A característica mais marcante do Romantismo, e verdadeiro "cartão de visita" de todo o movimento literário, é o sentimentalismo, a supervalorização das emoções pessoais: é o mundo interior que conta, o subjetivismo. E à medida que essa busca dos valores pessoais se intensifica, como o culto do individualismo, perde-se a consciência do todo, do coletivo, do social. A excessiva valorização do "eu" gera o egocentrismo: o ego como centro do universo. Evidentemente, surge aí um choque entre a realidade objetiva e o mundo interior do poeta. A derrota inevitável do ego produz um estado de frustração e tédio, que conduz à evasão romântica. Seguem-se constantes e múltiplas fugas da realidade: o álcool, o ópio, as "casas de aluguel" (os prostíbulos), a saudade da infância, as constantes idealizações da sociedade, do amor e da mulher. O romântico, enfim, foge no tempo e no espaço. No entanto, essas fugas têm ida e volta, exceção feita à maior de todas as fugas românticas: a morte.

Houve uma nítida evolução no comportamento dos autores românticos: há semelhanças entre os autores de uma mesma fase, mas a comparação entre os primeiros e os últimos representantes do período revela profundas diferenças. No caso brasileiro, por exemplo, há uma distância considerável entre a poesia de Gonçalves Dias (primeira geração - Indianista ou Nacionalista), de Álvares de Azevedo (segunda geração - Ultra-Romântica ou Individualista) e de Castro Alves (terceira geração - Condoreira). Daí a necessidade de se dividir o Romantismo em fases ou gerações; no Romantismo brasileiro temos três gerações de poetas.

Texto de: Gustavo Camps