Información y consejos ante el peligro de las avalanchas

30 consejos frente al peligro de las avalanchas de  nieve

El ser humano no es un ser adaptado a la Alta Montaña, es un ser que vive principalmente fuera de ella (entornos urbanos, rurales,...), en los cuales las normas de supervivencia distan mucho de las normas de subsistencia que son necesarias en la misma. Es por ello, que para su supervivencia en la Alta Montaña, el ser humano necesita conocer y comprender una serie de pautas y comportamientos que le permitan hacer un uso óptimo y placentero de la misma. Helicóptero —© BBC News http://news.bbc.co.uk/— Los aludes no son sino el desplome de una o varias capas de nieve que no se han asentado sobre la superficie de una pendiente (de hierba, piedras o incluso otra capa de nieve). Y los aludes suceden principalmente en la Alta Montaña. Las próximas normas o consejos tienen el objetivo de dar a conocer aquella información que nos puede ser de utilidad en caso de encontrarnos con una avalancha. Seguirlas, puede que nos salve la vida.

a) Antes de salir

Estudiar la travesía a realizar (mediante previa visita en meses de verano, sobre el mapa o consultando fuentes de información —bibliografía,...— especializadas). Intentar realizar recorridos que pasen por lugares con muy bajo o nulo riesgo de aludes. Seguir y hacer caso a las fuentes de información meteorológicas y de riesgo de aludes. El riesgo de aludes se mide en un rango de 1 a 5. A partir de 3, el peligro se vuelve considerable, por lo que puede ser conveniente replantearnos trasladar la realización de la travesía a otras fechas o sino a otras zonas montañosas en las cuales no pongamos en peligro nuestras vidas. ¿Cuáles han sido las condiciones meteorológicas los últimos días? ¿Ha nevado recientemente? No salir nunca sólo a la montaña, y mucho menos en los meses invernales y en Alta Montaña, temporada en la cual la travesía o recorrido a realizar está totalmente cubierta por el manto blanco.

b) En caso de llegar a un lugar de riesgo

Los aludes surgen generalmente en laderas sin ninguna o escasa vegetación o piedras que puedan impedir que la nieve caída resbale hacia el fondo del valle. En caso de llegar a un lugar de riesgo, o a una zona en la cual se intuye puede haber peligro, intentar evitarlo ascendiendo si es posible por otras vías de ascenso (rutas alternativas): cresteríos pedregosos, o progresando por laderas a media altura en zigzags largos y extendidos. Abrigarse con toda la ropa de invierno que tengamos (cerrar las cremalleras de nuestras chamarras, colocarnos los guantes y el gorro...), con el fin de evitar una hipotermia en caso de ser atrapado por una avalancha. Estudiar la forma, tamaño y características del valle con el fin de conocer las diferentes salidas de escape posibles en caso de ocurrir un alud. La presencia de otros grupos de montañeros progresando en laderas nevadas, no debe ser un factor que nos anime a seguir por ellas. No confiar en los pasos dados por grupos de montañeros que nos preceden en la progresión. Ten en cuenta la fortaleza y la condición física de los compañeros que forman tu grupo. Si alguien está cansado, hambriento, o incluso tiene frío, es posible que no esté haciendo uso de su mejor juicio a la hora de valorar las decisiones críticas que se han de tomar en la montaña. La existencia de pequeñas avalanchas en una zona determinada es una señal de advertencia del peligro de incidencia de avalanchas mayores. Permanece constantemente atento a los cambios atmosféricos (tiempo, temperatura,...) de la zona, particularmente si tu excursión va a durar más de unas pocas horas. Considera llevar material y equipo de rescate en avalanchas: tus propias balizas, sondas telescópicas, palas plegables, como equipo necesario en tu mochila. Cavar con las manos o con una pala plegable, puede ser la diferencia que permita rescatar a un compañero con vida. (Si no nos es posible evitarla), al pasar por la zona de riesgo, llevar todos los anclajes de los esquíes, mochila y dragoneras de bastones y piolets sueltos, con el fin de poder deshacernos rápidamente de ellos en caso de surgir una avalancha. Estos elementos no hacen sino arrastrar hacia el fondo de la nieve al montañero que los lleva puestos. Al ir en grupo, los montañeros ascenderán (o descenderán) uno a uno y en solitario por la zona de peligro, situándose lo más lejos posible del tobogán potencial que la posible avalancha pudiera tomar, para así minimizar el riesgo de ser atrapado por la misma. El resto de compañeros se quedarán en una zona resguardada y libre de peligro con el objeto de atender y socorrer al compañero en caso de quedar éste accidentado. Éstos, habrán de calcular la zona por la cual el montañero accidentado se detiene después de ser arrastrado, para poder así acudir en su ayuda en el más breve espacio de tiempo posible.

c) En caso de ser arrastrado por un alud

Deshacerse del material que tengamos o llevemos puesto y nadar (sí, nadar) intentando permanecer en la parte superior del alud y a favor de la corriente de nieve que nos arrastra. Habiendo estudiado el valle, intentar salir de la corriente central y dirigirse hacia uno de los lados en busca de una zona de escape. Intentar asirnos a una árbol u otro tipo de asidero para evitar que el alud nos arrastre valle abajo. Conforme nos vamos deteniendo poco a poco, adoptar una postura recogida (en forma de bola), ofreciendo la mínima superficie corporal en contacto con la nieve, evitando una hipotermia y guardando la mayor cantidad de calor corporal posible. Tener en cuenta que conforme nos vamos deteniendo, los escombros y la nieve se apilan de manera que incluso, pueden tomar una consistencia tan dura como la del cemento. A pesar de estar hundidos bajo la nieve, es conveniente conocer que bajo la nieve siempre existe algo de aire que nos permite respirar. Primeramente y ante todo, mantener la calma. Las avalanchas desorientan frecuentemente al montañero accidentado en el conocimiento de la verticalidad de su posición (de si está boca arriba o si está boca abajo). Una vez nos hemos detenido, escupir e incluso orinarnos, pueden ayudarnos a conocer si estamos boca arriba o boca abajo, de pie o tumbados. Taparse la boca y vías respiratorias, para que no se llenen de nieve. Introducirse un pañuelo en la boca puede ser una buena solución, o sino, taparse la cara con las manos y mover la cabeza para obtener espacio alrededor. Intentar hacer hueco con nuestros pies y manos (aplastando la nieve que tenemos en frente de nuestra cabeza), y conociendo la dirección a la cual nos tenemos que dirigir, intentar hacernos paso dentro de la nieve. Cuando una avalancha se para, tenemos entre uno y tres segundos en hacernos un hueco para respirar. Muchas de las muertes en avalanchas suelen ser por asfixia. Por ello, crear un espacio de aire enfrente de nosotros en una operación crítica que debemos realizar. Respira profundamente y expande tus pulmones, pues es posible que no puedas respirar después de que la nieve se ha asentado. Si somos lo suficientemente afortunados como para parar casi en la superficie (con sólo un metro o metro y medio encima de nuestras cabezas), puede quizás ser posible que salgamos a la superficie por nuestro propio pie. Sacar un pie o brazo fuera de la superficie para que nuestros compañeros nos puedan rescatar. No gastar nunca las fuerzas en gritar si nuestros compañeros no acuden en nuestra ayuda. Sólo en caso de oír sus llamadas de socorro, responder a las mismas con la mayor calma posible. Ante todo mantener la calma, pues se guardarán fuerzas y se podrá aguantar un mayor espacio de tiempo bajo la nieve. La nieve es una muy buena aislante del sonido. Sólo cuando tengas los compañeros en las cercanías, podrás oírlos para responder y solicitar su ayuda.

d) En caso de que algún compañero haya  quedado atrapado

Una vez que la avalancha ha terminado, esperar uno o dos minutos para ver que el peligro ha desaparecido. Si todavía existe peligro, colocar un compañero ojo avizor a posibles nuevas avalanchas que puedan suceder en el mismo lugar. Si estamos en un grupo de varios compañeros, llamar a los servicios de socorro (vía teléfono móvil, radio de dos metros..., o sino enviar una persona) en busca de más medios de socorro. Si eres el único montañero que no ha sufrido la avalancha, echar un rápido vistazo. Si no ves nada, o no tenéis ARVAs, ve rápidamente en busca de ayuda. Estudiar dónde ha comenzado el alud, cual ha sido su recorrido y hasta donde ha podido descender la víctima arrastrada por éste. Buscar señales en la ladera (ropa, mochilas, bastones), o una mano o un pie (muestra que el compañero accidentado está cerca de la superficie). A pesar de que puede que la ropa encontrada en el alud no nos dé la localización exacta del compañero, ésta no puede ayudar a ver la progresión que el montañero ha tenido mientras ha descendido. No confundir nuestras propias mochilas con la de nuestros compañeros accidentados. Dejar a un lado el material que no vamos a utilizar. Una vez que hemos encontrado a nuestro compañero, señalar el lugar en donde ha quedado enterrado. Rescatarlo tan pronto como sea posible. Su supervivencia depende de una rápida maniobra de ayuda. En el caso de que no tengamos señal alguna de la víctima, marcar el lugar en donde fue vista por última vez. Imaginar el camino que habría seguido ladera abajo. En el caso de tener ARVAS, colocarlos en posición de búsqueda, y dentro del nerviosismo y gravedad de la operación, realizar la misma con el mayor orden y calma posible. En el caso de tener sondas, empezar en donde la víctima fue vista por última vez. Si se tiene una buena idea de donde puede estar, empezar por ahí. Caminar hombro con hombro, ladera abajo en la búsqueda de nuestros compañeros. Está demostrado que una víctima de alud puede sobrevivir bajo la nieve un periodo de unos 15 minutos. Los primeros 15 minutos pues, son de una vital importancia.

e) La tecnología, el material y la formación  pueden ayudar

De sobra es conocido que llevar material de sobra en invierno, no está nunca de más. Además de una correcta vestimenta, piolet, crampones, raquetas, una cuerda o un cordino, palas portátiles, la utilización de ARVAs (detectores en caso de aludes, generalmente utilizados en la práctica del esquí de travesía) puede ser de gran ayuda en la detección de accidentados en aludes: Palas portátiles. El uso de una pala ligera y portátil puede disminuir el tiempo de rescate de una víctima, siendo crucial para evitar que ésta muera de asfixia o de frío. Sondas telescópicas. Las sondas —que recogidas miden unos 30 cm y extendidas miden de metro y medio a dos metros de longitud— son elementos indispensables en el rescate de víctimas de avalanchas cuando no existen señales de las mismas. Al ser telescópicas y además, ligeras, permiten su transporte mientras visitamos la montaña. ARVAs. Los transceptores, más conocidos como ARVAs, son el medio más rápido y seguro de rescate de una víctima. El aparato emite una señal en una frecuencia determinada, y permite a otros ARVAs leer la señal, y guiar al rescatador en la búsqueda del montañero enterrado. Pero, el requisito indispensable es que tanto la víctima como los rescatadores han de estar equipados con uno. Y aun más, la víctima ha de tenerlo encendido en modo de emisión: no es será la primera vez que una víctima de alud ha fallecido por asfixia debido a que tenía el ARVA conectado en modo de recepción. Recuerda que son necesarios más de un ARVA, es más, sería conveniente un ARVA por montañero con el objeto de asegurar que siempre, en el caso de suceder un alud, habrá un montañero que podrá rescatar a sus compañeros. De todas maneras, un bajo número de receptores o un grupo de avance compacto en la zona de riesgo, puede hacer que los mismos sean de escasa o poca utilidad. Las normas arriba indicadas permiten hacer un uso óptimo de ellos en caso de surgir un accidente. El uso de los ARVAs requiere práctica. Su uso consiste en dibujar cada vez círculos más pequeños alrededor del lugar que nos da la señal hasta buscar su centro. Asegúrate que si llevas uno sabes utilizarlo. El tiempo de rescate de víctimas de alud, es clave en su supervivencia. La experiencia ha demostrado que sólo aquellas víctimas que son rescatadas dentro de los 15 ó 30 primeros minutos consiguen salir con vida. Por ello, un rescate rápido es indispensable para su supervivencia y un ARVA es una buena herramienta para ello. Consulta los Cursos de Prevención de Riesgo de Aludes que la Escuela de Alta Montaña de tu Federación organiza todos los años. Ellos te enseñarán qué normas y pautas has de seguir para evitar caer en una de estas trampas mortales.