a.- Definición del Problema de Investigación

 El rápido y sostenido impulso de los avances tecnológicos en las dos últimas décadas, así como el proceso de globalización mundial, han cambiado las expectativas de quienes acuden a la universidad en busca de conocimiento y preparación como una forma de superación, supervivencia y bienestar. La irrupción de las Tecnologías de la Información y la Comunicación (en adelante TIC) en nuestra sociedad, ha generado un sinfín de expectativas respecto a su uso, creando enormes posibilidades de innovación e introduciendo una gran cantidad de irreversibles cambios en todos los ámbitos de nuestra cotidianidad. La forma en que nos comunicamos, interactuamos, aprendemos y hasta nos divertimos están fuertemente marcadas por la influencia de los avances tecnológicos y los continuos procesos de innovación qué éstos involucran.
La sociedad, que antes se definía como moderna y, en algunos casos y por parte de algunos entendidos en la materia, postmoderna, luego de más de una década se ha convertido en una sociedad de la información y del conocimiento. Castells (1998) en su trilogía sobre la era de la información, señala que el proceso de transformación hacia este nuevo tipo de sociedad, no depende sólo de la revolución tecnológica, en gran medida ha tenido mucho que ver con la interacción de ésta y los procesos de cambio por los que también han pasado figuras sociales como el estatismo y el capitalismo, así como con el gran auge que han tenido diversos movimientos sociales y culturales como la defensa de los derechos humanos, la ecología, el feminismo, entre otros.
De esta manera, surge un nuevo modelo de estructura social, denominada por el propio Castells (1998) como sociedad red, caracterizada por una economía globalizada en la que el valor agregado de la información, así como del conocimiento adquiere un valor fundamental, al tiempo que se configura una nueva cultura en un mundo mucho más interdependiente.
“En la sociedad del conocimiento parece indiscutible que la educación en todas sus etapas está llamada a desempeñar una función determinante en el desarrollo humano y económico, por lo que constituye un elemento fundamental de cohesión respetando la diversidad de las personas y grupos sociales, evitando convertirse en un factor de exclusión social…” (UNESCO, 1996). Para convertir la educación en ese importante elemento de cohesión, se hace cada vez más evidente la necesidad de implementar en los centros educativos, la correcta utilización de las herramientas tecnológicas que faciliten el proceso de enseñanza y aprendizaje y lo adecúen a los diferentes escenarios de una sociedad globalizada y tecnificada, ofreciendo una formación que permita permanecer y competir en un entorno laboral cada vez más exigente pero que a la vez tenga en cuenta las posibilidades, medios y necesidades individuales.
Estos cambios, indudablemente permiten que la tecnología propicie el florecimiento de una gran variedad de entornos de aprendizaje y le dan un nuevo y fuerte impulso a la educación a distancia. Es cada vez más común oír hablar de entornos virtuales de aprendizaje así como de entornos de aprendizaje híbridos  o de educación combinada (presencial y a distancia, en inglés conocidos como blended learning).
Cada vez es mayor el número de universidades, instituciones educativas y hasta empresas que aportan sus modelos e iniciativas de educación a distancia motivados justamente por las características y potencialidad que ofrecen las TIC’s lo que le imprime a esta modalidad un impulso propio. Si bien es cierto que han surgido muy buenas propuestas e innovaciones, también lo es el hecho que varias de ellas tienen una orientación hacia la obtención de beneficios económicos ya que el crecimiento de este sector ofrece una amplia gama de posibilidades y mercados cautivos. Aún así, es indudable que el panorama actual obliga a la incorporación de la tecnología a la práctica docente ya que se ha convertido en un elemento transformador que no puede ser soslayado. Bates (1993) destaca, al respecto, algunas de las razones de esta casi obligatoria transformación:

1. La tecnología, resulta cada vez más accesible a los estudiantes potenciales de educación a distancia.
2. Los costos de distribución de la información por medio de la tecnología descienden permanentemente.
3. La tecnología resulta cada vez más fácil de utilizar.
4. El mayor potencial pedagógico de las TIC.
5. Las dificultades cada vez mayores de las instituciones de educación a distancia para resistir a las presiones sociales y políticas respecto a la incorporación de las TIC.

A estas razones, podemos añadir otras, propias del contexto educativo venezolano, y que son igualmente importantes aunque de una índole un tanto diferente:

1. En nuestro país, la demanda educativa supera en gran medida a la oferta de las universidades, la mayoría de las cuales se encuentran al tope de su capacidad operativa.
2. La infraestructura de instituciones educativas de nivel superior se encuentra saturada y los posibles planes de expansión requieren de plazos que no son cónsonos con la demanda señalada en el punto anterior.

Según Vivas (2006), “la incorporación de las TIC’s a los procesos educativos, no puede verse como una panacea que permitirá dar solución a los problemas que afronta la universidad y, en general, la educación, para lograr un verdadero cambio se debe generar un debate que desde la pedagogía crítica entendemos que trasciende lo meramente tecnológico”. Estas tecnologías, como se mencionó en un párrafo anterior, han generado nuevos modos de pensar, de relacionarse con la información y el conocimiento, así como de las interrelaciones personales y en la naturaleza misma de las  organizaciones en la sociedad, que demandan una profunda transformación de los procesos formativos y que en consecuencia, exige reconceptualizar los procesos de enseñanza, de aprendizaje, de formación docente, de la cultura de las organizaciones educativas, entre otros aspectos, a partir de las reconfiguraciones de la sociedad misma.
Desde lo pedagógico entendemos que la misión de un docente es el desarrollo del potencial humano en función del bienestar y la realización personal, así como de la construcción de una sociedad que se desarrolle en términos de bienestar,  justicia y equilibro; en fin, de una sociedad en la  que podamos vivir todos juntos, con las mismas posibilidades y derechos. En tal sentido, nos preguntamos: ¿Cuál es la sociedad de la información y el conocimiento que queremos?: ¿Qué papel pueden jugar las TIC’s y el acceso abierto y sin restricciones al conocimiento, en la creación de sociedades más autónomas,  más democráticas y más igualitarias?, ¿Acceso gratuito a Internet? ¿Dotación de computadores a  la población?, ¿Desarrollo de infocentros comunales? ¿Qué uso  le dan a la información las personas que acceden a ellas?  ¿Quién produce los  contenidos que se publican? ¿Cuál es la relación  de los ciudadanos con la tecnología?, ¿Alfabetización  para desarrollar  habilidades de uso y apropiación tecnológica? ¿Comercialización de productos tecnológicos?
Estas interrogantes nos remiten a la reflexión que lo que urge es el desarrollo del país y de su población para poner al alcance el saber generado por todos y de crear las condiciones para que todos puedan asumirse como seres cognoscentes, capaces de acceder  y de crear conocimiento. En tal sentido, aspiramos a una sociedad en la que exista para todos la posibilidad del desarrollo del conocimiento y en la que se respeten todos los saberes, en la que la tecnología sea una herramienta al servicio de las necesidades y aspiraciones de los pueblos.  Se requiere entonces que se le otorgue a la Sociedad de la Información y del Conocimiento (SIC), un entramado social que fundamente  y le dé sentido a las herramientas en su contexto, para fortalecernos como una sociedad plural de saberes, en la cual prime una visión económica, política, pedagógica  y cultural de la creación y aplicación  a partir de los saberes y necesidades  sociales existentes.
En esta discusión pedagógica resulta pertinente resaltar la crítica que Mattelart (2002) hace a la denominación  “Sociedad de la Información y del Conocimiento”, que se publicita permanentemente en los medios de comunicación y en la  cotidianidad, pero que en el fondo resulta ambigua porque carece de referentes que permitan establecer  con claridad lo que se expone cuando se proponen políticas para su desarrollo. Desde la pedagogía crítica aspiramos que derive en una  sociedad de verdadero desarrollo del conocimiento, que respete los saberes tradicionales e innovadores,  que conciba a la tecnología como una herramienta para la apropiación, adaptación y creación del conocimiento en correspondencia con las exigencias de los pueblos y sin que se imponga la información desde la perspectiva de los poderes hegemónicos. Propone entonces  Mattelart  (2002) la expresión alternativa de Sociedad de los saberes para todos y por todos, para denominar al  proyecto de sociedad equitativa que pone al servicio de todos los ciudadanos las tecnologías de la información y de la comunicación.
En  tal sentido,  como lo expone  Cely (2006), se hace necesario  “Elaborar un discurso mundial realmente plural que refleje la diversidad en torno a las necesidades y prioridades de temas tecnológicos, que fortalezca la  visión de la tecnología como herramienta canalizadora y potenciadora del bienestar social”. Propone para ello, como tarea prioritaria, desmitificar la visión de la tecnología como recurso que contiene en sí misma el saber y el progreso.
Entendemos que esta es una demanda que debe ser atendida  por el Estado, el Ministerio de Educación y  las instituciones educativas en términos de políticas y de planes de inversión que hagan posible el equipamiento tecnológico y la formación docente, que conduzcan a una efectiva y adecuada incorporación de las TIC’s a los procesos formativos. No obstante, consideramos también que debe ser un compromiso de los docentes, por cuanto las TICS no pueden seguir ausentes de nuestro quehacer cotidiano.
Resulta lógico pensar, que los esfuerzos deben realizarse en las dos direcciones que son complementarias y que lo docentes no podemos seguir esperando pasivamente el anhelado equipamiento ni las transformaciones curriculares y administrativas que hagan posible la incorporación de las TIC’s, sino que podemos poner en marcha algunas iniciativas e innovaciones que permitan avanzar en esa dirección. Y es precisamente ese el sentido de esta experiencia: poner al alcance de la comunidad académica la posibilidad de utilizar entornos virtuales de aprendizaje y de enseñanza, a partir del esfuerzo de un colectivo profesoral y desde sus respectivas cátedras.
La universidad, tiene el compromiso social de contribuir desde sus espacios a  la  educación para la nueva ciudadanía del siglo XXI. Formar  al ciudadano que se requiere implica educar para que la persona  desarrolle conocimiento, comprensión y conductas que permitan la convivencia en comunidad y la observancia de la ley,  y desarrolle  habilidades de  participación para asumir posiciones críticas, debatir con argumentos sólidos y proponer modelos alternativos de estructuras y procesos democráticos. Para ello se necesita ser ciudadanos informados y tener acceso a la información. Los ciudadanos informados están mejor preparados para comunicar sus ideas, participar en elecciones, aprovechar oportunidades, obtener servicios, velar por sus derechos, negociar eficazmente y controlar tanto las acciones del Estado, como las de los demás actores de la sociedad. Las TIC’s podrían ayudar a desarrollar estas competencias en la ciudadanía. De allí que alfabetizar tecnológicamente también es una tarea pendiente  de la universidad,  por cuanto es cuestión de  justicia social poner al alcance de todos la posibilidad de disfrutar de los privilegios o bondades que ofrecen los nuevos escenarios mediados por las tecnologías de la información y la comunicación.
Dicho esto, sostenemos que a la vez que se avance en estas definiciones se pueden ir desarrollando algunas innovaciones al interior de los espacios docentes para desarrollar las competencias necesarias para la apropiación social de las tecnologías de la información y la comunicación, de manera tal que estos recursos adquieran  un significado en la vida de los grupos sociales y se constituyan  en una herramienta para la generación de nuevos conocimientos que permitan transformar las realidades en las cuales se encuentran insertos.
Es precisamente aquí donde surge la idea de crear un espacio que  ponga al alcance de la comunidad académica la posibilidad de utilizar entornos virtuales de aprendizaje y de enseñanza, partiendo desde un esfuerzo del propio cuerpo profesoral y tomando como campo de acción las cátedras que los mismos tienen a su cargo. Para esto se propone la creación de un programa que propicie el Diseño de Recursos para la Formación de Docentes en el uso de Entornos Virtuales de Aprendizaje en la Universidad de Los Andes Táchira.
De acuerdo con estos planteamientos, se formulan a continuación algunas preguntas que permitirán orientar el trabajo de investigación:
¿Qué valoración otorgan los docentes de la Universidad a sus conocimientos en cuanto al uso de las TIC’s?
¿Están los docentes familiarizados con el uso de plataformas de Educación a distancia?
¿Existen las condiciones para el entrenamiento en el uso de plataformas virtuales de aprendizaje?
¿Existe la posibilidad de asesorar a los docentes en la creación de sus entornos virtuales?
¿De qué forma se mediría el impacto de un programa de esta naturaleza?

b.- Objetivos de la Investigación

General
Diseñar, aplicar y evaluar recursos para la formación técnico-pedagógica de docentes en el uso de Entornos Virtuales de Aprendizaje.
Específicos

1. Determinar el nivel de conocimientos que poseen lo docentes en el uso de las TIC’s.
2. Diseñar un curso en modalidad híbrida para iniciar a los docentes en el uso de los EVA.
3. Crear el curso utilizando la plataforma Moodle.
4. Entrenar a los docentes participantes utilizando el curso como plataforma de aprendizaje.
5. Asesorar vía Internet a los participantes para la creación de sus aulas virtuales.
6. Evaluar los resultados de la aplicación del programa.

c.- Justificación y/o importancia de la Investigación

El proyecto se  justifica en función  de aprovechar de una manera más eficiente el   tiempo dedicado a la docencia  y  brindar una mejor atención al estudiante. Adicionalmente, se genera un uso positivo de la tecnología,  promoviendo una nueva cultura que permita mejorar el nivel de discusión y aprovechar  la información existente en  Internet.
La comunicación individual y privada entre profesores y estudiantes mediada por la tecnología da posibilidades de comunicación síncrona y asíncrona que en muchos casos no ocurren por la imposibilidad de ofrecer atención individual, especialmente en la mayoría de nuestros cursos que sobrepasan una matrícula de más de 50 alumnos por sección.
Sin duda el reto es para los docentes,  pues  en algunos casos se ha encontrado que los alumnos están mucho mejor conectados y con una disposición mayor para el uso de nuevas tecnologías. En consecuencia, nuestros profesores deben igualar el desarrollo tecnológico de las nuevas generaciones y comprender y aprovechar las nuevas posibilidades académicas generadas por estos recursos.
Por otra parte, dado los cambios introducidos en todos los ámbitos desde la última década del siglo pasado por el advenimiento de lo que se conoce como la Sociedad de la Información, a la educación superior se le han planteado nuevos objetivos que, sumados a los que ya existían en las legislaciones vigentes, vienen a procurar conformar modelos educativos acordes a los nuevos tiempos. A continuación se señalan algunos de los elementos de orden legal que justifican un proyecto de este tipo.
La Declaración Mundial sobre la Educación Superior en el Siglo XXI (Paris, 1998), en su artículo 12 denominado el Potencial y los Desafíos de la Tecnología señala, entre otras cosas, que “[…] Los establecimientos de educación superior han de ser el ejemplo en materia de aprovechamiento de las ventajas y el potencial de  las TIC velando por la calidad y manteniendo los niveles elevados en las practicas y los resultados de la educación con un espíritu de apertura, equidad y cooperación internacional […]”, entre los diversos medios para lograr este fin señala en su apartado b:
“Crear nuevos entornos pedagógicos que van desde los servicios de educación a distancia hasta los establecimientos y sistemas virtuales de enseñanza superior, capaces de salvar las distancias y establecer sistemas de educación de alta calidad, favoreciendo así el progreso social y económico  y la democratización así como otras prioridades sociales importantes […]”
Por su parte, la Constitución de 1999 de la República Bolivariana de Venezuela, al respecto establece lo siguiente en el artículo 108:
“Los medios de comunicación social, públicos y privados, deben contribuir a la formación ciudadana. El Estado garantizará servicios públicos de radio, televisión y redes de bibliotecas y de informática, con el fin de permitir el acceso universal a la información. Los centros educativos deben incorporar el conocimiento y aplicación de las nuevas tecnologías, de sus innovaciones, según los requisitos que establezca la ley.”
Por otro lado, la Ley Orgánica de Educación de nuestro país, establece en el artículo 27 los objetivos de la educación superior y, respecto al tema que nos ocupa, dice lo siguiente en el apartado 2 del mencionado artículo: “Fomentar la investigación de nuevos conocimientos e impulsar el progreso de la ciencia, la tecnología, las letras, las artes y demás manifestaciones creadoras del espíritu en beneficio del bienestar del ser humano, de la sociedad y del desarrollo independiente de la nación”.
En cuanto a la Universidad de Los Andes, el Estatuto del Personal Docente y de Investigación, establece que, además de la tareas de docencia, los profesores también deben llevar a cabo labores de investigación, así se desprende del Artículo 2 del mencionado reglamento: “Los miembros del personal docente y de investigación tienen como misión crear, asimilar y difundir el saber mediante la investigación, la enseñanza y la extensión para continuar la formación integral de los estudiantes, iniciada en los ciclos educacionales anteriores, dándoles orientación moral y cívica, como integrantes de un país dispuesto a emanciparse de la dependencia económica, tecnológica y cultural”.
Como puede observarse por lo antes descrito, existe una tendencia, tanto a nivel nacional como internacional,  para integrar el uso de la tecnología a los procesos educativo, especialmente en la educación superior.
Cabe destacar que este es el primer programa de este tipo que se llevará a cabo en la Universidad de Los Andes Táchira, se espera que sirva de  base, no solo a la formación del profesorado, sino que se extienda también a los alumnos para que, el desarrollo de destrezas en este tipo de entornos de educación, les permitan aprovechar las ventajas la incorporación de este tipo de tecnología en el salón de clases.

2.- Marco teórico - 3.- Marco metodológico - 4.- Cronograma - Bibliografía