El principiante en la mayoría de las disciplinas de artes marciales usa un cinturón blancoque, según la tradición, significa inocencia. Con el paso del tiempo el cinturón se ensucia por el manejo y el uso, así que el segundo estadio en el aprendizaje es representado por un cinturón café. Cuando pasa más tiempo el cinturón se oscurece hasta que llega a ser negro-el nivel de cinturón negro. Con más uso aún, el cinturón negro se empieza a desgastar y se vuelve casi blanco, significando que quien lo usa regresa de nuevo a la inocencia- una característica zen de la perfección humana.
Muchos sistemas de artes marciales tienen varios colores de cinturones entre el blanco y el café, así como también grados de café y negro, esto es un recordatorio constante al estudiante de que hay todavía más que aprender sin importar los conocimientos que ahora tenga. Está conciencia se extiende a los maestros, todos los cuales han tenido a un maestro antes que ellos.
Ed Parker, por ejemplo, se consideraba un novato comparado con William Chow, quien fue su maestro en Hawai; El maestro Bong Soo Hanhabla con reverencia de la habilidad de su maestro en Corea, Young Sul Choi; Bruce Lee siempre habló con admiración de su maestro en Hong Kong, Yip Man, quien también fue sifu de Jim Lau; Stan Schmidt de Sudafrica viaja medio mundo hasta Los Angeles una vez al año para estudiar con su maestro Nishyama; mientras que Camilla Fluxman de Los Angeles regresa a casa cuando le es posible para estudiar con su maestro Stan Schmidt. Este circulo interminable de maestro alumno les da a ambos la oportunidad de sentirse parte de un continuum de aprendizaje.
Mi propia experiencia al aprender artes marciales siempre ha sido como una escalera con multiples etapas. Con cada paso hacia la meta-la unificación espiritual y física de la mente y el cuerpo-parece más cercana. Pero siempre hay etapas o plataformas en las cuales el aprendizaje parece detenerse y la escalera se ve infinita hacia arriba. 
En tales ocasiones frecuentemente me siento frustrado y desmotivado. Le he mencionado mi experiencia a amigos en las artes marciales y cada uno ha admitido que también encuentra esta plataforma de vez en cuando.La experiencia es común para todos.
George Waite, mi buen amigo y mentor recordaba sus días de cinturón café en Karate 
y lo desmotivado que se sentía cuando encontraba a alguien mucho mejor que él, aunque se consideraba a sí mismo bueno.
"Cuando pasaba eso" me dijo, "Acostumbraba ir al dojo y ver a los cinturones blancos. Veía que comparado con ellos yo era bueno. Pero luego veía a los cinturones negros y me inspiraba de nuevoal ver que tan bueno era posible llegar a ser. Cuando finalmente alcancé el cinturón negro comprendí que realmente no sabía nada comparado con mi sifu y eso me desmotivó de nuevo hasta que él me dijo cuan grande era su maestro."
A pesar de todos mis años de estudio de artes marciales reconozco que poco sé comparado con los verdaderos maestros de las artes. Solo por medio de la constante exposición a alguien mejor que yo he sido capaz de superarme. Es inspirador saber que hasta los maestros tienen maestros y que todos estamos aquí para aprender.
 

En el mes de diciembre "Alarga tu línea" presentando al maestro Ed Parker, creador del Kempo Americano.
 
 

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