Aan die vaart liet Peter Paul Rubens (1577-1640) in 1610 na zijn huwelijk met Isabella Brandt een woning verbouwen. Zijn paleis werd opgericht naar eigen plannen in de trant van de Italiaanse renaissancepaleizen .Het werd een woning en atelier met een monumentaal portiek op de binnenplaats en een tuinpaviljoen in een prachtige barokstijl.

Het Rubenshuis is gelegen aan de Wapper . In Rubens’ tijd heette deze straat Vaartstraat omdat ze aan de oever van de Herentalse vaart lag ; vaart die de stad van zoetwater voorzag (ondergronds stroomt ze nog steeds  tussen de Rubenstraat en de Wapper) .Er stond een kraan opgesteld om water op te halen .Die kraan die hierbij op en neer wipte werd Wapper genoemd. Aan die vaart liet Peter Paul Rubens (1577-1640) in 1610 na zijn huwelijk met Isabella Brandt een woning verbouwen. Zijn paleis werd opgericht naar eigen plannen in de trant van de Italiaanse renaissancepaleizen .Het werd een woning en atelier met een monumentaal portiek op de binnenplaats en een tuinpaviljoen in een prachtige barokstijl.

Naast het woonhuis ligt het schildershuis op de benedenverdieping. In het groot atelier werden meestal met de hulp van leerlingen grote panelen en doeken geschilderd .De schilderijen werden meestal op bestelling gemaakt volgens contractuele afspraken. In totaal werden er een 25 000 tal creaties in Rubens atelier vervaardigd. Zijn prijzen lagen zeer hoog , kopers waren welgestelde burgers en buitenlandse vorsten ( van Engeland , Frankrijk , Spanje en Beieren ). Op de bovenverdieping in zijn privé-atelier maakte Rubens tekeningen , portretten  en schilderijen van klein formaat .Hij schreef er ook zijn talrijke brieven naar correspondenten in binnen- en buitenland. Er zijn er ongeveer 5 000 bewaard gebleven in het Nederlands, het  Frans , het Latijn en vooral in het Italiaans .

Rubens werd om zijn onderhandelingen als diplomaat in de adelstand verheven .De tuin achter het Rubenshuis werd in Vlaams-Italiaanse renaissancestijl aangelegd , architectonisch vormde hij een geheel met de gebouwen en het tuinpaviljoen. De kweek  van bloemen , groenten en fruit gebeurde in zorgvuldig aangelegde perkjes die met een laag haagje werden omgeven.

  P. P. Rubens hield van zijn huis en tuin en bracht er het grootste deel van zijn leven door. Na zijn dood werd de woning door zijn erfgenamen verkocht en opgedeeld .In 1939 kon de stad Antwerpen het pand verwerven. Na restauratie kon het Rubenshuis in 1946 voor het publiek worden opengesteld. In de zalen en vertrekken zijn er een tiental werken. In het grootatelier bevindt zich o.m een van zijn vroegste werken :Adam en Eva in het paradijs.

In de eetkamer hangt zijn wereldberoemde zelfportret, geschilderd toen hij ongeveer vijftig was. Het Rubensiaanse documentatiecentrum voor de studie  van Rubens en de Vlaamse kunst, kreeg een onderkomen   in het Kolveniershof  gelegen in de achtertuin van het Rubenshuis.