Arameo (Antiguo) [Arameo Imperial]

Nombre grecorromano:	Aramaicus, Chaldæus
Designación autóctona:	--
Ubicación	Palestina, Oriente Medio (s. IX a.C., s. III d.C.)

Historia
El Arameo es una lengua del grupo semítico noroccidental (divido este a su vez en lenguas arameas y lenguas canaaníticas (hebreo, fenicio, ...)). La amplia difusión de esta lengua desde tiempos antiguos y su influencia en la Mesopotamia septentrional condicionó que fuera adoptada como una de las lenguas oficiales del imperio persa aqueménida (el propio persa aqueménida quedó como una lengua étnica más bien usada en la propia Persia central).
Por una serie de razones prácticas como esta el arameo se difundió ampliamente en Oriente Medio, y fue usado para la comunicación intergrupal por parte de pueblos que hablaban diferentes lenguas. En los imperios asirio y babilonio esta era la lengua de comunicación entre la clase dirigente (que hablaba akkadio) y el pueblo llano cuya lengua parece haber sido el arameo. Fue precisamente por esa razón, por la cual en el imperio persa aqueménida esa lengua fue adopta como lengua oficial en la parte occidental del imperio, incluyendo Egipto. Así es como el arameo aún no siendo la lengua étnica del grupo dominante se expandió notablemente en oriente medio (a diferencia de la mayoría de lenguas imperiales, en ese respecto el Arameo constituye  un caso interesante).

Variedades de arameo
El término "antiguo arameo" designa un conjunto de variedades que aún siendo básicamente uniformes en conjunto presentan cierta variación interna, así que haciendo una división más fina podemos dividir lo en:

(a) Arameo Arcaico (c. IX.- VII a.C.). Conocido por las inscripciones del reino de Sam´al (= 'Norte'), datadas en el siglo VIII a.C., las ruinas de cuya capital Ya´udi se encuentran cerca de Zincirli (Zingerli) al sur de Turquía; y varias inscripciones más sobre piedra de entre los siglos IX y VII a.C. que se conservan en el norte de Syria. Los textos del último período fueron escritos en tablilla de arcilla en Assyria (norte de Iraq).
(b) Arameo Imperial (s. VII - III a.C.). Asociado al poderío persa, se encuentran textos en muchos países desde Asia Menor hasta el valle del Indo, y desde el Cáucaso hasta Egipto, escritos principalmente sobre piedra. Además en Egipto se han encontrado un gran número de papiros en esta lengua, la mayoría pertenecientes a la colonia militar judía en la isla de Jeb (Elephantine) sobre el Nilo, cerca de Aswán. También es muy importante el papiro Amherst Egyptian 63 escrito probablemente durante el período ptolomaico y encontrado en Thebas, está en alfabeto demótico y exhibe algunas características propias del dialecto occidental del Arameo imperial, que anteriormente se habían considerados innovaciones posteriores. Por otro lado, una tablilla en escritura cuneiforme encontrada en Uruk muestra algunas características interesantes del dialecto oriental del Arameo Imperial.
(c) Arameo Bíblico (s. V - II a.C.). Asociado a los judíos del "exilio en Babilonia", que redactaron en esta lengua algunas partes del antiguo testamento, como los libros de Ezra y Daniel (que representan cerca de un 1% el AT). La comparación de los textos compilados masoréticos hacia el 1000 d.C. con algunos fragmentos del área de Qumran muestra que estos textos fueron transmitidos durante 1000 años con muy pocas variaciones en las consonantes.

Con posterioridad a la desaparición del imperio persa sasánida el arameo siguió siendo usado en muchos lugares, tanto en documentos e inscripciones oficiales como lengua vernacular de ciertos grupos. Así hacia los primeros siglos de la era cristiana tenemos las siguientes variedades:

(d) Arameo Palestino (s. III d.C. - IX d.C.)  [ ver ]. Es una forma de arameo occidental usado por los judíos palestinos durante el período bizantino, y durante el principio de la dominación árabe. Hacia el siglo X fue reemplazado por el árabe. Si bien está testimoniado en textos a partir del s. III su uso oral es anterior. Los principales textos son el Talmud Palestino, los Targums, los Midrashim palestinos y algunos textos concernientes a la ley judía, así como otros textos profanos diversos.
(e) Arameo Siríaco (s. II d.C. - XIII d.C.) [ ver ]. Asociado fundamentalmente a comunidades cristianas de Oriente Medio. Tras la escisión en la iglesia siríaca a medidos del siglo V entre nestorianos y monofisitas (jacobitas) el contacto entre ambas comunidades se interrumpió y cada una desarrolló su propia variedad de siríaco.
(f) Arameo Mandeo. Es una forma de arameo oriental asociados a los grupos de relgión mandea (madeismo) de Oriente Medio.

Alfabeto e inscripciones
La inmensa mayoría de inscripciones en arameo antiguo usan  un alfabeto basado en alfabeto fenicio. También existen unos pocos textos en silabario cuneiforme procedentes de Mesopotamia, y el importantísimo manuscrito sobre papiro Amherst Egyptian 63 (conservado en la Pierpont Moran Library, Nueva York) que contiene básicamente poesía y está escrita en alfabeto demótico egipcio. Es la combinación de la información suministrada por estos tres tipos de inscripciones lo que nos permite reconstruir satisfactoriamente la fonología de la lengua.

Entre las inscripciones más notables están:
(1) Inscripcines de Sam´al. la inscripción de Hadad (s. VIII a.C., 34 líneas), la de Panamu (23 líneas) y la de Barekub (20 líneas), reyes de Sam´al y contemporáneos de  Theglathphalasar III (Tiglatpilésser III), estas inscripciones fueron descubiertas en Zincirli (Zingerli) y se conservan en el museo de Berlín. 
(2) Dos estelas encontradas en Nerab en 1891 que ahora están en el Louvre, una estela mutilada (35 líneas) erigida por Zakir, rey de Hamath en el siglo VIII a.C.
(3) Inscripciones de Cilicia y Syria del siglo IV a V a.C., inscripción de Arabissos en Cappadocia (s. II a.C.), gran estela de Teima (Arabia, 23 líneas, s. V a.C.)
(4) inscripciones de origen egipcio, se encuentran en el British Museum: la de Sakkara (482 a.C.), la de Aswán (458 a.C.).

Además de estas grandes inscripciones monumentales hay algunas otras más pequeñas sobre cuerpos cilíndricos, pesos, sellos que son contemporáneas de las inscripciones más antiguas. Una compilación muy extensa de textos puede encontrarse en la página Comprensive Aramaic Lexicon.

El alfabeto semítica tiene en orígen 22 grafemas consonánticos lo que lo hace inadecuado para representar las 29 consonantes del arameo arcaico. Así que para los sonidos arameos inexistentes se usaron los equivalentes en estas lenguas, así los fonemas proto-semítcos /z, d/ dieron en fenicio la sibilante /z/ pero siguieron siendo fonemas diferentes en arameo imperial, así grafema el grafema arameo <z> sirve para representar a ambos fonemas. Igualmente /š, t/ se confunden en fenicio dando /š/ y permaneciendo distintivas en arameo por lo que el que correspondiente grafema <š> puede denotar a cualquiera de los dos fonemas. Algunos fonemas que se confunden en la escritura basada en el fenicio sí se distinguen en textos posteriores escritos usando el alfabeto del egipcio demótico de donde deducimos que dichos fonemas seguían siendo distinguidos en el habla a pesar de que la escritura en alfabeto fenicio no marcara la diferencia.
 

Descripción lingüística
Fonología. Como se mencionó en el apartado anterior el arameo imperial fue escrito en una variedad de alfabetos, ninguno de los cuales representaba adecuadamente toda la fonología de la lengua: el alfabeto fenicio no representa adecuadamente todas las consonantes del arameo, algunas de las cuales sí se representan en escritura demótica, y en cuanto a las vocales solo el alfabeto cuneiforme las representa, por lo cual necesitamos combinar la información procedente de los tres tipos de escritura para reconstruir adecuadamente la fonología de la lengua.

El inventario fonémico reconstruible a partir de la evidencia proporcionada por todas las formas de escrituras usadas para el arameo es el siguiente:

::::

donde < > denota fonemas directamente testimoniados en alfabeto fenicio y / / fonemas cuya existencia se deduce  en evidencias y reconstrucciones basadas en otros alfabetos. En la última columna se indican alófonos posicionales de ciertos fonemas desarrollados en arameo bíblico (de los que conocemos básicamente por el sistema de puntuación masorético medieval y otros similares).

Este sistema antiguo sufrió algunos cambios:
(1) Desaparición del antiguo fonema /g'/, en el paso del arameo arcaico (AA) al arameo imperial (AI) se dio el cambio /g'/ > / ` /, como testimonia:

p.Sem. ´rd.    'tierra' > AA `rg'     > AI `r`       (= árabe ´rd.  , hebreo ´rs.  )
p.Sem. d.mr    'lana' > AA g'mr   > AI `mr    (= hebreo s.mr  )

(2) Las interdentales /t, d/ se confunden en AI con las dentales /t, d/ como testimonian los papiros en escritura demótica (ed.):

ed. t.rt = / t-l-t / 'tres'                        ed. t.h.b = /d-h-b/ 'oro'

(3)
 

Enlaces y Fuentes
Segert, Stanislav (1997): "Old Aramaic Phonology", in Phonologies of Asia and Africa (Vol 1.), ed. A. S. Kaye & P. T. Daniels, Eisenbrauns, Winona Lake (Indiana).
 

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