World
Wide Web
mecanismo
proveedor de información electrónica para usuarios conectados a
Internet. El acceso a cada sitio Web se canaliza a través del URL o
identificador único de cada página de contenidos. Este sistema permite a
los usuarios el acceso a una gran cantidad de información: leer
publicaciones periódicas, buscar referencias en bibliotecas, realizar
paseos virtuales por pinacotecas, compras electrónicas o audiciones de
conciertos, buscar trabajo y otras muchas funciones. Gracias a la forma en
que está organizada la World Wide Web (WWW), los usuarios pueden saltar
de un recurso a otro con facilidad. Las conexiones entre los servidores
que contienen la información se hacen de forma automática y transparente
para el usuario, pues el medio admite las funciones de hipertexto e
hipermedia.
Los usuarios
visualizan estos datos mediante una aplicación, conocida como explorador
o browser. El explorador muestra en pantalla una página con el texto, las
imágenes, los sonidos y animaciones relativas al tema que previamente ha
sido seleccionado. El navegante puede entonces interactuar con el sistema
señalando con el mouse (ratón) aquellos elementos que desea estudiar en
profundidad, pues dichos objetos están diseñados (vinculados) a otras páginas
Web de ese servidor u otros. Existen múltiples enlaces Web por todo el
mundo, que forman una base de información a gran escala en formato
multimedia, aunque todavía los contenidos se encuentran mayoritariamente
en inglés. Cada vez más compañías implantan redes corporativas,
conocidas con el nombre de Intranets, que están basadas en esta tecnología
pero a menor escala.
Las páginas Web
pueden estar escritas en HTML (siglas de Hypertext Markup Language), DHTML
o XML (Extended Markup Language), lenguajes de marcado de hipertexto. El
protocolo HTTP (siglas de Hypertext Transfer Protocol) es el encargado de
hacer llegar las diferentes páginas desde los servidores remotos al
equipo del usuario. Las comunicaciones de nivel inferior se establecen
normalmente mediante TCP/IP (siglas de Transmision Control
Protocol/Internet Protocol), si bien al ser un sistema abierto, admite
otros protocolos.
La World Wide Web fue desarrollada en 1989 por un científico inglés, Timothy Berners-Lee. El propósito original del sistema era permitir que los equipos de investigadores de física de alta energía del CERN de Ginebra, Suiza, pudieran intercambiar información. Con el paso del tiempo la WWW se convirtió en una plataforma de desarrollo de programas relacionados con este entorno. El número de equipos conectados creció rápidamente, sirviendo de soporte a muchos proyectos, como por ejemplo un mercado a gran escala. El MIT (Instituto de Tecnología de Massachusetts), a través del consorcio WWW, intenta coordinar el desarrollo futuro de este sistema, aunque el éxito de los últimos años hace difícil planificar la expansión del mismo.