaras lo tomaron de la cintura para arriba en el programa de Ed Sullivan, acrecentaría la leyenda.
Para 1957 Elvis Presley era la figura de rock and roll más grande del planeta. Detrás suyo venía un auténtico ejército en gente como Little Richard, Bill Haley, Chuck Berry, Buddy Holly, Everly Brothers y Jerry Lee Lewis, así como descarados imitadores de la talla de Ray Smith.
Con todo, Elvis era un rebelde pero también un patriota. Interrumpió su carrera para cumplir con su servicio militar en Alemania Federal donde se le trató como un cabo más. Al regresar una multitud lo esperaba en el aeropuerto, sin embargo las cosas ya habían cambiado no sólo porque Elvis ya mostraba su lado más "suave" con hits como "Love Me Tender" y "Are You Lonesome Tonight" sino porque, al asomarse los años 60, el rock and roll parecía entrar en su etapa terminal.
Gladys, la madre de Elvis, falleció repentinamente, lo cual dejó devastado al cantante quien comenzó a consumir una dosis considerable de calmantes y antidepresivos. Para mantenerse vigente, Elvis participó en varias películas aunque sus dotes como actos estaban muy lejanos de sus cualidades musicales, También grabó discos de música góspel y de country, una manera de dar a entender que no estaba reñido ni con la religión ni con la música tradicional de Estados Unidos. "Dios me dio dos dones, el de cantante y el de haber nacido en una tierra de oportunidades", dijo.
Durante el huracán beatle, la sicodelia y los Stones, Elvis Presley había permanecido al margen pese a la aportación que él había dado a esos sonidos. Para fines de 1968, Colonel Tom Parker, su sempiterno mánager, se propuso resucitar su carrera musical: a principios de ese año apareció el álbum 5 000 000 Elvis Fans Can't Be Wrong (cinco millones de fans de Elvis no pueden estar equivocados) que lo trajo d envuelta una vez que amainó el embate de los ritmos ingleses.
Hay quienes han atribuido el éxito de este disco al deseo de muchos norteamericanos por volver a una etapa mucho más inocente, cuando no ocurrían todavía los asesinatos de los hermanos Kennedy, de Luther King ni la guerra de Vietnam. Ese optimismo quedaba de manifiesto cuando el single "Suspicious Minds" llevó a Elvis Presley al primer sitio del Billboard casi al mismo tiempo que la tripulación del Apollo IX llegaba a la Luna. Curiosamente, "Suspicious Minds" apareció primero como sencillo no incluido en el álbum antes referido aunque sería agregada en ediciones posteriores.
En adelante Elvis Presley ya no abandonó el escenario público. Tuvo otro par de sencillos como "Burning Love", "Goin' Down"y el tema "In the Ghetto". Comenzó a utilizar vestimentas estrafalarias a ponerse vaselina en el cabello y a dejarse crecer las patillas. Asimismo se convirtió, junto con Wayne Newton, en atractivo turístico en Las Vegas. En 1973 se presentó en Hawai, un concierto en vivo que fue presenciado por más gente que la que atestiguó el alunizaje.
Los hits continuaron aunque fueron cada vez más intermitentes. Sus fans notaban cómo Elvis había subido de peso y cómo su rostro se veía cansado, hastiado, sobre todo tras su divorcio de Priscilla Presley, una chica mucho menos que él.
* Semblanza
* Crónica de una muerte de madrugada