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Pérez se caracteriza por sus innovadoras composiciones e interpretaciones del repertorio tradicional del jazz, y como el principal exponente del jazz Panamericano. Él es, sin duda alguna, una de las estrellas más brillantes dentro de la nueva generación del jazz y el jazz latino. Ha sido nominado tres veces al Grammy, ha ganado Best Artist in Performance de los New York Jazz Award y también otros innumerables reconocimientos recibidos por la prensa especializada.
…Till Then (2003), su primera grabación en un período de tres años y su cuarta para el sello Verve Music Group: Panamonk (1996), Central Avenue (1998), Motherland (2000), es una calurosa celebración de compositores americanos, quienes, según Pérez, «se han concentrado en expresar sus ideales a través de su talento musical inspirándonos a construir un mundo mejor». El título de este tema captura el tan esperado momento en el cual logremos tener paz y libertad en la sociedad actual. Teniendo esto en cuenta, él ha contribuído con tres temas originales y ofrece interpretaciones muy propias de "Fiddle and the Drum" (Joni Mitchell), "Overjoyed" (Stevie Wonder), y "Veracruz" (Milton Nascimento), todos muy familiares para la mayoría de la audiencia norteamericana. Además de esto, hace especial rendición a trabajos compuestos por Violeta Parra (Chile), Chico Buarque (Brazil), Rubén Blades (Panamá), y Silvio Rodríguez (Cuba).
«Cuando era niño, mis conversaciones familiares usualmente incluían los temas de la igualdad y la justicia. Mis padres, ambos maestros, nos inculcaron desde temprana edad a discutir y analizar abiertamente las posibilidades de cómo contribuir a construir una sociedad mejor. La esperanza de algun día conseguir esto, nace de estas conversaciones familiares».
En …Till Then, Pérez graba con su trío: Ben Street en el bajo y Adam Cruz en la batería; con el trío de Wayne Shorter, John Patitucci en bajo y Brian Blade en la batería; y dos artistas invitados, la cantante Lizz Wright y el saxofonista Donny McCaslin.
Tommy LiPuma, ganador de múltiples premios Grammys y productor de las cuatro grabaciones de Pérez para el sello Verve Music Group, describe el disco como «la culminación de la evolución de mi interpretación pianística en los últimos años».
«Una de las grandes ventajas de trabajar con Tommy es que me da la libertad creativa que necesito para expresar mis ideas musicales y experimentar cosas nuevas. Muy pocos productores de su nivel están dispuestos a tomar riesgos y esto me demuestra que siempre está abierto al descubrimiento de nuevas ideas. Sus sugerencias son siempre apropiadas y tengo mucha confianza en él».
…Till Then tiene un significado doble para Pérez, quien dedica el disco a su amigo, el respetado flautista y compositor Mauricio Smith, fallecido el año pasado. «Mauricio fue mi amigo por muchos años y tuve la oportunidad de vivir con él por un buen tiempo en la ciudad de Nueva York. Él tocó con Frank Sinatra, Dizzy Gillespie y muchos otros grandes de la música, y a través de mi carrera fué mi guía y me dio mucho aliento. Su muerte me recordó sobre la fragilidad de la vida y de la impermanencia de las cosas. Esto contribuyó a la conclusión de este nuevo disco donde pretendo celebrar, a través de mi música, las contribuciones de estos grandes compositores idealistas que con sus letras nos han inspirado a trabajar por un mundo mejor».
Además de interpretar con una sensibilidad cautivadora la composición de Joni Mitchell, Fiddle and the Drum, Lizz Wright participa en este disco cantando y escribiendo. «Le propuse a Lizz que escribiera la letra de …Til Then, porque luego de trabajar con ella en su producción para el sello Verve, Salt, quedé impresionado con su talento artístico. Siempre confié que podía interpretar y entender mi música».
Además de …Til Then, Pérez compone Native Soul, que refleja las complejidades de la vida a través de la manipulación de la dinámica musical manteniendo el espacio abierto para la movilización y el diálogo entre Pérez, Cruz y Street. «Conozco muy bien a los músicos y la confianza que les tengo esta expresada en esta grabación. Nos queremos como hermanos y nos respetamos como una gran familia. Cuando tocamos, se establece una comunicación mágica que para mi trasciende en el tiempo, creando una sensación de celebración que permanence hasta mucho después que la música termina. Esto también explica que la mayoría de los temas grabados fueran primeras tomas».
La tercera composición escrita por Pérez, Improvisation on Red, fue originalmente parte del Segundo movimiento de su suite Freedom of Colors, comisionada para el Lincoln Center de la ciudad de Nueva York (2002). Esta pieza que se presenta como un solo de piano, no solo expone las influencias del folclor panameño, también combina estas con el piano de jazz tradicional (Thelonious Monk) y con su temprana formación clásica.
Anticipando el original homenaje a Violeta Parra (chile), Adam Cruz ofrece con su steel pan, el tono apropiado para que la apreciación a la vida de esta compositora se materialize en un sofisticado arreglo musical del conocido Gracias a la Vida. Las líneas afro-brasileras del elocuente bajista Patitucci introducen el tema de Chico Buarque, Trocando em Miúdos, creando el ambiente apropiado para el diálogo entre el bajo y la batería, quiénes a su vez, solidifican una base para la interacción entre el piano y el saxofón soprano de McCaslin. En el tema Paula C de Rubén Blades, Pérez disfruta musicalmente de la fundación rítmica que Street y Cruz establecen para asi poder explorar, armónica y melódicamente, la canción del compositor panameño. En Rabo de Nube, del cubano Silvio Rodríguez, Pérez, Cruz y Street ofrecen un atractivo intercambio de ritmos y armonías que intensifican el original romanticismo de la composición.
Pérez se dío a conocer cuando se convirtió en el miembro más joven de la Orquesta de la Nación Unida, dirigida por Dizzy Gillespie, posición que ocupó desde 1989 al 1992. Con Gillespie como mentor, el joven pianista obtuvo una sólida formación musical que le ha permitido ser líder de sus propias agrupaciones musicales mereciéndole numerosos reconocimientos incluyendo tres nominaciones al Grammy por Mejor Disco de Jazz y mejor Disco de Jazz Latino.
Actualmente, Danilo es miembro del aclamado quarteto de Wayne Shorter, el dúo con Steve Lacy, y colabora desde 1998 con el trío de Roy Haynes. Cuando no está de gira, Danilo ejerce como profesor en el New England Conservatory y Berklee College of Music, entre otras entidades educacionales en EE.UU. y América Latina.
En el 2000, Pérez fue nombrado Embajador Cultural de Panamá, donde co-presentó el Primer Festival Annual de Jazz (Sept. 2003), que coincidió con la celebración del Centenario de la República de Panamá. Este mismo año se le suma la nominación como Director Artístico de las series de jazz del Kimmel Center en Philadelphia.
«Estoy muy contento con el disco. Cada vez que grabo un disco, pienso en cómo puedo contribuir a crear conciencia social y cultural. Pienso que éste es el momento apropiado para celebrar nuestras vidas con amor, música y continuar el trabajo que estos grandes compositores iniciaron en décadas atrás», puntualizó Pérez.