Vilaweb és un mitjà de comunicació per Internet. Té vocació de portal de la cultura catalana, basant-se en tres grans puntals:
· Participació
· Informació
· Serveis
Aquest projecte, creat el juny del 1995, és el principal centre de serveis i informació que qualsevol membre de l'univers cultural català pot consultar. Vilaweb (VW) sobrepassa de llarg la funció de simple arxiu que tenen en gran part la majoria d'edicions digitals de la premsa catalana.
Partint d'aquests tres grans punts, VW crea un nou concepte de mitjà de comunicació. Anem a veure com estructuren aquestes tres idees dins una sola pàgina web: www.vilaweb.com.

2. Participació:
Aquest apartat es pot concebre com el més interessant i innovador del mitjà de comunicació. És una idea moderna d'entendre el concepte d'un portal: la interactivitat amb els usuaris, que puguin dir-hi la seva. Això crea una fidelització ben clara. Tal com diu Vicent Partal, "A Vilaweb, l'usuari és l'amo de la informació i nosaltres li donem pistes i enllaços perquè ell mateix l'elabori" . Aquesta és una de les claus per entendre l'èxit i la institucionalització de Vilaweb; la voluntat de donar la veu i el vot a aquells que donen sentit al portal.
Trobem diversos mètodes per fomentar la participació:

a) Xats
Dividits en tres grans grups: El cafè de VilaWeb , Canals Especials (inclou: Actualitat, Ajuntament de Barcelona, Convergència Democràtica, Democràcia Web, Esquerra Republicana, Federació Catalana de l'Espla i ILC) i Canals d'actualitat (subdividit en tres grans apartats: Cultura, Esports i Política).

b) Fòrums
Actualment en trobem 12 en funcionament: Cultura, Catalans a l'Estranger, Petits anuncis, Agenda d'Actes i Convocatòries, Cinema i Televisió, Destinat (sobretot) a valencians, Informàtica i Internet, Activisme digital, Barcelona Info, Amistats, General, Esports i Franja de Ponent.
c) Enquestes
S'acostumen a realitzar enquestes de forma setmanal i alguns cops, de forma diària. Es poden consultar els resultats.
Colles
Les Colles té per objectiu fomentar que usuaris que tenen interessos comuns puguin trobar-se, treballar junts i incidir en la dinàmica de notícies de VilaWeb. Es considera un espai sota control directe dels usuaris, i on la redacció de VW no hi intervé. El seu funcionament és totalment autònom. Podem trobar-hi multitud de grups i colles, organitzats per "universos temàtics". Qualsevol internauta pot demanar de crear la seva pròpia colla o d'integrar-se en una ja creada.

3. Informació:
En aquest segon gran punt ens trobem amb la part que caracteritza Vilaweb com a mitjà de comunicació. Tenim dues grans agrupacions de recursos: primerament tenim la que proporciona informació, i que és usada com a eina de consulta, és a dir, el cercador, i segonament tenim la pròpia edició electrònica. El cercador de Vilaweb és Nosaltres.com. Aquest cercador busca en totes les notícies, els dossiers d'actualitat i els directoris produïts per VW aquella informació que nosaltres li demanem.

Podem buscar directament teclejant paraules clau en el cercador. Ens donarà els noms dels dossiers d'actualitat on apareix aquella paraula clau. Els dossiers d'actualitat són reculls de diferents articles que poden aparèixer tant a VW com a qualsevol diari sobre temes en concret, sovint d'actualitat, com ara el procés de pau a Euskadi, la polèmica sobre el peatge de les autopistes, el dia de les forces armades a Barcelona, la llei d'estrangeria... També podem cercar a través del Directori que ens ofereix VW; en aquest moment el portal català està fent una funció de buscador de pàgines web total, talment com Yahoo, Altavista o Lycos. La divisió de les pàgines web que es poden consultar consta de 12 grups: Ordinadors i Internet, Pàgines personals (ordenades alfabèticament), Política i Govern, Societat, Turisme virtual, Universitat, Ciència i ensenyament, Comunicació, Cultura i llengua, Economia, Esports i Mapes de recursos.
Per si encara queda algun usuari que no hagi trobat el que busca, Vilaweb posa a la seva disposició l'apartat conegut com El Quiosc. Aquí trobem tot de revistes, butlletins i espais d'informació presents a la xarxa.

El segon gran costat de la informació de Vilaweb és la vessant del purament anomenat mitjà de comunicació. Aquí ens trobem amb les edicions locals com a reines de la secció. Aquestes escriuen diàriament diferents fets que hagin estat notícia en el seu àmbit local. Això permet crear la idea que molts conceptes de localitat poden acabar creant un sol i gran concepte global. Aquí trobem una altre de les claus de la institucionalització de Vilaweb: la gent agraeix poder llegir què passa al seu barri, què passa al seu poble... Actualment hi ha 94 edicions locals de VW. Aquestes 94 poblacions són 87 dins la geografia dels Països Catalans i 7 a l'estranger.

Hem decidit d'incloure una entrevista a dos nois que han creat la delegació local de Vilaweb Argentona. Creiem que explica bastant bé la filosofia de quin tipus de gent porta el projecte, i quina voluntat pretenen donar-hi.

4. Entrevista als responsables de la edició local de Vilaweb Argentona:

Són emprenedors, intel·ligents i molt joves. Martí López, 22 anys, llicenciat en Periodisme a la URL. Treballa a mitja jornada a la revista Enderrock. Salvador Cases, 23 anys, llicenciat en Biologia a la universitat d'Abeerden (Escòcia). Treballa d'informàtic. La decisió de portar a terme un projecte innovador com és la creació de la delegació local d'Argentona a Vilaweb significa un important esforç per tal que la societat argentonina es decideixi a fer el definitiu salt cap a un poble realment posat al dia. La iniciativa de la interactivitat de la informació i la participació arriben de la mà d'aquest dos nois, a qui hem decidit entrevistar.

Com va sorgir la idea de Vilaweb?
ML: Estava en un concert i em vaig trobar en Titot, el cantant de Brams amb qui teníem relació per haver-lo entrevistat al diari AVUI. Em va proposar que una cosa molt interessant i amb molt de futur era el tema de Vilaweb, de crear una pàgina local de Vilaweb, que és el la pàgina web més visitada dels Països Catalans.

Quins problemes heu tingut al començar?
ML i SC: El més difícil del projecte és aconseguir publicitat: nosaltres paguem una quota a Vilaweb i hem de recuperar els diners mitjançant anuncis publicitaris que lloguem a la pàgina local. De moment costa molt iniciar el tema de la publicitat perquè la gent al no conèixer-ho prou hi ha molta desconfiança. O sigui que animem a tots els comerciants d'Argentona que pensin que Vilaweb, i més genèricament, Internet, és el futur de la informació. No volem dir que s'acabaran els llibres i els diaris i tot això, però sembla que a Internet es mouen molts diners i cada vegada s'hi connecta més gent, per tant anunciar-se Internet és i serà molt important.

Quins avantatges aporta Vilaweb al poble d'Argentona?
ML: La importància de Vilaweb al nostre poble és que a diferència de Ràdio Argentona, nosaltres portem la possibilitat d'una emissió de 24 hores consecutives de notícies: fins ara només et podies assabentar del que passava al poble si escoltaves els informatius de la Ràdio de la 1 del migdia i dos quarts de vuit del vespre. En canvi amb Vilaweb Argentona cada cop que entris a la pàgina podràs trobar-te una notícia nova o actualitzada. Per altra banda, i a més de la importància del fet temporal hi juga un paper important el fet espacial: gent d'Argentona que visqui o estigui fora i que vulgui saber coses del poble ara ho podrà fer des de qualsevol lloc del món: estudiants a l'estranger, gent que viatja molt, residents a l'estranger…

Sabeu quina acceptació heu tingut entre la gent del poble?
SC: És molt complicat, costa molt donar-se a conèixer, però de mica en mica la gent comença a saber què és Vilaweb Argentona. Amb el primer fòrum que vam fer vam participar unes 10 persones, això vol dir que moltes més el consultaren sense participar-hi…

Com es presenta el futur? Heu pensat en una pròxima ampliació general?
ML i SC: El volum d'informació que podem trobar no és tan gran com per ampliar-ho, però a part al no tenir gaire publicitat no podem arriscar-nos. Si més endavant tinguéssim molt d'èxit ens plantejaríem ampliar la plantilla de professionals. Tot depèn de la resposta dels argentonins, estem a les seves mans, perquè de fet Internet és seu.

Dins aquest apartat d'informació no podem estar de comentar la col·laboració de Vilaweb amb Europa Press, el que permet incloure hipervincles i articles d'aquesta agència a la pàgina, i la iniciativa dels Canals temàtics, vuit apartats on s'amplien amb més articles i reportatges vuit temes bàsics: Cap de 7mana (l'únic apartat una mica estrany. Portat per Màrius Serram, tracta curiositats lingüístiques en to d'humor), Economia, Esports, Lletres, Música, Tecnologia, Telecomunicacions i Universitats.

5. Serveis:

Finalment el tercer gran punt bàsic de Vilaweb és el d'oferir un seguit de serveis de qualitat als usuaris del portal.
Aquí trobem tres grans elements: els servei de correu electrònic, la biblioteca virtual Jaume Fuster i els serveis de Vilaweb mòbil.
El primer dels tres ofereix adreces electròniques totalment gratuïtes als usuaris de VW amb l'extensió @correu.vilaweb.com.
La biblioteca virtual Jaume Fuster està dedicada a aquest difunt ex-president de l'Associació d'Escriptors de Llengua Catalana (AELC) i escriptor. La biblioteca, que evidentment, només parla de llibres escrits en llengua catalana, inclou diversos apartats d'una alta qualitat: el llibre de la setmana, el del mes, les novetats editorials... També aprofita la estructura de cercador de Nosaltres.com, i ens posa en un llistat quins temes podrem trobar-hi. També ens indica quines notícies recents de totes les edicions de VW parlen sobre temes relacionats amb lletres. Finalment posa un seguit de punts d'Internet on adreçar-nos si volem aconseguir determinats recursos literaris.
Els serveis que VW ofereix en telefonia mòbil són pocs: un seguit de opcions WAP per a mòbils i Palms pilots, i una primitiva opció de contractació de serveis a través de la companyia MENTA.

Finalment, i per acabar, podem fer un viatge a través de la història de Vilaweb. Una història que per a sí sola ens portarà a les seves pròpies conclusions. Bona connexió.

6. Història de Vilaweb:

Els inicis: la Infopista
Els inicis de Vilaweb els hem de situar el 14 de juny del 1995. Aquell dia començava a funcionar de manera oficial "La Infopista", el que més endavant seria rebatejat Vilaweb. Des d'unes setmanes abans els ordinadors londinencs de Demon allotjaven en periode de proves aquell primer experiment de cercador i directori de recursos del nostre país. Els iniciadors del projecte eren Vicent Partal (actual director de Vilaweb), Assumpció Maresma i Joan Subirats.

La Infopista va ser el primer directori local en català. Això significava que era el primer portal de la cultura catalana que s'obria en tot el món. Com a precedent tenia una pàgina de la primera versió en Internet de la revista El Temps, que ja havia estat elaborada per Vicent Partal i que es coneixia amb el nom de "The Catalan Freeway". En aquesta pàgina, creada l'estiu del 1994, hi havia la vintena de pàgines webs existents al nostre país.

La Infopista naixia amb força, sota un manifest programàtic inaugural que llançava una frase que es faria cèlebre: "ha arribat l'hora d'alçar barris dins de la xarxa..." El manifest afirmava que Internet, que havia començat com l'exemple més clar del vilatge global ja s'havia convertit en una megàpolis, una enorme connurbació. I per això, com passava també al món real, els seus habitants preferien reconèixer els seus barris que la seva globalitat. Tal com diuen els membres de Vilaweb (WB), "volíem posar les bases del barri català d'Internet, del barri d'expressió cultural catalana." El manifest finalitzava amb una altra frase que amb el temps adquiriria sentit profètic: "No és lluny el dia que algú podrà navegar per Internet cercant els recursos que més li interessin sense abandonar el seu idioma local...".

El projecte funcionà molt bé, i va créixer de seguida . En menys d'un any el propòsit inicial s'havia modificat ell tot sol. Diferents experiències informatives van obrir de manera clara les portes del directori cap al periodisme de nou format que a la xarxa començava a prendre cos. Per altra banda mica en mica s'anava consolidant un espai internàutic de llengua catalana, i on un dels principals punts de referència era la Infopista. Així la xarxa va anar creixent. L'estiu del 1996 la Infopista albergava més de mil recursos. Les incorporacions més interessants eren les provinents de mitjans comarcals, com ara L'Empordà , institucions com l'Ajuntament de Barcelona o la Generalitat de Catalunya , diversos partits (el primer dels quals fou Convergència Democràtica ) o els primers cafès-internet.

Per altra banda el nombre de webs registrades a la Infopista havia passat de 120 el juny del 1995 a 400 el gener del 1996. I en només 5 mesos es va arribar a l'espectacular xifra de 1.500. En aquell moment, concretament el maig del 1996, les primeres estadístiques fiables apuntaven una mitjana d'uns 400 usuaris/visitants al dia, tot i que alguns dies gairebé s'arribava als 1000 usuaris/visitants.

De la Infovía a Vilaweb
Aquell mateix mes de maig es va canviar el nom de la Infopista per Vilaweb. Telefónica havia posat en marxa aquell passat gener Infovía, nom que provocava contínues confusions. La idea de la comunitat virtual continuava formant-se, el que també portava a anomenar aquell projecte internàutic amb un nom més escaient. Tal com s'explica a VW , "es va cercar crear una imatge més propera i amable, més de població virtual acudint al prefixe Vila, seguit de l'inevitable Web".
En aquell moment, VilaWeb ja incorporava de manera estable seccions informatives, com els xats (el primer xat d'actualitat es realitzà l'onze de setembre del 96 amb el secretari general d'ERC Àngel Colom com a convidat), els fòrums o la biblioteca. Aquesta estructura va permetre l'aparició d'una portada, característica de Vilaweb. En aquesta portada es destacava en una columna les webs més interessants del dia, i en una altra columna es parlava de totes les activitats que passaven dins Vilaweb.

El juny del 1997 va haver-hi una nova remodelació del portal. Es realitzà una nova maquetació de la portada, fent-la més àgil i accessible, i s'introduí una gran novetat, que a la llarga seria un dels pilars de Vilaweb: les edicions locals. Aquestes edicions van ser creades a instàncies de persones i grups de diverses poblacions que volien reproduir el fenomen VilaWeb a escala local. Els principals fermadors del projecte foren Montcada i Reixach i Cornellà (aquest últim va quedar fora de VW a causa del caràcter institucional dels seus promotors).

Tretze poblacions (Sabadell, Sa Pobla, Arenys de Mar, Figueres, Nova York, Girona, Granollers, Terrassa, El Vendrell, Vilafranca i Calafell) es van sumar a Montcada i Reixac en la primera tongada de les edicions locals. Al setembre es va obrir la delegació local a Andorra, a l'octubre a Alacant i al cap de poc a Perpinyà. El 31 d'octubre apareixia a Palma una altra delegació, quan ja es comptaven 32 edicions consolidades, entre elles tres als EUA. Tal com diu VW, la pròxima "arribada de les edicions de Mequinensa i L'Alguer completaria el desplegament pel mapa lingüístic que ara ja abasta amb normalitat i pluralitat tot el territori".

El creixement i l'ampliació
Ens trobem entre finals del 1997 i principis de 1998. En aquest moment ja fa més dos anys i mig que el projecte de Vilaweb està funcionant. Amb aquest temps VW s'havia consolidat com un referent ineludible per a la resta de mitjans del país i sobretot per als internautes (els principals culpables que VW tingui en aquests moments una mitjana de gairebé 4.000 usuaris/visitants diaris). Aquell mateix octubre es culmina parcialment el procés d'expansió de Vilaweb, al aparèixer en les estadístiques de l'OJD i l'EGM que VW és un dels competidors importants en la web del país.
Aprofitant la la potència del diari, amb les edicions locals i les posteriors edicions sectorials, Vilaweb crea Nosaltres. La idea és la de recuperar el sentit originari de VW i fer-ho sumant una important oferta al públic d'aquest mitjà. Amb Nosaltres.com el barri en llengua catalana d'Internet aconsegueix un directori i un cercador de primer ordre, sofisticat i ampli; a l'alçada de les seves necessitats. Vilaweb ha crescut. Ja no és un nucli petit de webs sinó que ha esdevingut una de les comunitats internàutiques més vives i actives d'Europa. Amb el temps el Nosaltres.com va anar afegint nous elements, com ara els Dossiers o Les Colles .
Els anys 1999 i 2000 signifiquen un augment molt gran de les visites a VW. Es posa a prova el creixement de VilaWeb amb accessos cada vegada més massius. El 8 de juny del 2000 es celebra a la xarxa el cinquè aniversari de VilaWeb. Aquest 5 anys provoquen un treball de reflexió i anàlisi sobre el barri català d'Internet i el propi Vilaweb, que ja compta en aquests moments amb més de vuitanta edicions locals i comença a tenir els primers projectes fora de la xarxa.

Vilaweb, el mitjà de comunicació: un futur fora de la xarxa
De fet aques darrer concepte és el que copsa l'actualitat dels projectes de Vilaweb. Un futur fora de la xarxa. Vicent Partal, director de VW va declarar: "VilaWeb no és una empresa d'Internet sinó un mitjà de comunicació: per tant hi ha coses d'internet que no farem mai i coses que fan els mitjans de comunicació, fora d'Internet, que nosaltres també volem fer". Aquesta idea, doncs, marca una nova orientació de VilaWeb. Després d'anys discutint i debatent què és VW (una comunitat virtual, un portal….) s'arriba a la solució definitiva: un mitjà de comunicació.

A finals de l'any 2000 VilaWeb fa públic un acord de col·laboració amb Menta , iniciant la penetració de Vilaweb en el camp del vídeo i la televisió: es comença a treballar en una edició per a cable que inclou notícies en vídeo, assequibles per als usuaris de la xarxa d'alta velocitat. Aquesta és un dels grans projectes que planen sobre el petit gegant de Vilaweb. Per altra banda també hi va haver negociacions amb altres empreses per co-editar el diari que surt cada dia de forma gratuïta al metro de Barcelona. De fet, coincidint amb la festa dels cinc anys de VilaWeb, feta el 16 de novembre de 2000, s'anuncia un acord estratègic amb l'empresa editora del diari El Punt, que projecta cap al futur el nou concepte empresarial de VilaWeb.
Per altra banda aquest any 2000 VilaWeb ha aconseguit rebre el reconeixement de moltes institucions i fundacions per "la tasca feta en els primers cinc anys". Destaquen dos premis molt especials: el Ciutat de Barcelona de Periodisme i el primer Premi Nacional d'Internet, atorgats els mesos de febrer i setembre respectivament.

El compromís, per sobre de tot
Finalment doncs ens trobem en el present de Vilaweb. Un present que es basa en els tres principis bàsics del ja batejat "nou mitja de comunicació de masses de la cultura catalana": Informació, Participació i Serveis. Un compromís que VW ha agafat des de sempre amb els usuaris. Un compromís que es reflecteix en Nosaltres.Com com una mostra de Partal, Maresma & Associats de "continuar fent de Vilaweb l'eix central de la Internet al nostre país, de continuar creant un recurs on els usuaris tenen veu i vot, de seguir treballant per un futur on la societat de la informació no sigui un concepte ritualment invocat sinó una realitat que ajuden a fer dels Països Catalans una societat més plural, oberta i lliure".