Podemos dividir a hist�ria da m�sica em per�odos distintos, cada qual identificado pelo estilo que lhe � peculiar. � claro que um estilo musical n�o se faz da noite para o dia. Esse processo � lento e gradual, quase sempre com os estilos sobrepondo-se uns aos outros, de modo a permitir que o "novo" surja do "velho". Por isso mesmo, dificilmente os music�logos est�o de acordo a respeito das datas que marcam o princ�pio e o fim de um per�odo, ou mesmo sobre os nomes a serem empregados na descri��o do estilo que o caracteriza. No entanto, aqui apresentamos uma forma de dividir a hist�ria da m�sica do Ocidente em seis grandes per�odos, indicando as datas correspondentes: