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En febrero de 1799 el Diario de Madrid ponía a la venta una "Colección de estampas de asuntos caprichosos inventadas y grabadas al agua fuerte, por Don Francisco Goya".
En los caprichos se cimienta una buena parte de la fama que alcanzó el pintor en el siglo XIX fuera de España. Curiosamente aquí sólo vendió 27 libros y retiró la edición por miedo a la inquisición.
Están formados por una serie de 80 estampas.
La más famosa de las estampas de esta serie, El sueño de la razón produce monstruos.
Están formados por una serie de 80 estampas grabadas al aguafuerte y aguatinta, de la que se conservan 79 dibujos preparatorios.
Los caprichos despliegan ya ese mundo goyesco en el que se mezcla la crítica social en las escenas de galanteo, prostitución, prisiones, inquisición, asnerías; con la fantasía, las brujas y el mundo de la pesadilla. Las famosas
Pinturas Negras de la Quinta del Sordo pueden considerarse
también como caprichos.
Se conservan tres manuscritos con una breve explicación de esta serie. Son los llamados del Prado (P), Ayala (A) y de la Biblioteca Nacional (BN). Se considera que el autor del primero es el propio pintor.