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Situado en la Montaña Hongshan en Lhasa, capital de la Región
Autónoma del Tibet, el Palacio Potala se encuentra a 3.700 m sobre
el nivel del mar. En el siglo VII, Songtsan Gambo, Rey de Tubo, se casó
con una princesa de Nepal y otra de la dinastía Tang. Para celebrar
el matrimonio, hizo construir este palacio de 999 habitaciones al estilo de
castillo sobre la montaña mencionada. Ocupa una área de 410.000
metros cuadrados y tiene una superficie edificada de 130.000 metros cuadrados.
Se trata de la quinta esencia de la antigua arquitectura tibetana.
El complejo se divide en dos secciones, el Palacio Rojo y el Palacio Blanco.
El segundo servía como residencia del Dalai Lama de todos los tiempos
y también el lugar donde él atendía los asuntos políticos.
El Palacio Rojo tiene ocho stupas cubiertas de oro en las que se conservan
los restos de los Dalai Lamas fallecidos. El edificio principal de 13 pisos
tiene una altura de 115.703 metros. Cinco de los palacios tienen tejados de
cobre y están pintados de oro. El Palacio Potala es considerado como
el Santuario de la Altiplanicie.
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Su diseño y construcción toman en cuenta la luz solar de la
meseta, y en sus fundamentos anchos y sólidos hay túneles y
ventosas. Cada sala o alcoba tiene una claraboya para la iluminación
y ventilación. Las columnas y vigas del palacio están esculpidas,
y las paredes poseen murales multicolores. Desde tiempos vemotos?los tibetanos
suelen pintar piezas de madera y cerámica. Los murales en el Palacio
Potala suman un total de 2.500 metros cuadrados.
Tangka, son rollos de pintura de estilo budista y habitualmente se hacen en
telas de algodón. Algunos son parches juntados o bordados. Los rollos
más especiales están pintados en telas de algodón de
fabricación casera. La Tangka, a igual que otras formas de pintura,
trata una gran diversidad de temas: contiene figuras de budas y lamas importantes,
así como escenas relacionadas con la historia, la medicina, la arquitectura
y el arte. Estas pinturas a menudo tienen colores vivos.
El Palacio Potala conserva muchas piezas de hierro, cobre, oro y plata, entre
ellas armas y corazas del Reino de Tubo. Pero también hay utensilios
litúrgicos, pieles y cuero, textiles y papel, así como libros
de oro, sellos, piezas de porcelana, esmeraldas y recipientes de jade esculpidos
que los emperadores del gobierno nacional regalaron al Dalai Lama.
En 1961, el Palacio Potala se incluyó entre las reliquias bajo protección
estatal prioritaria. El palacio fue restaurado en 1989 con fondos asignados
por el Gobierno Central.
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El muro exterior del Palacio Blanco. Con sus edificios construidos siguiendo
la configuración del terreno, desde la base hasta la cima de la Colina
Roja, el Palacio Potala ofrece una vista realmente majestuoso e impresionante.
Las paredes de granito, los muros adornados con baima, un tipo de hierba del
Tíbet, los techos dorados, sus ventanas de marcos laqueados en negro,
las campanas doradas para las oraciones, los enormes floreros revestidos de
oro y las largas y estrechas banderas que flamean por la fuerza de los vientos,
forman un conjunto armonioso que resalta la magnificencia del Palacio Potala.
Este es un modelo de la arquitectura tibetana y forma parte de lo mejor de
la antigua arquitectura china.
El Palacio Potala es, desde su construcción, el lugar de residencia
del Dalai Lama durante el invierno. En otros tiempos, cuando el Tíbet
vivía bajo la dominación de gobiernos feudales políticos
religiosos, fue el centro de sus más importantes celebraciones. Además,
en este palacio se atesoran las stupas que contienen los restos mortales de
los Dalai Lamas de las diversas épocas.
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La construcción del Palacio Potala se inició en el año
631, durante el reinado del rey tibetano Sontsan Gampo. El palacio original
contaba con 999 piezas y mil celdas destinadas a la oración y la vivienda
para los bonzos. Más tarde, debido a catástrofes naturales y
a las continuas guerras fue casi totalmente destruido. En el siglo XVI-XVII
fue reconstruido y ampliado alcanzando su actual configuración y dimensiones.
Los edificios principales del Palacio Potala son el Palacio Blanco y el Palacio
Rojo.
El Palacio Blanco ha sido usado como lugar de estudio y de residencia por
todos los Dalai Lama; en el Palacio Rojo, donde estaba ubicado el cuerpo administrativo
local del Tíbet, se conservan las stupas que contienen los restos mortales
de los Dailai Lamas y se practican las actividades religiosas budistas.
En el Palacio Potala se conservan una enorme cantidad de objetos de gran valor
histórico, cultural y económico que han sido coleccionados desde
la época del Dalai V, hace mas de 300 años. Entre ellos se encuentran
los 25.000 metros cuadrados de murales, las casi mil stupas, diez mil estatuas,
diez mil tangka (rollos de pintura religiosa), sutras inscritos en hojas de
pattra, libros antiguos como el sutra Gangyur, mandatos y sellos de oro y
de jade impartidos por los emperadores de las dinastía Ming y Qing
nombrando a los diferentes Dalai Lamas (que evidencian la dependencia del
gobierno local Tíbet frente al Gobierno central), objetos de oro, plata,
jade, porcelana, sedas, y miles de preciosos objetos artísticos y artesanales.
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El Comité Central del Partido Comunista de China y el Consejo de Estado
dan mucha importancia al mantenimiento y la protección del Palacio
Potala. El Gobierno central concede anualmente una ayuda financiera para su
mantenimiento y en 1988, asignó, de una vez, una enorme suma para que
se llevara a cabo la restauración total del Palacio, obra que comenzó
en octubre del año siguiente y duró cinco años.
En la actualidad el Palacio Potala, tesoro cultural e histórico de
China, se ve más hermoso que nunca.
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