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La IURD en Argentina

El Obispo Edir Macedo

La IURD en Argentina

Es el culto que más creció en los últimos 15 años y su gran expansión se basa en la compra de medios masivos de comunicación y en las tácticas para recaudar dinero a través de sus fieles, en las que el "diezmo" toma un papel fundamental.

Se convirtió en una entidad religiosa por resolución 53 del 4 de Abril de 1990, según el Registro Nacional de Cultos. Montaron su primer templo en Lavale 940, en el ex cine Iguazú, (hasta el año pasado la sede Nacional). Hoy tienen más de 100 templos y están prácticamente en todo el país.

En 1995, el Obispo Edir Macedo vino a Buenos Aires para inaugurar un moderno edificio de cinco plantas ubicado en Avenida Rivadavia 7258, a pocas cuadras de la Plaza Flores.

En 2004, hizo lo mismo cuando se inauguró el imponente "Templo de la Fé" ubicado en Avenida Corrientes 4070 en el ex Mercado de las Flores en Almagro, la actual sede Nacional.

En Enero de 1996, el Registro Nacional de Culto a cargo del Dr. Angel Centeno paralizó la apertura de seis nuevos locales y las radicaciones de los pastores brasileños debido al agravio sufrido por otra religión, la católica, por la destrucción de la imagen de la Virgen María. Más tarde, las autoridades en Argentina pidieron disculpas por lo sucedido en Brasil y todo quedó en nada.

La mayor penetración de la Iglesia Universal en la Argentina, es a través los medios. Apenas se hicieron conocidos en nuestro país compraron las 24 horas de transmisión de Radio Argentina, una AM con llegada a todo el territorio nacional. La radio tiene un formato similar a las emisoras brasileñas donde se promocionan las actividades de la IURD. La conducción de los mismos la realizan pastores brasileños que hablan portuñol. Los títulos de los programas son los mismos aquí y en Brasil: Punto de Fe, Pare de Sufrir, Milagros de la fe, Conferencia empresarial, etc. En todos se pasan testimonios de fieles que han "vencido al demonio" o que gracias al diezmo son personas "felices".

Cabe destacar que el COMFER no autoriza por ley que ningún grupo religioso extranjero obtenga una licencia.

Paulo Roberto de Guimaraes (más conocido como el "obispo Paulo Roberto", hoy en México) fue durante mucho tiempo la máxima autoridad de la filial argentina de la IURD. Antes había estado en Portugal, Estados Unidos e Israel, donde solía disfrutar momentos de soledad en máquinas tragamonedas, según un video emitido por la cadena O Globo, que mantiene un feroz enfrentamiento con la IURD. Junto a él, pero en la parte financiera, aparece el empresario "argentino" Ricardo Cis, quien fue el encargado de comprar Radio Buenos Aires, el 14 de Septiembre de 1999, por la que pagó 15 millones de dólares. Cis también es mencionado como uno de los pastores selectos por Edir Macedo para viajar a Colombia en 1990 para recibir dinero de la guerrilla colombiana que fue usado para comprar en Brasil la Rede Record de Radio y Televisión.

En la actualidad, el Obispo de Argentina, es Marcus Vinicius.

Actualmente, poseen la mañana y medianoche de América, y su filial en cable, América 24, su propio canal, Alfa TV, y en radio, Alfa FM (106.03), Radio Buenos Aires (AM 1350), la medianoche de Radio Rivadavia (AM 630) y más...

A continuación leerán una nota que fue publicada por el diario argentino La Nación en 2002.

La máquina telerreligiosa

Con sólo 12 años en la Argentina, la Iglesia Universal del Reino de Dios, de origen brasileño, cuenta con más de 80 templos y es el culto que más creció en los últimos años. Su gran vehículo de llegada son los medios de comunicación. Aunque sus autoridades no lo admiten sería propietaria de Radio Buenos Aires (AM 1350), lo que violaría la ley de radiodifusión. Crecen sus espacios en TV abierta y en varias radioemisoras importantes.

En medio de la desesperanza, la perplejidad, el derrumbe de todas las certezas y la crisis como único escenario palpable, la búsqueda de contención espiritual crece en la gente, abriendo paso a la irrupción de alternativas religiosas, que no siempre responden a la permanente necesidad humana de conectar con algo que trasciende y sea más perdurable que nuestra propia finitud.

Se le le atribuye al escritor Aldous Huxley, autor de Un mundo feliz, esta reflexión: "La eficacia de una propaganda política o religiosa depende, esencialmente de los métodos empleados. En condiciones favorables, prácticamente todo el mundo puede ser convertido a lo que sea".

Desde que desembarcó en Buenos Aires, en vuelo directo desde Río de Janeiro, Brasil, convertida en "una entidad religiosa por resolución 53, del 4 de abril de 1990", según datos del Registro Nacional de Cultos, de la Cancillería, la Iglesia Universal del Reino de Dios no ha detenido ni por un instante su expansión en la vida cultural ni en los medios masivos de comunicación argentinos.

Sus ofertas más recientes, de las que LA NACIÓN supo por fuentes oficiales inobjetables, así como por palabras de los propios interesados, fueron para comprar todo Radio Rivadavia, de Luis Cetrá (en convocatoria de acreedores); el canal de aire América 2, de Carlos Ávila (en igual situación jurídica), y una de las nueve emisoras AM y su correspondiente FM en manos del grupo mexicano CIE, que las explota sin aprobación del Comité Federal de Radiodifusión (COMFER). Aunque no confirmada, una versión apunta a la ex radio Splendid. (NdeR: Tres años después de la publicación de esta nota, no lograron quedarse con nada de esto, pero tienen la noche y la mañana de América, y la trasnoche de Rivadavia, al igual que en el 2002. Por otra parte, el Grupo CIE fue obligado a desprenderse de sus radios).

La ofensiva pastoral de compra de medios locales se suma a una cuarta iniciativa que la IURD ha puesto en marcha: recuperar la FM que corresponde a Radio Buenos Aires (AM 1350), su radio insignia desde la que emite 24 horas de programación religiosa. Se trata de FM Millenium (FM 106.3), de Santiago Pont Lezica, la más escuchada en frecuencia modulada y una de las radios más premiadas en el exterior. (NdeR: En un principio no lo lograron, y Radio Alfa FM -de la IURD-, era alquilada en el espacio de la ex Radio Uno (103.1), en 2004, esta radio (ahora FM Spika) volvió y Alfa FM fue pasada al 106.3, lugar que ocupaba Millenium, que desapareció y meses después volvió en otro dial).

La ley de radiodifusión vigente impide a un culto extranjero ser dueño de un medio de comunicación en la Argentina. El proyecto de ley que procura proteger a los medios locales de quedar en manos extranjeras, en tratamiento en el Congreso de la Nación, vendría a fortalecer esa postura legal.

Sin embargo, la IURD opera a través de socios o problemas locales, lo cual neutraliza los efectos de la norma vigente.

Además, en la ley de radiodifusión vigente, dictada en tiempos de la dictadura militar, no se contempla expresamente la facultad del COMFER de investigar el origen societario de los titulares hasta dar con la nacionalidad de la sociedad matriz.

Sin control, todo vale

Al principio, el crecimiento de la IURD fue paulatino. Producciones radiales diseminadas en distintas emisoras locales, sin control alguno por parte del COMFER (NdeR: Hoy, en 2005, son más que habituales las emisiones de iglesias pentecostales, brujos, chamanes, etc en la trasnoche de las radios AM), hasta que dieron el golpe maestro, el 14 de Septiembre de 1999, con la compra de Radio Buenos Aires (AM 1350). Por la compra de las acciones de Luis Fernando Herrera, socio mayoritario, Jorge Civit y Anibal Piaggio en Radiodifusora Esmeralda, titular de Radio Buenos Aires, Ricardo Cis, representante de la IURD en la Argentina, pagó u$s 15 millones, según consta en el expediente 534 del COMFER, al que LA NACIÓN tuvo acceso.

En ese trámite, iniciado el 20 de Marzo de 2000, Cis pidió que se aprobara la transferencia de acciones a su nombre, acompañando como toda justificación patrimonial una declaración de datos personales, de la que surge que nació en Bahía Blanca, vivió en Río de Janeiro y trabajó en comunicación visual en Brasil. Su estado patrimonial al momento de denunciar la compra por u$s 15 millones, era de $28.834,46 netos. Pero, posteriormente, denunció ante la AFIP que tenía en el país $ 8.173.559,05, lo que no le alcanzó para justificar una compra por casi el doble y en dólares.

Aunque la IURD no admite públicamente que la AM 1350 les pertenece, apenas uno se comunica telefónicamente con su sede, en Lavalle 940, de esta ciudad, el contestador automático da tres opciones: dejar el nombre para el libro de oraciones, conectar con la radio o pasar por la librería. La radio no es otra que la AM 1350, Radio Buenos Aires.

Además de esta emisora, la Iglesia Universal tiene contratados espacios que van de la medianoche hasta el alba del día siguiente en las radios El Mundo, Splendid, Libertad y Rivadavia, así como sus respectivas ondas FM. (NdeR: Actualmente, 2005, siguen en Rivadavia, pero creció su participación en TV).

En el caso de Rivadavia, los pastores se ha instalado en la ex FM Uno, reconvertida en FM Alfa, un formato idéntico a Millenium, que emite 24 horas música y mensajes de este culto.

Su presencia televisiva también fue creciendo sin pausa. Al segmento de la medianoche en Azul TV (NdeR: desde Agosto de 2002, otra vez Canal 9. Con la llegada de Daniel Hadad al poder en el 9 desaparecieron los pastores de ese canal), se le sumó más tarde el horario de apertura y cierre de programación en América. Este año (2002), alentados por el éxito mediático, le ofrecieron al empresario Carlos Ávila, dueño de América, comprarle el canal de cable CVN (NdeR: A partir de Marzo de 2005, convertido en América 24) aunque posteriormente la operación no prosperó. Pero no se quedaron con las manos vacías, consiguieron en ese canal de cable el segmento que va desde las 23 hs hasta las 02 hs.

Hasta el año último (2001), las fuentes más conspicuas en el mercado de los medios señalaban que por todos los espacios en los medios, la IURD desembolsaba entre 500.000 y 700.000 dólares mensuales. Pero llegaron la devaluación, la pesificación y el corralito, aunque los pastores quedaron felizmente fuera de este último.

Hoy, los valores que admiten algunos medios que los tienen como protagonistas son infinitamente inferiore. Por ejemplo, en América, fuentes de la gerencia comerial señalan que por los horarios de apertura y cierre de programación pagan hoy 25.000 pesos mensuales. Otra fuentes inobjetables señalan que la cifra rondaría los 100.000 pesos.

En Radio Rivadavia, Jorge Tassara señaló que la cifra que pagan por la FM y el segmento nocturno en la AM es de 30.000 pesos mensuales. Otros guarismos, suministrados por fuentes irreprochables, elevan el monto del contrato a 70.000, aunque "el último año era de 120.000 dólares".

Mariana Fiorini, hija de Carlos Fiorini, director de El Mundo (adquirida por Gustavo Yankelevich, Constancio Vigil y Víctor González), se rehusó a brindar cifras con el argumento de que "son datos confidenciales". Sin embargo, fuentes de la emisora indicaron que, el año último, los pastores dejaban entre 40.000 y 50.000 dólares mensuales por el horario nocturno. En esta radio, la IURD consiguió extender su presencia hasta las 7 de la mañana, cuando a la periodista Carolina Perín, que conducía el ciclo "Amanece que no es poco", le restaron el amanecer y la Iglesia ganó una hora más.

El informante le dijo a LA NACIÓN que la decisión de Fiorini obedeció a que "la Iglesia Universal es conocida por pagar al contado y con billetes chicos".

Tampoco en Azul TV quisieron dar cifras, pero los valores hasta el año último rondaban los 80.000 dólares. Palabras de vida y Pare de sufrir son las propuestas televisivas de este culto en la televisión argentina.

Todas las fuentes coinciden en señalar que la Iglesia Universal "siempre paga una parte de sus coproducciones o alquileres en negro".

Lo que salta, de inmediato, cuando se procura obtener información sobre la IURD, es la reticencia de los interlocutores y los obstáculos por sortear. Aún en las esferas gubernamentales, la desconfianza dilata la obtención de datos.

El año último, cuando el COMFER, a cargo por entonces de Gustavo López, llegó a la conclusión de que Ricardo Cis, quien admitió en el programa Telenoche Investiga (Canal 13) "ser el representante en la Argentina" de la IURD no podía justificar su capacidad patrimonial por la compra de AM 1350, le negó la transferencia de acciones. Pero cometió un error jurídico: tal decisión le correspondía al presidente de la Nación (NdeR: por ese entonces Fernando De la Rúa).

Civit y Cis, hoy, respectivamente presidente y vicepresidente de Radiodifusora Esmeralda (aunque a Cis no se le aprobó aún su ingreso a esa sociedad) reclamaron la derogación de la resolución del COMFER y la obtuvieron.

Desde entonces, Cis ha procurado probar en el expediente su capacidad patrimonial para que se le apruebe esa transferencia de acciones. En ese expediente abundan los contratos de compraventa, de cesiones de acciones en sociedades off shore, celebrados en Uruguay. En todos ellos siempre aparecen compradores o cedentes de sugestivos apellidos brasileños. Aún así, con todos esos esfuerzos por acreditar solvencia y el origen del dinero, que de cualquier modo en el expediente sigue quedando confuso. Cis logra acreditar un patrimonio de $ 6.986.921.

A pesar de que el expediente registró movimientos hasta comienzos de este año (2002), al momento de la consulta de LA NACIÓN hace un par de semanas, el expediente estaba curiosamente archivado. Y el COMFER, sin mover una foja.

Tampoco fue sencilla la busqueda en la Secretaría de Culto, de la Cancillería, hoy a cargo de Esteban Caselli, ex embajador ante el Vaticano durante la gestión de Carlos Menem. El director del Registro Nacional de Cultos, doctor José Cardozo, fue muy cauteloso al brindar información sobre la IURD. Al final del diálogo le preguntó al cronista: "¿Usted cómo lo ve? ¿Le pareció objetivo? Cardozo aclaró luego que estaba impedido de emitir algun juicio de valor sobre ninguna entidad religiosa.

Señalo que, luego del programa emitido por Telenoche Investiga, la Secretaría de Culto inició un expediente de oficio, en el que se le pidió a Canal 13 "el envío de los elementos probatorios, pero no los mandó, que yo recuerde. La Iglesia Universal inició otro expediente, denunciando la existencia de una campaña difamatoria en su contra por parte de Telenoche Investiga".

Sin embargo, Miriam Lewin, actualmente a cargo del equipo de ese programa televisivo, dijo que no existía ninguna causa judicial contra el ciclo. "Recuerdo que se reactivó un expediente en los Tribunales de Neuquén, según nos informó un periodista de allá, a causa de nuestra investigación", dijo.

En esa emisión, Cis señalaba sin pudor (en una cámara oculta) que la religión, entendida en los terminos de la IURD, "hoy es lo único que funciona, es el único producto que paga, que da de comer y se consume".

¿En qué estado están los expedientes de la Secretaría de Culto?, se le preguntó al director Cardozo. "A nosotros nos pidieron fotocopias de la investigación desde la Fiscalía Nacional de Instrucción Penal N° 41, a cargo del doctor Jorge Sacco. En Febrero de este año mandamos la documentación, pero no tenemos nada concreto. Después aparecieron otros particulares, algunos sumando críticas contra la IURD y otros, sus adhesiones", dijo.

Cardozo agregó que "hasta tanto no se expida la Justicia no podemos tomar una decisión. En su expediente, la Iglesia Universal pide que se acredite todo su trabajo social. En esta dirección no tenemos ningún elemento para probar algo categórico contra ella".

Cardozo puso de relieve, que, a menos que haya una sentencia condenatoria firme, no se le puede retirar a una entidad religiosa su habilitación para funcionar en la Argentina.

Eso podría ocurrir sólo en el caso de que "le comprobaran actos atentatorios con la seguridad o la salud pública, o contra derechos de terceros, o bien que afectaran a otra entidad religiosa, o contra la moral y las buenas costumbres", señaló.

La IURD tiene incluso personería jurídica para funcionar como una sociedad comercial en Argentina.

Santiago Pont Lezica presentó el mes último una denuncia en el COMFER, a causa de "manifestaciones verbales de los titulares de Radiodifusora Esmeralda (la IURD) de interrumpir las transmisiones de FM Millenium en forma totalmente inconsulta y arbitraria". Consultado sobre el asunto, el empresario señaló que "de seguir la presión de los pastores para tener más espacios de programación., FM Millenium deberá mudar de frecuencia en un futuro, dejando la actual 106.3 Mhz, la que pasaría a integrarse a la programación de la Iglesia Universal.

Quizás al tanto de la situación, el senador Jorge Busti presentó en abri último un proyecto dirigido al COMFER para que informe sobre las actuaciones existentes en el organismo respecto de la "fuerte presencia de la IURD en numerosos medios de radio y TV argentina", así como si "se ha evaluado la dimensionada presencia" de este culto en el país, entre otros puntos.

Cuando LA NACIÓN inició la recopilación de datos para esta investigación, a mediados del año último, Luis Herrera, vendedor de las acciones de Radiodifusora Esmeralda a Ricardo Cis, dijo: "Yo le vendí a este señor Cis, que no es conocido como empresario en los medios. Es un hombre común que trabajo en la radio en Brasil, tenía espacios religiosos. Yo le vendí en u$s 15 millones, incluido el edificio (donde la IURD ya construyó sus estudios para FM ALFA). Pagó con plata religiosamente. No tenía porqué desconfiar. Fue pago contraentrega".

También sorprendido por la consulta inesperada, en aquella oportunidad, Jorge Civit agregó: "No se cuál es el origen de los fondos con los que compró Cis. Creo que son recursos genuinos".

El dueño del Bingo Lavalle ("vecino" de la IURD) mira, por estos días, con desasosiego el templo de la IURD (Lavalle 940). Según fuentes inobjetables, hace unas semanas comentaba: "Si yo hubiera sabido que por cada acto religioso podían sacar entre $ 18.000 y $20.000, te aseguro que no ponía el bingo".

Efectos y azares

Con apenas 12 años (NdeR: en 2005, 15) en la Argentina, la Iglesia Universal cuenta con más de 80 templos. Está en 46 países, incluidos los limitrofes y es el culto que más creció en los últimos 20 años en todo el mundo. Según diversas fuentes, entre septiembre de 2000 y agosto de 2001, hizo movimientos bancarios por $ 5.878.931 y adquirió inmuebles por $ 2.350.000. Tienen en Brasil una sede con capacidad para 14.000 personas, que está valuada en u$s 16 millones. Y, cuando organizan campañas, pueden llenar tanto el estadio Maracaná, en Río de Janeiro, como la cancha de River, en Buenos Aires.

Sus máximas autoridades en nuestro país son los obispos Franklin Sanches y Paulo Roberto (hoy ambos están en México) antes destinados en Portugal, Estados Unidos, Israel y Chile.

En la Argentina ¿cómo se controla lo que ingresa por donaciones? ¿quién vela por la salud mental de los concurrentes a los distintos cultos religiosos? En suma ¿quién se encarga de hacer cumplir las leyes vinculadas con el funcionamiento de las entidades religiosas?

La preocupación tanto de la Iglesia Católica como de varios comunicadores cristianos y de médicos psicoanalistas está latente.

El año último, cuando LA NACIÓN comenzó esta investigación periodística, el padre Guillermo Marcó, vocero de prensa del cardenal Jorge Bergoglio, dijo: "Las iglesias históricas no están en favor de los telepastores. Hay que ser muy cuidadosos a la hora de manejar las emociones de la gente. Dios no obra de ese modo. Nadie puede garantizar salud ni milagros automáticos. Sobre todo, en estas religiones, donde no está claro el compromiso de la persona".

Y, hace unos días, el sacerdote reflexionó: "La Iglesia Católica observa con preocupación que hay una suerte de facilismo en el mensaje de este culto, que no es protestante tradicional ni evangélico. Su fuerte es la recaudación que ofrece la salvación a precio de liquidación y apuntando a la angustia, a la desesperación de la gente, sin otra exigencia que la del diezmo. La exigencia está centrada en el tema económico".

El experto en sectas, Alfredo Silleta, cuenta que "en España y Francia, la IURD tuvo un tratamiento muy duro, porque en esos países se castiga a los cultos que manipulan el cerebro de la gente. La IURD está entre las 100 sectas más peligrosas del mundo".

En la página web de Silleta (www.sectas.org.ar) hay una interesante investigación realizada por El Mundo TV, el canal del periódico homónimo, que detectó que la IURD se encuentra detrás de una secta llamada "Oración Fuerte al Espiritu Santo", legalizada en España en 1995.

Un año más tarde (1996), la Argentina, "la Secretaría de Culto frenó la apertura de seis nuevos templos en la Argentina a causa de un escándalo desatado en Brasil, cuando un video de O Globo mostó al pastor Sergio Von Helder destrozando una imagen de la virgen Nuestra Señora de la Aparecida".

Silleta explicó a LA NACIÓN que "en la IURD, las reuniones duran dos horas. La mitad del tiempo está dedicado a la Biblia y la otra mitad, a recaudar coercitivamente dinero. Por ejemplo, se le dice a la gente que si quiere salir de la miseria, o conseguir trabajo, o sanarse de una enfermedad, tiene que aportar su diezmo".