MAYO, 2008. "Antes que termine la noche alguien saldrá lastimado", dice la letra de una de sus más famosas canciones. De hecho eso pasó antes que terminaran los setenta cuando Eagles ya estaba en abierto declive. "Pensamos que lo mejor para todos sería grabar un álbum doble en vivo, lo que sería una especie de catarsis", explica Glenn Frey, el segundo de abordo del grupo. "Por el contrario, cuando ese disco salió a la venta ya trabajábamos en proyectos separados".

Ni Frey ni Don Henley, el líder de Eagles, rompieron sus relaciones; simplemente necesitaban de espacio y libertad luego de trabajar ininterrumpidamente por casi ocho años. "Se acaba la década y se acaba la vida de tu grupo. Eso le pasó a los Beatles, y luego a Zeppelin. Quizá el romper con esa maldición es lo que hizo que siguiéramos grabando... ahora veo que fue un error", refirió Henley.

Ese momento marcaba el fin de seis discos rebosantes en talento y una historia bastante improbable que sólo podía ocurrir en California. Henley nació en Texas, en una población cercana a Austin. Desde entonces le intrigaban los sonidos de blues que escuchaba por las noches en la radio y sobre todo el country, bastante popular en el Texas de los 40 y 50. "Lo único que escuchaba era country en aquellos años, música aparentemente supeditada al establishment, pero todo cambió cuando aparece Johnny Cash. En el country también se podía ser un rebelde, un renegado. Buena parte de lo que haría en el futuro se lo debo a Cash ¿quién no quisiera emularlo siendo adolescente y viviendo en un pequeño pueblo de Texas?", dijo Henley.

Por su parte, Glen Frey nació en un Detroit cuya mezcla explosiva de géneros musicales incluía a los Amboy Dukes de Ted Nugent, las extravagancias de Alice Cooper, el radicalismo de MC5 y, por supuesto, la disquera Motown de Berry Gordy. Sin embargo Frey se unió a un grupo que tocaba música surf, tipo Beach Boys, y es que "era evidente que la diversión estaba en California", apunta el cantante, y en cuanto pudo se trasladó a Los Ángeles donde vivió como hippie y se dejó crecer la barba.

En 1971 Henley y Frey se conocieron y pronto pensaron en formar su propio grupo; el nombre, según Henley, se debió al símbolo de los autos Buick, sus favoritos, "además el águila era parte de California". Desde el principio la decisión era clara: Eagles explotaría el género country-rock pues admiraban a The Flying Burrito Brothers y Johnny Cash. Otro emocionado en el proyecto era Bernie Leadon, aunque éste proponía un country más puro. Finalmente y a instancias de Jackson Browne, amigo de Henley, éste consiguió que firmaran con Elecktra Records, donde también ya grababa Linda Ronstandt, para quien Eagles había participado en un disco, y de pasó les dio una canción titulada "Take It Easy", la cual, grabada por Eagles, llegó al Top Ten.

Los hits continuaron, entre ellos "Desperado" (que por cierto no significa desesperado sino fugitivo, término que se remonta a los tiempos del Viejo Oeste), "Peaceful Easy Feeling" y "Tequila Sunrise" así como "Lyin' Eyes". Para 1974 Eagles se había posicionado en las radiofusoras de rock, aunque en las de country aún eran vistos con recelo, aunado al hecho que Elektra era una firma más bien enfocada al rock. El rumbo a tomar marcaría la primera diferencia entre sus integrantes: Bernie Leadon anunció su salida y formó otro grupo. En su lugar entró Don Felder, con quien grabarían One Of These Nights en 1975. El título de la canción se fue al número uno de Billboard.

Abre el Hotel California

El camino de Eagles terminó enfocándose más al rock con la entrada de Joe Walsh, antiguo miembro de The James Gang, abiertos imitadores de Led Zeppelin, aunque también ya había tenido varios éxitos en solitario. Fue Walsh quien propuso, entre otras cosas, grabar letras más estructuradas y que contaran historias más elaboradas. Fueron los inicios de Hotel California, disco que el grupo terminó de grabar en marzo de 1976. De acuerdo con Henley, "Hotel California" refiere más al consumo de drogas, una orgía posterior y más tarde la muerte por sobredosis.

Algunos grupos fundamentalistas han señalado que la canción es "satánica", algo que Henley rechaza: "me parece ocioso contestar a esas acusaciones... si no eres capaz de manejar una metáfora vas a pensar que todo lo que no entiendes es diabólico", refiere.

Otros hits de este álbum, que alcanzó las ventas de platino (500 mil copias) a menos de un mes de su aparición fueron "New Kid in Town" y "Life in the Fast Lane", la cual narraba sus excesos con las groupies durante las giras pero que musicalmente retomaban el country rock. Sin embargo poco después de concluir la gira Leadon salió del grupo y en su lugar entró Timothy B. Schmit, con lo que Eagles llegó a ostentar la extraña marca de tener cuatro vocalistas. Schmit también influyó para que el grupo adquiriera una faceta más pop, cuyo romance con el country estaba a un par de años de distancia.

Eagles pasó casi todo el 78 en la elaboración de The Long Run, debido a que sus integrantes se habían obsesionado con grabar un álbum perfecto, impecable en calidad y sonido. "Lo que no percibimos entonces es que un disco así pierde espontaneidad; muchas de las mejores canciones de rock tienen errores de precisión, de acorde y hasta he escuchado eructar a alguien", refiere Frey, "esa situación desgastó mucho al grupo". Y al final, The Long Run tuvo buenas ventas, pero no las esperadas: con excepción de "The Long Run" y "Heartache Tonight", el álbum pronto perdió fuerza. Curiosamente, la balada "I can't tell you why", interpretada por Schmit, se coló al número uno.

Así pues y con el propósito de volverse "espontáneos" nuevamente, en 1980 Eagles lanzó su primer álbum doble grabado en vivo. Sin embargo la tensión no pudo disiparse pese a que el Eagles Live se volvió un clásico casi de inmediato. Con todo Henley ya había tenido suficiente. Al año siguiente grabó un dueto con Stevie Nicks y meses después lanzó Dirty Laundry, un material solista. Fue el ex Eagle más exitoso ya que en 1983 lanzó Building the Perfect Beast del cual salieron las excelentes "Boys of Summer" y "All she wants to do is dance".

Por su parte Frey también tuvo un buen inicio solista con la balada "The one you love", aunque es más recordado por su hit "The Heat is on" para el filme Beverly Hills Cop mientras que Schmit tuvo un hit menor en 1988 con "Playin' it cool". Ni Walsh ni Meisner tuvieron hits importantes en su trayectoria post Eagle.

Descongelamiento

En 1985 se le preguntó a Henley cuándo volvería a reunirse Eagles. "Primero tendrá que congelarse el infierno", respondió. Era comprensible: para entonces había demostrado su talento sin depender de sus ex compañeros. Pero no lo hizo, según comentó después, por diferencias personales, "simplemente veía al grupo como un ciclo terminado; es como si alguien te inquiriera cuándo piensas regresar a la universidad cuando y ya tienes el diploma en tu mano...".

Pero la popularidad de Eagles se mantenía con enorme vigencia. Varios artistas country, entre ellos Randy Jackson, Dwight Yoakam y Garth Brooks manifestaban su enorme admiración por el grupo. Éste último, por cierto, había vendido tantos millones de discos que estaba por derribar el récord como el mayor vendedor de un álbum de la historia (título que había pertenecido al Thriller, de Michael Jackson). Fue entonces, en 1995, cuando el grupo anunció su retorno; el infierno, pues comenzaba a congelarse.

El motivo para la reunión fue la grabación de un Unplugged para MTV, lanzado después en el álbum Hell Freezes Over, donde aparecía una nueva versión de "Hotel California" y que también incluía nuevo material, entre ellos "Get Over It", mientras las otras canciones, como "The girl from yesterday", eran totalmente country.

"Nunca dejamos de ser country", afirmó Frey por aquellos años, "lo que ocurría es que nuestros hits la última parte de los setenta despuntaron entre los fans que veían que el rock entraba en un periodo de declive dada la popularidad del punk y la música disco, y por supuesto, a que proveníamos de Los Ángeles. Si hubiéramos surgido en Nashville nadie nos habría catalogado como grupo de rock".

Muchos fans reaccionaron con sorpresa y luego con furia al enterarse que los boletos para su primera gira desde 1980 tenían un costo mínimo de 110 dólares. Una estación radial de Connecticut promovió un boicot pero al final los músicos se salieron con la suya, si bien en algunas plazas tuvieron que bajar el costo de las entradas. Luego de finalizada la gira Henley lanzó un nuevo disco solista ("no quiero que se olvide mi presente", aludió) y pasó buena parte del 2000 como activista político en favor de Al Gore, y lo mismo haría cuatro años después en la campaña de John Kerry. Henley es además socio de la fundación ecologista Walden.

Eagles se volvió a reunir a fines del 2006 para grabar un disco con material totalmente nuevo en más de un cuarto de siglo. La relación con su disquera Geffen ya estaba muy deteriorada por cuestión de "regalías escamoteadas" de modo que decidieron distribuir el nuevo disco a través de la cadena de tiendas Wal Mart. El experimento funcionó pues el álbum debutó en el número uno de Billboard. Al no estar sujetos a los convencionalismos de una disquera ("esto no tiene potencial comercial, esto otro suena anticuado, porqué no meten aquí algo más contemporáneo", etc.) Eagles flexionó sus músculos creativos prácticamente sin límite.

"Con el tiempo se verá que lo hecho por Eagles marcará un hito entre los artistas y las firmas disqueras ya en vías de extinción", escribió James Bert, un especialista en medios, "de modo que de aquí a unas décadas se marcará este punto como el Antes de Eagles y Después de Eagles". Y es que, de acuerdo con Frey, la venta de este disco sin una disquera como intermediaria les representó un incremento mayor al 30 por ciento de lo que habían percibido cuando grababan para Elektra en los 70 y para Geffen en los 90.

Fue también una manera, refiere Henley, de combatir la piratería en la red: "Evidentemente hoy ya no tenemos control total sobre ese disco, pero al menos nosotros dimos el primer golpe. No sé si otros seguirán nuestro ejemplo --Paul McCartney ya lo hizo con su material más reciente a través de Starbucks-- pero dado el modo en que funcionó dudo que seamos los últimos".