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Historia y consolidación

Sus creencias

La IURD en Argentina

El Obispo Edir Macedo

La Iglesia Universal del Reino de Dios (Comunidad Cristiana del Espiritu Santo, Oración Fuerte al Espiritu Santo o también conocida por su slogan "Pare de Sufrir"), fue fundada en Río de Janeiro, Brasil, en 1977, por el autoproclamado "obispo" Edir Macedo Bezerra (eterno ladri), junto a su cuñado y un amigo. Al "líder" y los pastores los une un negocio que mueve millones de dólares basado en el diezmo que ofrecen los fieles a cambio de la sanación. Esta iglesia opera en más de 50 países y en nuestro país, es la institución eclesiástica que más creció económicamente en los últimos años.

Sus comienzos y consolidación en todo el mundo

La Iglesia Universal del Reino de Dios (Igreja Universal do Reino de Deus) fue fundada el 9 de Julio de 1977 por Edir Macedo Bezerra (quien después empezaría a llamarse a sí mismo "obispo" para atraer a los fieles católicos, dicen), en Río de Janeiro, República Federativa de Brasil. Surgió a partir del movimiento evangelista pentecostal, basado en la manifestación carismática del Espíritu Santo. En sus comienzos, el movimiento fue llamado "Cruzada del Camino Eterno", para luego pasar a ser "Iglesia de la Bendición" y finalmente la "Iglesia Universal del Reino de Dios" (IURD). También formaron parte de la sociedad fundadora Romildo Soares (cuñado de Macedo, una vez que dejó la IURD formó la "Igreja da Graca") y Roberto Augusto Alves (volvió luego a la "Igreja Nova Vida").

Sin fondos monetarios para alquilar un local, las primeras reuniones se realizaron en la calle en un anfiteatro del jardín del barrio de Meier en Río de Janeiro. En esos tiempos, las ceremonias eran frecuentadas por una gran cantidad de personas que luego le permitieron a Macedo y compañía alquilar sus primeros locales.

Luego, las ceremonias pasaron a ser realizadas en un local, que había sido una antigua funeraria, en el barrio de Abolicao, en la zona norte de Río de Janeiro. En aquella época la publicidad era realizada por diez "obreros" (nombre que reciben las personas que aspiran a ser pastores de la institución). Su función era pegar folletos de evangelización en los postes e invitar a los vecinos a participar del culto.

En sus comienzos, apenas sobrevivían económicamente hasta que una feligresa vendió un terreno y le donó el dinero.

La IURD crecía y crecía y el galpón de una antigua fábrica de muebles en la avenida Suburbana se convirtió en el lugar ideal para albergar el número de fieles que no paraba de aumentar. Así fue como el galpón luego se convirtió en el gran "Templo de la Abolicao -Abolición-" con capacidad inicial para 1500 personas. Tiempo después fue necesario ampliarlo para 2000 individuos.

Su carisma, falta de límites y su don para manipular produjeron una explosión en su Iglesia y un crecimiento que todavía, a 28 años de la fundación de la Universal, sorprenden.

El mismo Macedo reconoció que "cuando alquilamos el galpón, fue considerado una locura, ya que el alquiler del local era muy caro".

Los obreros de los comienzos (muchos de los que hoy son obispos) dormían en la Iglesia.

La apertura del segundo templo, la de padre Miguel Crivella, transformó una simple choza en un "Galpón de la Fe". Después se inauguraron las iglesias de Grajaú, Inhaúma, Duque de Caxias, Nova Iguacú y muchisimas otras. Hoy en día está presentes en todo Brasil. En 1998, existían más de 3.000 templos esparcidos por todo Brasil.

Ante el gran crecimiento, la IURD decidió inaugurar más templos y ampliar los ya existentes y además se construyeron catedrales en los Estados para que funcionasen como sedes. En Sao Paulo, además de la Catedral de la Fe en Santo Amaro, otras nueve catedrales fueron erguidas en diferentes áreas, incluyendo la región metropolitana y el interior. Sin embargo, en Río de Janeiro, se encuentra la mayor catedral de Brasil y sede mundial de la IURD, el llamado "Templo de Gloria del Pueblo de Israel".

La sede mundial de la IURD está ubicada en la Avenida Suburbana de Rio de Janeiro, tiene una capacidad similar a la de un estadio de un club de fútbol mediano -14 mil personas- y el edificio está valuado en 16 millones de dólares.

No conformes con su crecimiento, Macedo y sus secuaces decidieron expandirse más allá de Brasil. La primer subsidiaria internacional fue fundada en Estados Unidos, en un galpón de Mount Vermont, Nueva York, por el propio Macedo. Luego se expandió hacia Manhattan, Brooklyn, otros barrios de Nueva York (el peligroso Bronx, Queen, Long Island), Arizona, Los Ángeles, Sacramento, Fresno, San Francisco, Bakersfield, en el Valle San Bernardino, San José, Paldale, San Diego, Santa Ana, Salinas, Escondido, Conneticut, Illinois, Massachusetts, Florida, New Jersey, Rode Island, Texas, Washington DC y hasta Hollywood.

Sólo en California, la Iglesia ya cuenta con decenas de templos. En Los Ángeles fue inaugurada la "Catedral de la Fe" -donde antiguamente funcionó el Million Dollar Theater- con capacidad para 2500 personas.

Desde EE.UU. se expandió hacía Canadá y México, llegando a casi todos los países de América Latina, Central y el Caribe. La IURD llegó a Argentina, Paraguay, Venezuela, Uruguay, Bolivia, Colombia, Perú, Chile, República Dominicana, Guatemala, El Salvador, Honduras, Jamaica, Nicaragua, Costa Rica, Panamá y Ecuador.

En Europa, comenzaron en Portugal (donde además tienen un partido político, el Partido de la Gente) expandiéndose a España, Francia, Inglaterra e Italia. Tras la caída del muro de Berlín, llegaron a Alemania. El fin del comunismo y la apertura del Este europeo le abrieron paso a Rusia, Rumania, Holanda, Bélgica, Luxemburgo y Suiza.

Ni siquiera están ausentes en África, donde arribaron en 1992. El primer templo se abrió en Johannesburgo, Sudáfrica. En la actualidad se encuentran en Angola, Mozambique, Cabo Verde, Kenia, Lesotho, Guinea Bissau, Costa de Marfil, Botswana, Gabón, Etiopía, Zimbabwe, Lusaka, Limbe, Tanzania, Ghana, Kampala, Zambia, Malawi y Uganda, entre otros. En Asia, están presentes en Japón, India y Filipinas. En el 2000 operaban en más de 50 países y tenían más de 12 millones de fieles.

La IURD y la fuente de sus ingresos

En los suplementos económicos de los diarios brasileños se pueden leer noticias tales como "La Iglesia Universal factura más que Autolatina: En un año la Iglesia tuvo una ganancia de 735 millones de dólares mientras que Autolatina sólo 337 millones, siendo la mejor empresa brasileña privada".

Preguntarse dónde sale el dinero es fácil de responder. La Iglesia Universal cuenta en todos sus templos, más de 3000 sólo en Brasil, con cinco cultos por día donde los fieles son incentivados a donar su diezmo. Macedo ha organizado su empresa en forma piramidal, él es el dueño, lo siguen un grupo selecto de obispos, que discuten dos veces por año las políticas a seguir y más de 7.000 pastores que cobran un sueldo de 700 dólares, reciben una casa y un auto (todo a nombre de la IURD, nunca de particulares) cuando pastorean mas de un templo. Lo que se dice un negocio redondo.

Según ex pastores, los cuales fueron expulsados del culto, entre ellos Mario Justino (lo echaron por tener SIDA) los pastores a cargo de los distintos templos, tienen una recaudación mensual a cumplir. De esa facturación dependen sus propias ganancias.

Las comisiones rondan entre el 5 y el 10 por ciento de los fondos adquiridos por cada iglesia en cada uno de los países, y un porcentaje de esas cifras es destinado al "supremo" (El obispo Macedo). La facturación global de la iglesia hace algunos años en nuestro país rondaba el millón de dólares al año.

Para alcanzar la meta, cada templo organiza entre 4 y 5 reuniones diarias durante todos los días de la semana, donde obispos y pastores montan ceremonias ("espectáculo" lo llama Macedo en un video casero que se vio en todo el mundo) para disuardir a los fieles sobre la necesidad de donar dinero. Para ello utilizan la influencia de los medios de comunicación (propios y ajenos) que se lanzan a comprar.

La IURD y los medios

Las aspiraciones de la IURD siempre fueron grandes, desde las predicaciones en el anfiteatro de Meier, Macedo decía frecuentemente que su iglesia tenía por objetivo predicar el evangelio en todo el mundo, y que para eso, sería necesario utilizar los medios de comunicación. Y supo cómo hacerlo...

La Iglesia tiene en Brasil, cadenas de televisión (la Rede Record, comprada con fondos dudosos, ver luego, y todas sus subsidiarias, aproximadamente 25), 30 emisoras de radio, dos diarios y revistas, un estudio de grabación y hasta una fábrica de muebles, por donde canalizan su mensaje: a mayor diezmo, mayor prosperidad. En Estados Unidos transmiten un programa de televisión diariamente en Telemundo, publican dos periódicos: uno titulado "Universal News" versión inglesa de "El Universal" -con una circulación de 100.000 ejemplares- y otro llamado Stop Suffering! (Pare de Sufrir!).

El periódico El Universal es entregado en las distintas direcciones que tiene la Iglesia a lo largo de todo el país. En su versión on-line figuran secciones como la "columna del presidiario" a donde los detenidos de diferentes cárceles escriben para pedir consejos y uno de los pastores les reponde.

Testigos señalaron que la compra de los medios se realiza siempre mediante testaferros, que son miembros de la Iglesia que donan sus identidades para que la organización las utilice a su disposición.

Inicialmente fue "El Despertar de la Fe" con 15 minutos de duración, conducido por el propio Macedo, que se emitía por la Radio Metropolitana. Luego, en 1980, llegó a la TV por medio del desaparecido canal TV Tupi (6 de Rio de Janeiro), comenzando a ser retransmitido en Sao Paulo y llegando a demás estados. En 1982, compró Radio Copacabana, su primer emisora. Con los años, la Iglesia creó una cadena propia de radios y TV que divulgan día a día su "trabajo".

En 1989, compró por 45 millones de dólares (plata aportada por la guerrilla colombiana y el lavado de dinero) la tradicional cadena de televisión Rede Record con 25 repetidoras en todo Brasil. En un principio, la cadena televisiva se convirtió en un púlpito y muchos creyeron que ese sería el fin de la experiencia televisiva de Macedo y compañía. Pero poco tiempo después Macedo contrató un servicio de noticias independiente, adquirió los últimos estrenos del cine norteamericano y obtuvo los derechos para transmitir los partidos del Sao Paulo.

Este año (2005), transmitió los partidos del Torneo Paulista de fútbol, uno de los más importantes de Brasil. Hoy es la rival de la famosa O Globo. Por otra parte, ha comprado y contratado emisoras en Portugal, Mozambique y Argetina.

La IURD y el poder

No conforme con los negocios religiosos y televisivos, el obispo Macedo decidió entrar al mundo de la política. La actividad comenzó en 1986 cuando patrocinó a varios candidatos a diputados que le prometieron beneficios para su iglesia. Hoy la Iglesia Universal presenta sus propios candidatos y cuenta con 50 diputados, consolidandose como la fueza evangélica más importante de la Cámara de Diputados en Brasil. El proyecto político de Macedo es muy serio. La consigna es "Hermano vota por hermanos". Para su triunfo político, no escatima esfuerzos. Solo en Sao Paulo distribuye más de un millón y medio de alimentos.

Para el sociólogo brasileño Alexandre Fonseca existen varios motivos para que los fieles no duden en votar los candidatos de la Iglesia Universal, pero sobre todo sobresale la idea de que son perseguidos. El mismo Macedo decía en un acto masivo en el Maracaná: "Nos persiguen porque estamos en el camino cierto. Tenemos que escoger de acuerdo con aquellos que nos van a ayudar. Los otros nos persiguen, la Iglesia Católica nos persigue". Por otro lado no debemos olvidarnos que es esta secta donde conviven el fanatismo, la ignorancia y la alienación es más sencillo presionar a los adeptos que voten a los propios candidatos ya que viven bastante aislados de la sociedad real. Macedo les pide a sus fieles que se aislen del mundo, "busca la amistad entre la gente de la misma fe y evita cualquier charla o contacto que puede comprometer tu salvación".

Siete años después del incidente con Sergio Von Helder (el llamado "chute na santa" -Golpe a la Santa-), la IURD se convirtió en una fuerza tan poderosa que se volvió prácticamente intocable. Macedo, hoy, diputado lidera el llamado "bloque evangelista", con ascendencia sobre más de 50 diputados nacional y un centenar de legisladores estaduales, que votan según los interes del Partido Liberal.

En Brasil, la Iglesia Universal logró combinar la conquista del poder político, el poder económico y la ascendencia sobre aproximadamente 35 millones de personas. El gobierno de Fernando Henrique Cardoso, lejos de contener el avance de los evangelistas, intento conquistar el apoyo del grupo. "Para apoyarnos querían muchas cosas, como negociar una deuda complicada con la Receita Federal (DGI de Brasil) -le contó a un medio un ministro que participó de la negociación-. Hicimos las cuentas y el gobierno concluyo que el costo era muy alto".

Eso no volvió al Partidos Liberal/IURD un opositor directo de las acciones del gobierno. Cada ley, cada norma, que debe ser votada en el Congreso, el gobierno tuvo que negociar personalmente con Macedo su apoyo. Así, el poder de la IURD se fue multiplicando. En Brasil ya son casi 70 emisoras de TV en todos los estados, 35 radios, un banco, varios diarios de diversos estados y casi 3000 templos. Esas negociaciones terminan redundando siempre en beneficios económicos, muchas veces perversos. La mayor conquista que la IURD alcanzó hasta ahora es haberlos apaciguado sobre la explotación de la fe y las miserias ajenas.

Quien intentó enfrentar ese poder sufrió las consecuencias, Waldeck Omélas, ex ministro de la Previsión social (caja de jubilaciones), envió fiscales para ver si las empresas de Macedo estaban cumpliendo la ley, e inmediatamente empezó a ser castigado en todos los canales y programas de las redes de televisión del conglomerado Universal. La Rede Record, tercera en audiencia entre los 170 millones de brasileños, es la empresa líder del grupo, a partir de la cual facturan poco más de 1000 millones de dólares al año, mas que varias automotries.

Incluso, el actual presidente de Brasil, Luis Inacio Lula da Silva, alguna vez llamado por Macedo y la IURD "candidato del mal", les pidió su apoyo en las pasadas elecciones presidenciales.

La IURD y la Justicia

A mediados de 1990, la Justicia brasileña comenzó a investigar al Obispo Macedo y los negocios de su Iglesia Universal. En 1992, fue preso durante 12 días en la Comisaria 91 de Sao Paulo acusado de charlataneria, cur(r)anderismo, defraudación y malversación ya que su cuenta bancaria había acumulado más de 100 millones de dólares. Dicho proceso comenzó por las denuncias realizadas en 1989 por cinco ex fieles que reclamaron ante la Delegacía de Crímenes contra la Fe Pública haber donado dinero y bienes a la IURD a cambio de bendiciones que nunca ocurrieron. Al final sus abogados lograron la absolución en el proceso judicial mediante un habeas corpus. Desde entonces se volvió cliente de los mejores abogados criminalistas del país.

En 1995, Carlos Magnos de Miranda, un obispo disidente de la Iglesia Universal, (en 1990 lo echaron de la organización al perder las elecciones para diputado en el Estado de Ceará. Luego fundo su propia iglesia, Espiritu Santo de Dios, en Recife, de similares características a la IURD) relató que narcotraficantes colombianos habían entregado en 1989 varios millones de dólares para la compra de la Rede Record, la cadena televisiva, que Macedo utilizaba la Iglesia para el lavado de dinero del Cartel de Cali y utilizaba un doble contabilidad para evadir al fisco. En Abril de 1990, acusó a Macedo de evadir impuestos, enviar dólares y oro ilegalmente hacía el exterior. Según su denuncia, Macedo lo habría enviado junto con otros tres pastores de confianza (Honorilton Goncalves da Costa, Randal Ferreira de Brito y el argentino Ricardo Cis) y sus respectivas esposas, a Bogotá, donde se hospedaron durante dos días en el Hilton Internacional, para recibir un millón de dólarers de un traficante recién convertido a la Iglesia para costear la compra de la Rede Record. Además afirmó que en la Rede Record, las radios Ipanema y Copacabana abundan los equipamientos sin nota fiscal. También admitió sobornos por parte de Edir Macedo en el Aeropuerto de Río de Janeiro. Las declaraciones produjeron un gran revuelo en la sociedad brasileña. En Octubre de 1991, la Justicia comenzó a investigar a Macedo por fraude fiscal, extorsión a sus fieles para obtener contribuciones y lazos con el narcotráfico. En Noviembre del 91 cuando la Justicia citó a Carlos Magno para hacer un careo con Macedo para confirmar sus denuncias, el ex pastor rehusó a hacerlo, alegando haber recibido amenazas de muerte. Carlos Magno, por su parte, también tiene una historia de acusaciones en su contra. Entre 1987 y 1990, por la forma en que dirigió la IURD de Fortaleza, Ceará, fue procesado en 5 causas policiales, en cuatro de las cuales fue absuelto por falta de pruebas y condenado en una por calumnia, difamación e injuria contre el secretario de Seguridad Pública de Ceará.

Además, se les sumaba la ratificación de Grigore Valeriu, ex director del departamente jurídico de la IURD, quien intenta recuperar en la justicia varios bienes donados a la Iglesia, incrementando así la presión sobre Macedo. Los últimos días de 1995, el Fiscal General de la República, Geraldo Brindeiro, pidió al director de la Policia Federal que iniciara tres procesos para investigar la supuesta relación de los líderes de la IURD con el narcotráfico y los crímenes de evasión de divisas y de impuestos. Casi al mismo tiempo, Macedo y otros líderes fueron acusados por la DGI de haber realizado evasión fiscal en 1990, al obtener un préstamo de la Iglesia para comprar la Rede Record. Debían pagar cinco millones de dólares. Como si esto no fuera suficiente, la DGI se mostró dispuesta a cobrar el impuesto a las ganancias sobre los ingresos obtenidos por la IURD en los últimos cinco años. La constitución brasileña concede inmunidad impositiva a las iglesias por ejercer actividades sin fines de lucro, como asistencia religiosa y social. En el caso de la IURD, la DGI cree que deben pagar el impuesto a las ganancias ya que gran parte del dinero recaudado, se desía de su finalidad original para remunerar a sus dirigentes, comprar radios, cadenas de TV, empresas, casas, departamentos, coches...

Durante Enero de 1996, la investigación prosiguió sin tregua. El 16 de Enero, en una operación conjunta realizada por 36 agentes y 9 delegados acompañados de oficiales de la Justicia fiscales y técnicos de la Dirección Impositiva y del Banco Central, la Justicia Federal confiscó documentación del Banco de Crédito Metropolitano -propiedad de la IURD- y de la empresa Investholding Limited, con sede en las Islas Caimán así como el holding LM Consultoría, que controla el movimiento financiero de la IURD y sus empresas. El mismo día, el Juez Guillermo Calmón, allanó 12 locales de la secta y ordenó levantar el secreto bancario de las empresas y los líderes de la Iglesia Universal. La IURD reaccionó como pudo. Acusó a Carlos Magno de haberla chantajeado, pidiendo 300 mil dólares para no divulgar el video. Atacó a la Red O Globo acusándole, de manipular el sonido del video acusador. Reclamó en un "Manifiesto al pueblo brasileño y a las autoridades constituidas" de estar sufriendo "el mayor linchamiento de la historia", reuniendo en Rio De Jaineiro, Sao Paulo y Brasilia, miles de fieles dispuestos a luchar contra la "persecución".

Desde 1990, Macedo percibió la necesidad urgente de prepararse para enfrentar futuros contratiempos contables y fiscales. Contrató los mejores abogados y los mejores especialistas financieros para evitar la posible constatación de irregularidades en su contabilidad y justificar su patrimonio y el de la IURD. No resultaría improbable, por lo tanto, que luego de tantas investigaciones, la Justicia, la DGI y la PF, cuyo nivel de preparación quizás no sea tan adecuado, no tengan nada de que acusar a la IURD.

Rede Record/Iglesia Universal del Reino de Dios vs. Rede O Globo/Iglesia Católica

Paralelamente, la red televisiva O Globo (rival de la Rede Record y archirival de la IURD) aprovechó para darse el golpe final a la IURD.

Primero fue la miniserie Decadencia, exhibida en Septiembre de 1995, que tuvo como protagonista a un pastor pentecostal corrupto, mujeriego, que se enriquecia a costa de explotar la credulidad de sus fieles, mostrados como acriticos, idiotizados, una masa manipulable. Antes que la serie fuera al aire, líderes de la IURD, sintiendose perjudicados por la miniserie, comenzaron a atacar fuertemente a la Globo, así como a la Iglesia Católica, que según ellos a través de los Jesuitas y del Opus Dei, habría encargado la novela para desprestigiarlos. La identificación que la IURD realizó entre el pastor corrupto de la miniserie y Macedo no era gratuita. La Record contraatacó con una miniserie sobre un cura con tendencias homosexuales.

Antes, O Globo, mostró en la pantalla en el clásico programa de domingo "Fantastico", una y mil veces, las imágenes del obispo Macedo enseñandole a sus pastores a pedir dinero. "¿Entienden como es? Si quieren ayudar, bien. Si no pueden irse al infierno. O contribuyen o se condenan". En otra escena se lo ve a Macedo y otros pastores en cuclillas sobre un montón de billetes. Además, varias frases pronunciadas por el protagonista de la miniserie fueron copiadas de una entrevista que Edir Macedo dio a la revista Veja en 1990. Éste video había sido entregado por Carlo Magno de Miranda, quien además afirmó tener dos grabaciones más donde se veían a los pastores de la IURD en una montaña de dinero acomodando billetes en una maleta y otro en donde estarían en una sesión de sexo. Increíblemente, ese mismo día, el coche de la mujer de Magno de Miranda (estaba junto a su madre) fue abordado por dos delincuentes que las llevaron a las afueras de Sao Paulo y le robaron las dos cintas.

Pero faltaba más. La O Globo obtuvo un video donde se observa en el escenario de un templo a un pastor de la IURD (Sergio Von Helder) pateando y rompiendo en pedazos la figura de la patrona del Brasil, Nuestra Señora de Aparecida, mientras preguntaba "¿Será que Dios, el creador del Universo, puede ser comparado con un muñeco como este? Esto no es ninguna cosa santa, esto no es Dios ni nada parecido". Anta la gravísima situación que irritó a millones de católicos brasileños y que anunciaba una guerra santa, la Confederación Nacional de Obispos (CNBB) pidió a los fieles no responder los ataques y soló realizar actos de desagravio a la patrona del Brasil. Paralelamente, Macedo, desde su residencia en los Estados Unidos, pidió disculptas a la grey católica justificando la juventud del pastor, aunque su respuesta no fue muy creíble, ya que en otros discursos ha señalado: "No somos locos ni idiotas para venerar una imagen de madera, metal o piedra".

Sorprendió el hecho que la IURD es la iglesia pentecostal que menos condiciones teológicas reúne para realizar acusaciones de idolatría. Con objetivos proselitistas, promueve constantemente en sus cultos diarios, sincretismos con la religiosidad popular brasileña al distribuir, en retribución de las ofrendas, objetos "bendecidos" dotados de poderes divinos tales como rosas, jabones, espadas, llaves, sal, arena, agua, aceite, etc.

Von Helder fue enviado a Estados Unidos y Ronaldo Didini, pastor que dirigía el programa de TV de Helder fue llevado a Sudáfrica. Además, Macedo ofreció a los líderes católicos 10 minutos de programación en Rede Record, que obviamente fueron rechazados.