O per�odo da Renascen�a se caracteriza, na hist�ria da Europa Ocidental, sobretudo pelo enorme interesse devotado ao saber e � cultura, particular- mente a muitas id�ias dos antigos gregos e romanos. Os compositores passaram a ter um interesse muito mais vivo pela m�sica profana, inclusive em escrever pe�as para instrumentos, j� n�o mais usados somente com a finalidade de acompanhar vozes.
Foi tamb�m uma idade de grandes descobertas e explora��es, a �poca em que Vasco da Gama, Colombo, Cabral e outros exploradores estavam fazendo suas viagens de descobrimento, enquanto not�veis avan�os se processavam na ci�ncia e na astronomia.
Os maiores tesouros musicais renascentistas foram compostos para a Igreja, num estilo descrito como "polifonia coral", que � uma m�sica contrapont�sta para um ou mais coros, com diversos cantores encarregados de cada parte vocal. Boa quantidade dessa m�sica devia ser cantada a cappela. Esse estilo prop�e uma m�sica essencialmente para coral, cantada sem acompanhamento de instrumentos.

M�sica Sacra

As principais formas de m�sica sacra continuaram sendo a missa e o moteto, escritos no m�nimo para quatro vozes, pois os compositores come�aram a explorar os registros abaixo do tenor, escrevendo a parte chamada baixo, o que cria uma tessitura mais cheia e rica.
Uma das diferen�as mais marcantes entre os estilos medieval e renascentista � a tessitura musical. Enquanto o m�sico da Idade M�dia procura um jogo de contrastes construindo sua trama com fios distintos, dispostos um contra o outro, o renascentista visa um tipo de tecido com os fios todos combinados. Em vez de uma tessitura em camadas, ele trabalha a pe�a gradativamente, atendendo a todas as partes vocais ao mesmo tempo, de modo a obter uma malha polif�nica cont�nua.
O elemento-chave nesse tipo de tessitura � chamado imita��o, ou seja, a introdu��o, por uma voz, de um trecho mel�dico que, imediatamente depois, ser� repetido ou copiado por outra voz. Fa�a o download da Abertura do Agnus Dei da Missa Papae Marcelli (380Kb). Essa m�sica, de Palestrina, foi escrita para seis vozes, tecendo com suavidade o seu contraponto numa tessitura fluente e cont�nua.