Le but de la formation à l’usage de l’information est de développer chez l’individu l’ensemble des habilités requises afin de « reconnaître quand l’information est nécessaire et avoir l’habilité de localiser, évaluer, et utiliser effectivement l’information ».

Le début du 21^e siècle est appelé celui de l’ère de l’information à cause de l’explosion des sources et volumes de l’information ainsi que des progrès technologiques relativement au stockage, à l’organisation et à l’accès à l’information. Dans ce contexte, l’individu doit être équipé des compétences critiques nécessaires à la maîtrise de l’information.

L’une des conséquences de l’explosion de l’information est le smog de données (data smog). La quantité de l’information, sa vitesse et ses directions conjuguées à la nécessité de devoir prendre des décisions rapides, font qu’il est souvent difficile d’avoir accès à l’information nécessaire afin de répondre à des besoins personnels, professionnels ou académiques. Des éléments d’information discrets peuvent être facilement submergés dans une mer d’Information. La surabondance de l’information rend également difficile son appréciation critique. Ce qui est vrai aujourd’hui peut être obsolète demain. Ce que l’on croit provenir de sources crédibles peut s’avérer douteux.

La formation à l’usage de l’information se veut la solution au smog de l’information. Sommairement, elle comprend cinq standards :

1) Savoir : l’individu formé à l’usage de l’information détermine la nature et l’étendue de l’information qui lui sont nécessaires.

2) Accéder : il accède à l’information avec efficacité et efficience.

3) Évaluer : il évalue de façon critique l’information et ses sources.

4) Utiliser : individuellement ou en groupe, il utilise l’information effectivement et selon les buts poursuivis.

5) Respecter : l’individu est à même d’utiliser l’information éthiquement et légalement.

Les bibliothèques doivent jouer un rôle important afin que les individus puissent répondre aux exigences de la société de l’information. Non seulement elles doivent constituer des portails d’accès à l’information, mais également des lieux où les individus ont accès aux outils, savoirs et techniques nécessaires à la maîtrise de l’information.