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¿Se bajará pronto el switch
a la Electric Light
Orchestra?
Su carrera ha sido brillantísima pese al odio que la crítica le ha destilado por décadas. Sin embargo, le edad está resultando el elemento que está obligando a muchas leyends a retirarse o a anunciar giras de despedida. Demos un repaso a la trayectoria de Jeff Lynne, fundador de la Electric Light Orchestra, y disfrutemos las memorias
NOVIEMBRE, 2025. "Terminé de darme por
vencido", refirió Jeff Lynne en una entrevista realizada el 2021.
"Desde la aparición de mi primer álbum con ELO, se nos catalogó como
rock sinfónico o rock clásico y no, nosotros éramos un grupo de rock
como los Rolling Stones o los Beatles. 'Sí, pero ustedes utilizan
violines, chelos y se hacen llamar orquesta', insistían. ¿Acaso esta
gente nunca ha escuchado 'A Day in Life' o 'She's a Rainbow'? Ahí
también escuchamos esos instrumentos y nadie ha dicho que los
Beatles sean rock sinfónico."
Con todo, Lynne reconoció que se acostumbró al sambenito, e incluso
llegó a agradarle: "Si nos decían ser rock clásico por estar creando
algo clásico, creo que ellos tenían razón. Años después alguien me
dijo: 'para esos críticos lo tuyo es rock
clásico porque no sueles utilizar instrumentos de viento' y ¡zas, es
cierto! La Electric Light Orchestra no suele incluir trompetas y
cosas de ésas. ¡Bueno, ahora si tuve que dar crédito a esa gente".
Jeff Lynne es considerado uno de los músicos más agradables en el
mundo del rock, además de ser uno de los más talentosos. Como alguna
vez dijera Tom Petty: "Jeff está rodeado de una aura positiva; así
como hay gente que congela el ambiente con su
sola presencia, Jeff derrite toda la mala vibra. Sumemos a eso que
su entusiasmo es
incomparable".
También debe sumarse otro factor: se sabe muy poco de su vida
privada, entre otras cosa que lleva dos divorcios, que tiene dos
hijas y que divide su vida entre sus dos mansiones, una en Londres y
otra en Los Ángeles y que se ha mantenido ajeno a los escándalos...
y, por supuesto, que sigue siendo un apasionado de su héroe musical,
el ya fallecido Roy Orbison. "Para nadie es un secreto que mi voz
esta moldeada y mudulada a la de Roy", dijo Jeff en una entrevista
reproducida por la página rockinterviews.com. "Recuerdo cómo de
adolescente, en mi cuarto en Birmingham, me
encerraba y me deleitaba con las canciones de Roy, en especial "Only
the Lonely" (se pone a tararearla). Casi toda la inspiración de mis
canciones tiene una conexión con esa canción. Así que imagínate la
vez que conocí a Roy en persona y luego entró con él al estudio de
grabación. Por poco y me da un síncope".
Jeffrey Lynne nació en 1947 en Birmingham, Inglaterra, ciudad
considerada cuna de la
Revolución industrial. Su padre, un obrero de clase media-baja,
solía escuchar música clásica y cantaba algunas canciones
tradicionales inglesas. Cuando aún era niño, Lynne es enamoró del
rock and roll procedente de otro lado del Atlántico. Tomó lecciones
de música y aprendió a leer las notas, "aunque reconozco que rara
vez recurro a ellas, las
melodías surgen en mi cabeza sin saber exactamente de dónde", dijo
en la entrevista.
Más adelante Lynne compró un disco de Roy Orbison y quedó
embelesado: "A diferencia de mucha gente que llega a los 70 años sin
saber qué quiere de la vida, yo lo descubrí en mi adolescencia.
Recuerdo que mi padre me dijo que, para que un
ideal sea efectivo, tiene que ser un imposible, algo por encima de
tus posibilidades. Pues bien, antes de cumplir los 20 años ¡yo
quería ser Roy Orbison!"
Del piano Jeff saltó a la guitarra acústica, de ahí a la eléctrica,
luego la batería, al teclado eléctrico y hasta el violín. "No hay
duda que poseía un don", refirió Lynne, algo que lo llevó a componer
su propio material al poco tiempo y formó parte de The Idle Race, un
grupo local. Fue en ese grupo cuando se le dio oportunidad de
visitar los estudios Abbey Road donde los Beatles estaban grabando
el White Album.
"Esa anécdota la he citado infinidad de veces pero no creo que a
nadie moleste que la cuente de nuevo", dijo Lynne en esa entrevista.
"Por un lado estaban Paul y George Martin frente al piano y en el
otro John y George escribiendo apuntes y con sus
guitarras colgando y en la esquina Ringo practicando con su batería.
Aquello era mágico, y yo solo rezaba para que no llegara alguien y
nos dijera 'perfecto chicos, ya vieron demasiado, ahora por favor
váyanse de aquí".
The Idle Race ya no logró avanzar más por lo que Lynne escuchó el
consejo de su compañero de grupo Roy Wood y ambos decidieron meterse
de lleno a The Move, un proyecto análogo de ambos. Fue así como
consiguieron su primer contrato discográfico que les daría su primer
hit importante, llamado "Do ya". Pero pese al enorme éxito que
estaba disfrutando The Move, en Estados Unidos no los conocía nadie
por lo que decidieron reciclarse y dar nacimiento a The Electric
Light Orchestra. (Otro que decidió acompañarlos en elproyecto fue
Bev Bevan).
El primer éxito importante de la ELO fue "Roll Over Beethoven" y es
quizá por ello que la crítica los haya catalogado de ser "rock
sinfónico". "Siempre me pareció extraño el asunto", dijo Lynne. "Ése
es un cover de una canción de Chuck Berry y con excepción de las
notas iniciales que reproducen la Quinta de Beethoven, el resto es
rock and roll químicamente puro. Sin embargo al poco tiempo Wood
abandonó la organización para crear The Wizard; al parecer, Wood se
fue aficionando más al rock progresivo y ello acentuó sus
diferencias con Lynne.
Hubo otro factor que Lynne intuyó poco después: "The Move era un
proyecto donde Roy --¡vaya coincidencias con el nombre!-- era el
líder y tal vez éste llegó a la conclusión de que no puede haber dos
líderes". Había una razón más: cuando
existía The Move, Wood tuvo la ocurrencia de promocionar un single
del grupo con la imagen del entonces primer ministro Harold Wilson,
quien aparecía en cama con su secretaria por lo que el político
demandó por difamación al grupo. El arreglo final se logró gracias a
Don Arden, el nuevo manager del grupo. Poco después Arden pasó a ser
el mánager de ELO (Arden es el padre de Sharon Osborne, la esposa de
Ozzy Osbourne y quien a su vez también fue el mánager de Black
Sabbath).
La lista de músicos de sesión que pasaron por las filas de ELO es
interminable pero de ellos hubo alguien que pasaría a convertirse en
el escudero de Lynne, un pianista delgado y de larga cabellera
llamado Richard Tandy. "Era increíble trabajar con
Richard", recordó Lynne. "Manejaba con maestría el piano y los
teclados y además tocaba la guitarra y el bajo; sabía leer las notas
pero también tocaba de oído... la atmósfera que creó con su música
enriqueció el sonido de ELO y atrajo miles de nuevos fans". Tandy
fue el otro único miembro permanente de ELO hasta su muerte en el 2024.
Los años 70 fueron espectaculares para ELO con hits como "Telephone
Line", "Livin' Thing" y "Mr Blue Sky", entre muchas más. Jeff
consiguió así su sueño no solo de viajar a Estados Unidos sino que
se convirtió en uno de los grupos favoritos de esepaís. El escenario
se convirtió en una enorme nave espacial que se abría en cuanto
comenzaban a sonar las primeras notas del concierto.
Para fines de la década y tras colocar a "Don't Bring Me Down" como
el hit más grande de ELO en ese país, Lynne comenzó a hartarse. "La
disquera nos exigía más y más hits y prácticamente nos prohibieron
experimentar con composiciones que pasaran de los 4 minutos o
explorar otras alternativas", dijo Lynne a Rolling Stone. Y aunque
el álbum TIME fue muy exitoso, el cantante alegó que "se trató más
de una obligación contraactual. Entregamos el disco y dijimos 'ahí
está lo que nos pidieron. Ahora nos
vamos a casa". Los siguientes años ELO se mantuvo inactivo hasta la
aparición del Balance of Power en 1986. El título, por cierto, no es
casual sino un reflejo de las duras negociaciones entre grupo y
disquera". De éste se desprendió el hit "Calling America", aunque
otro aspecto que sorprendió a los fans fue que la alineación
consistió únicamente de Lynne, Tandy y Bev Bevan. Un contraste con
una banda que llegó a tener hasta 15 elementos.
Aunque las ventas del Balance of Power fueron buenas, Lynne las
consideró "decepcionantes" y optó por poner de nuevo en pausa a ELO.
Bevan enfureció ante la decisión y con varios ex miembros fundó ELO
Part II. Tras unas arduas negociaciones
Lynne consideró que Bevan había roto algunos términos y decidió
demandarlo. "Yo nada tenía que ver con ese proyecto; muchos fans se
sentían defraudados al no verme sobre el escenario y ni Bev ni nadie
se molestó en aclarar la situación", refirió Lynne. El experimento
terminó en 1999 cuando Bevan vendió las acciones de ELO Part II al
mismo Lynne. Todo ese asunto evitó que, a lo largo de los 90, Lynne
no pudiera irse de gira con el "verdadero" ELO.
¿Y que hizo Lynne mientras tanto? Le produjo más álbumes a Tom
Petty, a su héroe Roy Orbison, a Dave Edmnda, otro de sus héroes, a
George Harrison, participó y produjo los dos discos de The Traveling
Wiburys y, ya en los 90, produjo el "nuevo" sencillo de los Beatles
"Free as a Bird", luego que George Martin declinara hacerlo.
En esa entrevista con rockinterview.com no podía faltar la
interrogante: ¿odiaba Jeff Lynne a Olivia Netwon John? Como se sabe,
el legendario músico hizo un enorme coraje cuando el tema "Xanadu"
que él compuso, salió a la venta con la voz de Olivia. "He aquí la
verdad, fuera de todos los rumores: la disquera jamás me consultó al
respecto. Quizá ellos pensaban que ELO era 'menos comercial' para un álbum
totalmente pop ¿pero entonces por qué omitieron mi voz y mantuvieron
el resto del track? Es horrible sentirte desplazado en tu propia
composición. Olivia fue la menos culpable del asunto y de hecho ya
no volvió a interpretar esa canción en vivo. Siempre estimé y
respeté a Olivia, no quiero que se piense lo contrario".
En el 2001 ELO lanzó Zoom donde él toco todos los instrumentos junto
con Richard Tandy y una ayuda de George Harrison,. El álbum fue
exitoso, lo que llevó a Lynne a lanzarse a una gira mundial que
arrancó en Los Ángeles acompañado de músicos de sesión. Sin embargo
los atentados de ese años afectaron al circuito de los conciertos y
la gira se suspendió en definitiva.
El legado de la ELO es impresionante, más aún porque el grupo jamás
recibió aprecio alguno por parte de la crítica que los llamaba
"oportunistas", "mala copia de los Beatles" o sencillamente
"mediocres" ,como dijo de ellos el crítico Ken Tucker. Sin embargo
sus admiradores poco a poco se hay atrevido a salir de las
penumbras, entre ellos Nile Rodgers, el fundador y líder de Chic y a
su vez exitosísimo productor: "Yo no escuchaba mucho rock en los 70
pero ¡hombre, los ELO eran fantásticos, increíbles! 'Don't Bring Me
Down' es una de mis composiciones favoritas de toda la vida. Cuando
la escuché por primera vez dije en broma a Bernard (Edwards, su ex
compañero en Chic y quien falleció en 1996) 'si me llegas a decir
que alguna vez algo similar pasó por tu cabeza y lo dejaste ir,
dejaré de dirigirte la palabra'".
Otros devotos de ELO son los Daft Punk. No es casualidad que Rodgers
participara en la producción de su exitoso single "Get Lucky".
Ya de vuelta en el 2025, Lynne la pretendida gira de despedida sería
cancelada, aparentemente por problemas de salud, lo que lleva a la
posibilidad que la Electric Light Orchestra se apague por última
vez. Pero ya sabemos que Jeff Lynne tiene una mente inquieta: "Para
mí, la música es tan vital como lo latidos de mi corazón. Si no
estoy creando música, la estoy escuchando. El día que deba partir de
este mundo, no podré llevarme, esa música, pero se quedará aquí,
ese será mi legado al mundo y a los fans a los que tanto les debo".
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