a.- Bases teóricas

Las TIC y los Entornos Virtuales de Aprendizaje
Indudablemente, Internet es el ícono por excelencia de esta llamada Sociedad de la Información y del Conocimiento ya que fue la masificación de su uso lo que propició el surgimiento de un nuevo modelo de sociedad. La transmisión e intercambio de información y el uso de redes de comunicación digital constituyen elementos esenciales de la cotidianidad de los individuos que la conforman este nuevo modelo social. Marques (1998) define a la Internet como la “…configuración de ordenadores más amplia y creciente de infraestructura informática y de telecomunicaciones, mayormente extendida en el mundo”. La función general de la Internet, es la de proporcionar información y formación sobre cualquier tema en cualquier momento y en cualquier lugar.
Uno de los grandes atractivos de la red de redes, como también se conoce al Internet, es haberse constituido en un canal de comunicación que puede funcionar forma síncrona o asíncrona y donde los contenido de la transmisión pueden ser de carácter textual, visual o sonoro. Esta última característica fue la que realmente masificó su uso: la posibilidad de ofrecer contenido del tipo multimedia, es decir, se puede transmitir información haciendo uso de imágenes, texto, vídeo, sonidos, música, animaciones, lo que propició que los mass media se integraran a este nuevo medio. Como una consecuencia lógica, la posibilidad de ofrecer contenidos multimedia a través de la red abrió múltiples posibilidades de oferta y demanda de productos y servicios, incorporando el uso de Internet a la actividad comercial de las empresas, posibilitando la gestión administrativa de organismos tanto privados como oficiales, incorporando la gestión bancaria a la amplia gama de servicios que ya ofrecía. Uno de los ámbitos donde más permeo el impacto de Internet y, en general, de las llamadas TIC fue el educativo.
Poseedora ya de una infraestructura tecnológica, fue cuestión de poco tiempo el que las instituciones educativas (principalmente las universidades), se percataran del enorme potencial que representaba la incorporación de las TIC’s  en el aula de clase. Se abrían posibilidades enormes para el aprendizaje autónomo, el trabajo colaborativo y la personalización de la enseñanza.
Márques (1998, citado por Monsalvo, 2006) resume el rol de Internet desde la perspectiva educativa:
“Con todo ello, y a la luz de las perspectivas socioconstructivistas del aprendizaje, se va perfilando un nuevo paradigma para la enseñanza en el que la información está en todas partes, la comunicación puede realizarse en cualquier momento (comentarios, consultas, seguimiento...), el profesorado adopta un rol más orientador del aprendizaje de los individuos que proveedor de clases magistrales a los grupos, la rigidez (horarios, espacios, programas) de los centros docentes se flexibilizan [...]” (pp. 1-2)
Las herramientas de las TIC son, según la propuesta de Márques (2000) un recurso interactivo para la comunicación y el aprendizaje, compuesto por: herramientas ofimáticas (procesadores de textos, hojas de cálculo), editores de páginas, el uso de video, audio, bases datos, medios de comunicación síncronos y asíncronos (los chats, foros, correos electrónicos), materiales multimedia, pizarras electrónicas, carteleras, bibliotecas virtuales, páginas Web y otros.
En educación, las TIC’s contribuyen a la creación de espacios formativos, los cuales pueden ser presenciales, a distancia o híbridos y facilitan la labor de los docentes al permitirles centrar el proceso de enseñanza y aprendizaje específicamente en los participantes (Marques, 2000). Ofrecen también el uso interactivo de herramientas jamás usada en la educación tradicional y a distancia contribuyendo a la formación de otros entornos educativos denominados “virtuales”.
Stone (2001, citado por Monsalvo, 2006) enuncia lo siguiente en referencia a la incorporación de este tipo de tecnología en los procesos educativos:
“La educación a distancia resulta de muy fácil acceso, dado que no es necesario salir de casa o del lugar de trabajo para beneficiarse de las oportunidades que ofrece. Los entornos de red facilitan el uso de los diferentes sistemas multimedia en nuestro material docente, y al estar conectados a los hipermedia, podemos "navegar" por los materiales de manera flexible. Gracias a las tecnologías de red, el alumno aprende de otros alumnos, no solamente de los profesores”. (p. 2)
Los escenarios virtuales, han permitido ampliar la posibilidad de encuentros entre los estudiantes y tutores, y por tanto, potencializar las alternativas para aprender, ampliando el concepto de educación a distancia y llevándolo a nuevos estadios, generando lo que se conoce en la actualidad como “Entornos Virtuales de Aprendizaje (EVA)”. Según Restrepo (1999), un EVA es un espacio apoyado en el uso de las herramientas TIC, en el cual se integran diversos elementos con un fin específico: formar al estudiante, lo que implica el desarrollo de las diferentes dimensiones del ser entre ellas la que se refiere específicamente a la construcción del conocimiento.  Los elementos que confluyen en un Entorno Virtual de Aprendizaje son básicamente: los modelos didácticos, los contenidos, las plataformas virtuales, los docentes y los estudiantes.
Resumiendo las ideas expresadas en el párrafo anterior, podría decirse que los entornos virtuales son espacios educativos que tiene como fin la construcción del conocimiento, para ello se valen de la mediación de los diversos elementos TIC’s propios de este tipo de entorno; esto le confiere dos características principales: se favorece y amplía la interacción entre estudiantes y tutores y se crea un ambiente que posee un gran flexibilidad.
La primera de las características surge porque tanto estudiantes como tutores se comunican entre sí empleando herramientas tecnológicas, lo que permite construir de una manera colaborativa el conocimiento. La interacción que ocurre entre los compañeros de estudio y los tutores, es posible mediante las herramientas derivadas de las plataformas virtuales o de la red Internet, como el correo electrónico, los foros, chat, video y audio conferencias, entre otras.
La flexibilidad, está determinada principalmente por la características propia de algunos recursos TIC que permiten la interacción de forma síncrona o asíncrona. La comunicación síncrona se da cuando los entes comunicantes se encuentran presentes (en este caso, comunicados en línea) al mismo tiempo, por ejemplo cuando se utiliza un chat. La asíncrona no requiere que las dos partes se estén comunicando en tiempo real de manera simultánea, un ejemplo de este tipo de interacción es el correo electrónico o un foro. Ya sea de forma síncrona o asíncrona, la flexibilidad propia de los EVA permite que estos encuentros se conviertan en un compartir de experiencias, un espacio para la discusión y un medio para la resolución de problemas de manera conjunta.
Otro aspecto interesante derivado de la flexibilidad de este tipo de entorno, es el manejo de tiempo por parte de los estudiantes, ya que pueden acceder a los contenidos, interactuar con sus compañeros, realizar actividades en línea y realizar las evaluaciones en el horario establecido por ellos mismo de acuerdo al ritmo que quiera imprimir a su aprendizaje. Este tiempo no es el determinado por el tutor, sino que ocurre de acuerdo a la planeación del estudiante para aprender e implica mayor autorregulación y autonomía por parte del éste aunque tal vez demande un mayor esfuerzo a aquel.
Ahora bien, para desarrollar una educación a distancia con el uso de las TIC y generar entornos virtuales es necesario contar con una plataforma tecnológica que contemple  las características que permitan llevar a cabo las funciones nombradas anteriormente en un mismo espacio virtual. En pocas palabras, se requiere de un sistema de gestión de aprendizajes en redes, SGA o LMS, como también se le conoce por sus siglas en inglés. Sin la existencia de una plataforma que organice las gestiones de aprendizajes en la red, los docentes y los participantes tendrían que hacer grandes esfuerzos, para realizar cursos a distancias, o apoyar a los estudiantes presenciales con el uso de las TIC. Para solventar tal situación se hace necesaria una plataforma tecnológica que permita ejecutar la acción educativa en un entorno virtual integrado.
Zapata (2003) expone que las plataformas tecnológicas, permiten ofrecer espacios virtuales en el que se realiza la actividad educativa en un mismo espacio, como lo es el aula virtual, que ofrece servicios con informaciones hipertextuales, colocadas en el espacio de la Web, a su vez brinda: las guías los recursos, las informaciones de los docentes, espacios tutoriales, de mensajería de texto, el foro, el Chat para el desarrollo de la comunicación sincrónica y asincrónica entre los facilitadores y participantes, el apoyo de la biblioteca virtual y otros.
Para el desarrollo de esta experiencia, se eligió utilizar la plataforma Moodle, la cual ofrece una amplia gama de posibilidades que se describirán a continuación.

La Plataforma Moodle
Moodle es un sistema de gestión de cursos (CMS  Course Management System o LMS Learning Management System en inglés). Un paquete de software que se utiliza para la creación, gestión y distribución de actividades formativas a través de la Web, integrando materiales didácticos y herramientas de comunicación. Estos sistemas también se llaman e-learning, Ambientes Virtuales de Aprendizaje (AVA) o  Entornos Virtuales de Aprendizaje (EVA). Se distribuye como  software libre bajo las normas de licencia  pública (Goblal Public License GPL). Básicamente,  esto significa que los usuarios de Moodle pueden copiarlo, utilizarlo y modificarlo siempre que acepten proporcionar el código fuente a otros, no modificar o eliminar la licencia original y los derechos de autor, así como aplicar esta misma licencia a cualquier trabajo derivado de él. Existe una comunidad amplia de usuarios de Moodle (más de  100.000  en 150 países y en 70 idiomas). Numerosas universidades lo han adoptado como su plataforma para sus campus virtuales.
Moodle fue creado en 1999, por Dougiamas (2002), ha evolucionado rápidamente en estos últimos años y ya está disponible la versión 1.8. La palabra Moodle es un acrónimo de Modular Object-Oriented Dynamic Learning Environment (Entorno de Aprendizaje Dinámico Orientado a Objetos y Modular). Básicamente, Moodle se puede usar con dos fines principales: como plataforma de e-learning, para desarrollar cursos virtuales y como recurso de apoyo en la enseñanza presencial en modalidades conocidas como cursos híbridos o blended-learning. Esta plataforma permite:

• Disponer de una gran variedad de recursos informativos como: documentos editados en línea como páginas de textos o como páginas Web; enlazar archivos de diversos formatos (texto, video, audio, etc.), mostrar directorios de archivos o añadir etiquetas.
• Incorporar diversas actividades de aprendizaje, evaluación, comunicación e interacción como: Chat, foro, encuestas, cuestionarios, consultas, diarios de aprendizaje, foros, glosarios, libros, lecciones, tareas, diálogos, wiki, entre otros.
• Gestionar el proceso de aprendizaje, que  permite matricular y retirar estudiantes,  obtener información de quiénes son los participantes, hacer registros de toda la actividad que se realiza en el entorno por medio de un listado electrónico, que permite saber ¿Cuándo, a qué hora y desde dónde? ingresaron nuestros estudiantes, también podremos conocer ¿Qué recursos revisaron, en qué actividades participaron, cuánto tiempo demoraron en leer los documentos, si enviaron tareas o compartieron documentos?

Características pedagógicas de la Plataforma Moodle
Esta Plataforma fue creada desde un posicionamiento teórico que bien podemos enmarcar en lo que Flórez (2005) denomina el modelo cognitivo  y social, que proponen como metas de formación el acceso a niveles superiores de desarrollo intelectual  según las condiciones biopsicosociales, y al servicio de la realización personal y social.
Desde estos modelos, se considera que la actividad mental constructiva del sujeto es el factor decisivo en la adquisición del aprendizaje, el cual implica la totalidad del sujeto, no sólo sus conocimientos previos sino también sus actitudes, emociones, motivaciones y expectativas. En consecuencia, el aprendizaje se construye a partir de la actividad consciente del educando, quien elabora sus propias herramientas conceptuales, a partir de sus procesos de asimilación y acomodación, avanzando así en su formación, en el sentido de alcanzar niveles superiores de racionalidad, libertad, universalidad y fraternidad. Esto lo que significa es que la mejor formación se gana no recibiendo pasivamente conocimientos y valores, sino actuando reflexivamente sobre la propia vida, sobre los propios conocimientos y valores a que tiene acceso.
Asimismo, desde esta concepción cognitiva y social, se estima que la formación se potencia y cobra más significado, a través del aprendizaje colaborativo y social: La actividad grupal y el desarrollo de proyectos, crea una situación de estímulo, imitación y emulación, de apoyo y crítica mutua que estimula y enriquece el desarrollo intelectual y moral de los alumnos en la medida en que la interacción y la comunicación entre puntos de vistas diferentes propician el avance hacia fases superiores de desarrollo. Este principio también se fundamenta en el concepto de zona de desarrollo próximo  de Vygotsky (1979), quien postula que el “individuo posee capacidades potenciales que pueden desarrollarse y manifestarse mediante la mediación de los adultos o de sus pares con mayores niveles de desarrollo”.
Para estos enfoques, la enseñanza se concibe como un proceso a través del cual se ayuda, se apoya y se dirige al estudiante en la construcción del conocimiento y el docente es un mediador del proceso. La enseñanza no centra sus esfuerzos en los contenidos sino en el cambio o enriquecimiento conceptual del aprendiz. El docente reconoce a sus alumnos como seres cognoscentes, capaces de producir conocimientos y en consecuencia, confía en la capacidad de sus alumnos para encontrar respuestas a las preguntas y soluciones a los problemas, promoviendo así la autonomía cognitiva.
Una enseñanza concebida de esta manera exige una negociación entre lo que el enseñante desea y lo que el alumno le interesa. Es lo que Porlán (1995) denomina la “síntesis didáctica negociada”, la cual resulta de conjugar la perspectiva del profesor con la del alumno. Semejante tarea implica algunas actitudes y destrezas del enseñante, entre las que destacan el genuino interés por los intereses de los alumnos, la capacidad de diálogo, la flexibilidad para introducir cambios en los planes propuestos, entre otras.

b.- Antecedentes de Estudio

 La educación a distancia ha sido caracterizada desde sus inicios como una estrategia diferente a la educación presencial, los antecedentes de esta modalidad educativa se remontan a mediados del siglo XIX cuando nace como consecuencia de los cambios económicos y sociales, con los cuales surge la necesidad de estudiar y capacitarse permanentemente. Uno de los precursores fue Charles Wedemeyer –considerado por muchos como uno de los padres de la modalidad educativa a distancia (Moore, 2001) – que la veía como la oportunidad para aquellos que no tenían posibilidades de acceso a la educación (tradicional) presencial. En sus inicios, se procuraba que la educación a distancia se pareciera bastante a la presencial intentado mantener el equilibrio y la similitud en ambas modalidades para que respondieran a un mismo tipo de enseñanza; los modelos empleados se fundamentaban en el estudio independiente y autónomo y el uso de materiales programados o paquetes autoinstruccionales muy estructurados (Fainholc, 1999), donde la función del docente era de tutor o apoyo.
A nivel de educación superior, surgen varias experiencias que desde los años 70 del siglo pasado, siguen siendo punto de referencia exitosa. Se cuenta, entre otras, con la Open University (Gran Bretaña, 1969), la Universidad Nacional de Educación a Distancia (España, 1972), la Universidad Autónoma de México (México, 1972), la Fern University (Alemania, 1974), la Athabasca University (Canadá, 1975), la Universidad Técnica Particular de Loja (Ecuador, 1976), la Universidad Nacional Abierta (Venezuela, 1977), la Universidad Estatal a Distancia (Costa Rica, 1977).
Además, se han incorporado otras instituciones que manejan esta modalidad en China, Pakistán, Israel, Irán, Japón, Tailandia, en los Países Bajos y en otros países de Latinoamérica y el mundo.
A finales de los años ochenta, la gran mayoría de la oferta de educación a distancia en el mundo se basaba principalmente en medios impresos (Bates, 1993), a pesar de que otras muchas tecnologías susceptibles de ser utilizadas (televisión, sistemas de audio, etc.) ya se habían desarrollado plenamente. La presencia de estas tecnologías en la educación a distancia tenía, en general, un carácter complementario y no era percibida por los estudiantes como un recurso básico para el aprendizaje.
De acuerdo a Bates, la educación a distancia se encontraba en su primera o, en parte, segunda generación, la cual estaría caracterizada por un uso unidireccional de la comunicación en la que los destinatarios más bien asumían un papel pasivo o receptivo (Bates, 1993, citado por Fainholc, 1999).
Moore (1989), a través del desarrollo del concepto de “distancia transaccional”, que buscaba explicar la naturaleza del diálogo posible entre los protagonistas del proceso didáctico, dio un paso importante al distinguir entre tres tipos de interacción, deseables y necesarios para el aprendizaje a distancia, añadiendo a las interacciones estudiante-contenidos y estudiante-profesor, la interacción estudiante-estudiante que las TIC empezaban a hacer posible en esta modalidad educativa y que permitían establecer otros tipos de interacciones.
De la misma manera Holmberg, en el desarrollo de sus teorías sobre la conversación didáctica guiada, añadió otra dimensión a la interacción en la educación a distancia: el énfasis en el efecto emotivo y motivacional y los sentimientos de relación personal que pueden ser impulsados por unos materiales autoinstructivos bien desarrollados y por la comunicación bidireccional a distancia (Holmberg citado por Barberà, Badia y Mominó, 2001).
Todas estas concepciones sobre diferentes aspectos de la educación a distancia, surgieron en una época en la que las TIC’s iniciaban la serie de cambios sociales mencionados en un apartado anterior que, para ese entonces, no tenían una presencia significativa en este tipo de formación. Sin embargo, el cambio producido en la sociedad por el uso masivo de redes telemáticas y el internet en la última década del siglo XX y en la primera media década del XXI, propiciaron un crecimiento exponencial en los estudios a distancia, convirtiendo la enseñanza en línea, a través del Internet, en el método más usado (Morales, 2006).
Este fenómeno ha ido creciendo cada vez más en los últimos años en la medida en que, cada vez más instituciones y empresas, han incursionado o aumentado significativamente su oferta académica haciendo uso de la educación a distancia con apoyo en las TIC. La incorporación de nuevos métodos y herramientas trajo como consecuencia la necesidad de sistemas de gestión novedosos, acorde a los nuevos retos que imponen los cambios mencionados. Zapata (2003), los denomina Sistema de Gestión de Aprendizajes (SGA), también conocidos como CMS (Course Management System) o LMS (Learning Management System) por sus siglas en inglés.
Sobre estas plataformas de gestión, se han creado algunas aplicaciones que han surgido del desarrollo tecnológico de carácter interactivo –la red de aprendizaje asincrónico (ALN) y el aula virtual (VC)– las cuales proporcionan entornos virtuales de enseñanza y aprendizaje y de trabajo colaborativo. Junto a éstas, se han diseñado muchas otras aplicaciones en los últimos años, así como también han surgido diversas ofertas de plataformas para la gestión de estos entornos virtuales.
Overlar y Benito (2005) respecto al origen de los LMS (Learning Management Systems), señalan que:
“Los primeros LMS comerciales aparecen a mediados de la década de los noventa y se convierten en barco insignia para la introducción de las TIC en la enseñanza. Se distinguen dos tipos, los proyectos hechos a medida y los productos de catálogo. Algunos años más tarde, alrededor del año 2000, empiezan a surgir otros proyectos cuyos equipos de desarrollo estaban basados en comunidades de código libre y que se caracterizaban por tener, mayoritariamente, licencias de uso gratuitas”. (p. 5)
En la última media década, se han creado decenas de universidades virtuales en los cinco continentes. Las universidades tradicionales han optado por diseñar programas y materias relacionadas con las nuevas tecnologías de la información y la comunicación. Esta nueva tendencia puede observarse en los portales web de la mayor parte de instituciones educativas de nivel superior, pues en la actualidad es una herramienta de uso común establecer cursos virtuales paralelos a los presenciales.
En el caso de Venezuela, en los últimos dos años se ha incrementado en gran la oferta de educación a distancia mediada por las TIC, como experiencias significativas de este hecho se mencionan a continuación algunos casos emblemáticos.
La Universidad Nacional Abierta (UNA), la cual posee avances significativos a nivel de postgrado incorporando especialidades, maestrías y programas de doctorado a su oferta en esta área, durante los últimos tres años se está cultivando la inserción de estos medios para el pregrado, sólo que de forma espontánea por algunos actores aislados.
Otra de las experiencias que, en este sentido, vale la pena mencionar son los programas de maestría y especialización en Computación de la Universidad de Los Andes (ULA) bajo la modalidad interactiva a distancia, iniciados en septiembre de 1998, que constituyen las primeras prácticas en la introducción de la educación interactiva a distancia basada en los nuevos entornos tecnológicos en la ULA, y más recientemente, la experiencia piloto de la implantación de la carrera de Derecho en línea, iniciada en noviembre de 2006 bajo la administración de la Coordinación de Estudios Interactivos a Distancia (CEIDIS).
Para el año 2006, la Universidad Metropolitana (UNIMET) en la búsqueda por mejorar el proceso de enseñanza aprendizaje ha implantado una nueva plataforma enmarcada dentro del nuevo modelo educativo, Platum, una herramienta que contribuye a la interacción de los estudiantes durante su formación, facilitando actividades para la resolución de problemas y el trabajo en grupo, además permite crear un aula virtual para que los estudiantes se familiaricen con nuevos contenidos y puedan construir su propio conocimiento, además de colaborar con los compañeros en la construcción de un aprendizaje común. Por otra parte, el servidor de la plataforma presenta el curso y permite la interacción entre instructor y los estudiantes.
En 2005-2006, universidades como la Simón Bolívar (USB - http://www.elearningdesigners.nl/moodle2), la Universidad de Carabobo (UC - uc.net.ve/moodle) y Universidad Nacional Experimental de las Fuerzas Armadas (UNEFA Mérida - http://aulavirtual.postgradounefamerida.com/) han iniciado sus proyectos utilizando la plataforma moodle.
En el estado Táchira, cabe destacar las iniciativas de la Universidad Nacional Experimental del Táchira (UNET - uvirtual.unet.edu.ve/login), el Instituto Universitario de la Frontera (IUFRONT – iufront.edu.ve/moodle) y la Universidad de Los Andes Táchira, esta última a través del Gabinete de Asistencia Psicopedagógica (GAPSIPE – www.gapsipe.org), las cuales iniciaron sus proyectos de plataformas virtuales en el año 2006.
Ahora bien, uno de los temas principales de este proyecto es la formación a distancia mediada por TIC, al respecto se han escrito una gran cantidad de trabajos y artículos de los cuales se citarán aquí  aquellos directamente relacionados con la temática y sus diversos aspectos. En su libro sobre “El cambio de paradigma y tecnología Instruccional”, Koschman (1996) resalta la necesidad de la creación de instrumentos que ayuden al profesor interesado en trabajar en entornos colaborativos a distancia; respecto al uso de la tecnología en el aula, Guin y Trouche (2005) destacan que solo la mitad de los docentes usa TIC en las aulas con sus estudiantes y, de acuerdo a una extensa revisión hemerográfica, estos autores sostienen que de esa mitad solo el 5% está interesado en el estudio del papel de la tecnología en el aula.
Según la descripción hecha por Neale y Carroll (2000) sobre los problemas que enfrentan los profesores que utilización formación a distancia mediada por TIC, los mismos están asociados a la organización de la educación, la dispersión física y temporal y la cultura individualista en la que están inmersos muchos de esos docentes. En relación con este mismo punto, Fisher, Felps y Ellis (2000) en su artículo sobre “Grupos de procesos en línea: enseñando la colaboración a través de procesos colaborativos” encontraron que las causas de la mayor parte de los problemas en una situación de formación de profesores a distancia son imputables a la tecnología y a las fallas en el diseño curricular.
Sobre los problemas de los profesores para adoptar la tecnología como instrumento de mediación en el aula, Russell y Schneiderheinze (2005), afirman que la eficiencia en la adopción de un cambio de esta naturaleza se ve obstaculizada  por la dificultad de los docentes para entender el potencial que ofrece la adopción de la tecnología en su desarrollo profesional, por las limitaciones administrativas para resolver problemas del entorno inmediato y por la concepción que se tiene sobre el proceso de enseñanza y aprendizaje y cómo hacerlo compatible con reformas de esta naturaleza.
Lo expuesto en todos estos estudios, que sirven como antecedente a este trabajo, servirá de guía para el trabajo que se pretende desarrollar con la aplicación del programa de formación propuesto.
En otro orden de ideas y tal como se ha planteado a lo largo de este trabajo, la plataforma Moodle se ha escogido como ambiente de trabajo para llevar a cabo el presente proyecto; los antecedentes de esta herramienta TIC se remontan a los años noventa, cuando Martin Dougiamas, su creador,  era webmaster en la Curtin University of Technology y administrador de sistemas en su instalación de WebCT.

Su convicción en las posibilidades aún por realizar de la educación basada en Internet lo llevó a hacer una Maestría y un Doctorado en Educación, combinando su anterior carrera de Informática (Ciencias de la Computación) con el recientemente adquirido conocimiento sobre la naturaleza del aprendizaje y la colaboración e influenciado por la epistemología del constructivismo social lo llevó a diseñar y construir una de las plataformas de software libre más utilizada en la educación a distancia mediada por TIC’s.
Un importante número de prototipos fueron creados y descartados antes del lanzamiento, hacia un mundo desconocido, de la versión 1.0 el 20 de agosto de 2002. Esta versión se orientó a las clases más pequeñas, más intimas a nivel de Universidad, y fue objeto de estudios de investigación de casos concretos que analizaron con detalle la naturaleza de la colaboración y la reflexión que ocurría entre estos pequeños grupos de participantes adultos.
Desde entonces, han salido nuevas versiones que añaden nuevas características, mayor compatibilidad y mejoras de rendimiento; al momento de escribir el presente documento se encuentra en su versión 1.8. Actualmente no sólo se usa en las universidades, también se usa en enseñanza secundaria, enseñanza primaria, organizaciones sin ánimo de lucro, empresas privadas, profesores independientes e incluso padres de alumnos.
Una importante característica del proyecto Moodle es la página web moodle.org, que proporciona un punto central de información, discusión y colaboración entre los usuarios de Moodle, incluyendo administradores de sistemas, profesores, investigadores, diseñadores de sistemas de formación y, por supuesto, desarrolladores. Al igual que Moodle, esta web está continuamente evolucionando para ajustarse a las necesidades de la comunidad, y al igual que Moodle, siempre será libre.

c.- Definición de Conceptos

Dado que las Tecnologías de la Información y la comunicación constituyen uno de los pilares fundamentales de este trabajo, a continuación se procederá a definir el término pero antes se dará también una definición de lo que es la tecnología en el ámbito educativo. La educación ha sido una de las áreas más influenciadas por los avances tecnológicos, como se mencionó en párrafos anteriores, y también podría decirse que el uso de la tecnología corresponde a una de las etapas más recientes del campo educativo, esto tal vez por su naturaleza teórico-práctica (la de la educación). Es así como surge lo que hoy se conoce como Tecnología educativa que podría definirse como “El conjunto de principios y procedimientos de acción educativa  resultantes de la aplicación del conocimiento científico organizado para la solución de problemas educacionales” (Fainholc, 1991 en Escamillas, 1999, p. 42).
Por su parte, Cabero (2002, pp. 22-23), define las Tecnologías de la Información y la Comunicación como un “conjunto de procesos y productos derivados de las nuevas herramientas (hardware y software), soportes de las información y canales de comunicación relacionados con el almacenamiento, procesamiento y transmisión digitalizados de la información. Con el objeto de diferenciarlos de lo que se ha venido a considerar como tecnologías tradicionales puede decirse que son las que giran en torno a tres medios básicos: la informática, la microelectrónica y las telecomunicaciones, de manera interactiva e interconexionadas, lo que permite conseguir nuevas realidades comunicativas y potenciar las que puedan tener de forma aislada”.
Las TIC’s forman parte de esos nuevos medios producidos como consecuencia de los profundos cambios sociales que propiciaron el uso masivo de las redes de comunicación de datos y que han producido ese profundo cambio social que se conoce como Sociedad del Conocimiento, mencionado al comienzo de este proyecto. Para Cabero (2002, p. 32), una de las características de la época actual es “la eficiencia y el progreso” pero para que estos dos elementos mantengan su ritmo y dinámica se requiere de un aprendizaje permanente.
En este contexto de formación continua y a lo largo de la vida, resulta pertinente resaltar la importancia del uso de la tecnología como herramienta “Así como las sociedades industriales tenían la ambición de que el conjunto de los ciudadanos conociera las técnicas de base de la escritura, la lectura y el cálculo, el desarrollo de la sociedad del conocimiento supone que cada ciudadano debe poseer una “Cultura digital” y las aptitudes básicas para disponer de una mayor igualdad de oportunidades en un mundo en el que se está multiplicando la comunicación digital” (UNESCO, 1998)
En este punto surge la integración entre las TIC y la labor de la universidad ya que aquellas le servirán para afrontar el reto que supone estos cambios sociales e integrarlas de forma adecuada a los procesos de enseñanza y aprendizaje. Según Sangrá y González (2004, p. 73), “las instituciones de enseñanza superior están llamadas a cumplir un papel fundamental en el desarrollo social, cultural, técnico y económico de la sociedad actual… Entre otras funciones se espera que la universidad se comprometa en la creación, desarrollo, transmisión e interpelación para el ejercicio de las actividades profesionales que demanden la aplicación de conocimientos… La universidad tiene el reto de reducir la brecha digital entre los info-ricos y los info-pobres hasta hacerla desaparecer”.
“La introducción de la TIC en la educación induce a la apertura de nuevos modelos para la enseñanza. Igualmente, se crean nuevas herramientas y funcionalidades técnicas que posibilitan nuevos entornos de enseñanza aprendizaje nunca antes experimentados” (Hashemi, 2006). En otras palabras, el uso de las TIC en la educación no solo ha introducido grandes cambios en la modalidad educativa presencial sino que ha extendido su influencia a otras modalidades educativas como la educación a distancia y la abierta, entre otras.

La educación a Distancia
Existen diferentes definiciones y teorías sobre esta modalidad educativa, en páginas anteriores se ha mencionado algo al respecto; entre las varias definiciones que existen sobre este tipo de educación, se escogió la de Peters (1973 en Hashemi, 2006, p. 51), según el cual
“[…] la educación a distancia es una modalidad de educación que responde a las exigencias de una sociedad postindustrial, como un sistema masificado, basado en la industrialización de la educación, por lo que compara el proceso de producción industrial y el proceso de enseñanza aprendizaje con las siguientes características: Producción Masificada […], Racionalización-Eficacia […], División del Trabajo […]y  Automatización […]”.

Educación Abierta
La Educación a Distancia y la Educación Abierta son términos que suelen ser tomados como sinónimos aunque no lo son, la principal diferencia es que la educación a abierta también pude ser presencial.  Hashemi (2006), caracteriza esta modalidad de la siguiente manera:

• Toma de decisiones sobre el aprendizaje lo realizan los mismos estudiantes.
• Los alumnos deciden sobre los contenidos de aprendizaje, los métodos y medios que utilizará para lograrlo, el lugar y el ritmo de aprendizaje así como a quien recurrir para tutoría, cómo y cuándo será la evaluación y la debida retroalimentación.

Educación Flexible
“Educación flexible y abierta en cierta forma parecen asociados por la autonomía que le otorgan al aprendiz en la toma de decisiones. Son ambos sistemas centrados en el aprendiz […]”, Race (1994 en Salinas, 2001:14) le otorga las siguientes características:

• Se acomoda directamente a las características del aprendiz.
• Atiende la diversidad de intereses y lugares de aprendizaje.
• Abre varias opciones y grados de control al usuario.
• Se basa en materiales de aprendizaje centrado en el alumno.
• Ayuda a que los usuarios se responsabilicen por su aprendizaje y desarrollar un sentimiento positivo hacia su consecución.
• Ayuda a conservar destrezas humanas para cosas que necesitan realmente presencia y realimentación humanas.

El concepto de educación flexible se relaciona con educación a distancia o educación on - line, porque todos tienen en común la flexibilidad desde diferentes perspectivas (González y Cabero, 2001 en Hashemi, 2006, p. 53).

Educación On Line
“La educación on line es educación a distancia, generalmente de adultos que utiliza sistemas de comunicación mediada por ordenador (conocidas con términos como aulas o campus virtuales) como entorno en el que se comunican, intercambian o información e interactúan alumnos y profesores.” (Adell y Sales, 2000, p. 352). También conocida como Educación Virtual que posee características de la Educación a Distancia y la Educación Flexible.

Formación Docente (o del Profesorado)
Marcelo (1989, p. 30) define la formación el profesorado “como un proceso sistemático y organizado mediante el cual los profesores en formación o en ejercicio, se implican individual o colectivamente en un proceso formativo que, de forma crítica y reflexiva, propicie la adquisición de conocimientos, destrezas y disposiciones que contribuyan al desarrollo de su competencia profesional.” (González, 1995, p. 194)

1.- El Problema - 3.- Marco metodológico - 4.- Cronograma - Bibliografía

Realizado por Jorge Eliecer Jaimes Jimenez - Noviembre de 2007