Versión impresión
Air Supply sobrevive: nuevo álbum y sigue de gira
A principios de los 80, era imposible escapar de las baladas románticas y azucaradas de este dúo anglo-australiano. Pero hoy, casi medio siglo más tarde, se sigue adorando a Air Supply en gran parte del mundo y ¡sorpresa! acaban de lanzar un nuevo disco
OCTUBRE, 2026: "¡Ahí viene la pregunta... ahí... viene... la pregunta!", comentó entre risas Russell Hitchcock, el vocalista principal de Air Supply. Esa vez ocurrió en Florida donde el grupo realizaba una gira. ¿La pregunta? "Es un cliché, de hecho", agregó Hitchcock, "un reportero se levanta y dice, 'señor Hitchcock ¿qué tanto les afecta la opinión de la crítica en torno a su carrera?'"
"La respuesta la hemos expresado cientos, quizá miles de veces, pero aparentemente no ha quedado en claro", agregó Graham Russell en la misma entrevista. "Si las críticas nos afectaran, nos habríamos retirado hace muchos años. Sería genial que un día esos reporteros preguntaran a los críticos qué tanto les afecta cómo, pese a intentarlo por décadas, no han podido destruir a Air Supply."
Aunque el paso de los años ya es evidente en ambos, lo cierto es que, luego de una pausa en los 90, estos proveedores de aire romántico no han parado de dar giras y de grabar canciones. Cierto, su época de mayor esplendor y brillo se dio en los 80, llegaron a colocar cinco hits consecutivos en el Top Five, suerte que solamente han logrado los Beatles, además de haber sido el primer grupo occidental de música pop en visitar China meses antes que lo hiciera Wham!"
Quizá por ello, el mundo no parece muy dispuesto a dejar atrás esas canciones azucaradas, melancólicas, románticas y, sí, con bastante melcocha encima. El grupo lleva casi tres décadas de gira constante y no da signos de parar. Salvo algunos problemas de salud de Hitchcock que aplazaron la gira (en 2021 contrajo covid, por ejemplo) Air Supply sigue atrayendo fans, muchos de los hijos, y aun nietos, de los fans originales.
Y aunque hace rato abandonaron las listas de popularidad, su nuevo disco, titulado Matter of Time, aparecido hace unos días, se está vendiendo bastante bien en línea. Sin embargo, el grupo sabe perfectamente que lo que mueve la gente a sus conciertos es su amplio catálogo que parece ganar más fans con el tiempo. "Queda claro que en la gira promocional del álbum interpretaremos varios temas nuevos pero los complementaremos con nuestro historial musical", dijo Graham en una entrevista. "Somos parte del circuito de oldies pero tampoco somos reliquias que solo vivimos de éxitos pasados".
Hay otro motivo: el dúo acaba de cumplir medio siglo de haber lanzado su primer sencillo en Australia. Eran tiempos en que Graham --el otrora rubio del grupo-- participaba en la puesta en escena australiana de Jesus Christ Superstar. "En mi papel de Judas, traicioné a Cristo más de 60 ocasiones, y eso no me hacía sentir muy bien recordado", dijo. Cuando terminó la puesta en escena, Graham, nacido en Gran Bretaña y emigrado al país canguro desde su infancia, se topó con otro actor aspirante llamado Rusell Hitchcock.
Ambos grabaron un par de demos y un EP que se vendió bien en el área de Melbourne y se transmitió en la radio local. Fue entonces cuando optaron por trasladarse a Sydney donde fueron rechazados por alrededor de 20 disqueras. Entonces CBS Australia los firmó para lanzar con ellos un par de álbumes.
La vez que Rod Stewart visitó Australia le agradó tanto el sonido del grupo que los invitó a participar en su gira por Canadá y Estados Unidos. "Al llegar a California lo que más recuerdo son los días muy calurosos y el olor a combustible del autobús de gira", dijo Graham. "Cuando realizamos la gira a Oregon ese olor nos acompañó por más de 12 horas. Desde entonces el combustible me recuerda cuál sería mi destino de ahí en adelante... ya no podríamos parar".
Contrario a lo que se cree, esa gira no fue el inicio de todo lo que vendría después. Air Supply volvió a Australia al finalizar la gira, "y la recepción que tuvimos fue un regreso sin gloria", dijo Graham.
La alternativa era convertirse en banda de cóvers si querían sobrevivir en el mundo de la música, idea poco atractiva para ambos. Hitchcock estaba embelesado con las canciones del grupo Emerson Lake and Palmer; poco después de escuchar los acordes iniciales del tema "Happy Man", quiso reproducirlos en guitarra y salió algo nuevo, "notas salidas de quién sabe dónde", recordó. A la introducción acústica siguio el intro, luego los coros y finalmente la letra. Hitchcock presentó la canción a su amigo Graham y tras varias pulidas, la entregaron a varias disqueras, aunque nadie parecía interesado. ¿El nombre de la canción? "Lost in Love" (Perdido en el Amor)
La canción cayó en manos de Clive Davis, quien recientemente había fundado Arista Records. Ahora convertidos en Air Supply ("un nombre que no significa gran cosa, es como decir tanque de oxígeno", dijo Hitchcock en una entrevista) y ya con un grupo formalizado, retornaron a California con un disco completo que salió a la venta en 1980. Poco después, "Lost In Love" se convirtió en un éxito espectacular mundial.
"Es una canción cíclica donde lo único que cambia es el intro de la guitarra acústica de manera que pudiera durar horas", dijo Hitchcock, quien comparte voces con Graham. Otros hits que tuvieron poco después son "Every Woman in the World" --esta vez, con guitarra sospechosamente parecida a la canción "Make It With You" de Bread-- así como "Chances", otro tema que llegó al Top Five.
A partir de entonces los hits ya no pararon: "All Out of Love","Even the Nights Are Better", "The One You Love" y "Sweet Dreams", quizá una de sus composiciones más ambiciosas. "Súbitamente estábamos compitiendo con los Little River Band (también australianos) y quienes ya eran exitosos en Norteamérica", dijo Hitchcock, "'Sweet Dreams' iba directamente dirigida a conquistar a su público".
El efecto Steinem y cómo cambió todo
"Mucha gente piensa que todo el día escuchamos canciones románticas y que suspiramos mirando al cielo", dijo Russell Graham al vloguero Professor of Rock. "Yo crecí escuchando a los Beatles, me apasioné con Bachman Turner Overdrive, con Alice Cooper, con Black Sabbath y en especial con un grupo llamado Foghat... hasta hoy me encanta escuchar 'Slow Ride' a todo volumen. Pero cuando Alice Cooper y Kiss graban sus baladas y tienen éxito pensé '¡una cosa no está reñida con la otra!"
De hecho, hay algunos temas rockeros que Air Supply presentó a Arista pero fueron rechazados. "Queríamos publicar un álbum de rock duro, claro, sin llegar a ser Heavy Metal. pero la disquera se negó a promocionarlo", dijo Hitchcock. Con todo, se sabe que "Lost in Love" y "Making Love Out of Nothing At All" han sido ejecutadas en vivo por Dave Grohl, el ex batería de Nirvana y líder de Foo Fighters, temas que adereza con un toque de rock que suena bastante bien.
Entonces el grupo apostó por otro flanco. Sentían que sus letras estaban cayendo en lo predecible y lo convencional, además que su tercer disco tuvo ventas decepcionantes. Se acordó acudir a las letras más elaboradas y entonces Graham recordó uno de sus discos que escuchaba con fervor en Melbourne. Se trataba del Bat Out of Hell de Meatloaf, con letra escrita por un hippie sui generis de nombre Jim Steinman.
Cuando el tema "Total Eclipse of the Heart" de Steinman convirtió en superestrella a la recientemente fallecida Bonnie Tyler, el grupo se apresuró en buscar a Steinman y convencerlo de que les aportara canciones. "Creánme que eso no habría sido posible si no mostráramos (a Steinman) nuestros conocimientos musicales, en especial de rock; (él) no quería pasar a la historia como otro Barry Manilow, quería saber en qué terrenos se estaba metiendo al colaborar con nosotros". Irónicamente, al poco tiempo Steinman compuso un tema a Manilow.
Steninman hizo reverdecer a los australianos: el tema "Making Love Out of Nothing At All", título inequívocamente steinemiano, se convirtió en hit mundial. El tema había sido escrito originalmente en 1975 y se usó en una película ya olvidada. Por años estuvo empolvada --el mismo Meatloaf declinó grabarla-- hasta que Steinman la presentó al dúo australiano. Y un detalle que poca gente sabe: Max Weinberg y Roy Bittan (quienes, no casualmente, también participaron en la hechura del Bat Out Of Hell) fueron convocados para agregar su talento en la versión de Air Supply. "Making Love" apareció en la primera compilación de Air Supply, publicada en Estados Unidos en 1983.
Dado que MTV no los promocionaba y que el canal VH-1 parecía solo tener un videoclip de ellos, Air Supply fue perdiendo fuerza ante la llegada de gente como Madonna, Michael Jackson y los grupos de hair metal. Hitchcock cayó en fuertes depresiones e incluso padeció de adicciones. Lanzaron un disco con remas navideños en 1987 que se vendió muy bien pero decidieron tomarse una pausa.
En los años 90 el grupo descubrió con sorpresa que eran adorados en América latina. Realizaron giras por Argentina, Brasil, Chile y México. El grupo también ha recorrido Europa, Asia y hasta algunos países africanos mientras que en Cuba reunieron a 750 mil espectadores. La dictadura castrista aceptó el concierto porque, bueno, Air Supply es un grupo apolítico.
"Al igual que nuestros gustos musicales no necesariamente reflejan la música que tocamos, tampoco creemos que sea necesario incluir asuntos políticos en nuestras letras", dijo Graham hace años. "Nosotros tenemos opiniones políticas muy definidas y nuestros fans tienen las suyas", aunque desde el inicio de su carrera hay otro motivo: como ciudadanos australianos haciendo fortuna en Estados Unidos, estarían ariesgando la deportación si, por ejemplo, opinaran sobre Ronald Reagan en los 80. (Con todo, el diario Sydney Morning Herald reportó que ambos son simpatizantes del Partido Laborista, el equivalente australiano del Partido Demócrata).
"Hitchcock no es el soñador romántico que muchos creen que es", remata Graham. "En nuestras giras de los 80 tuvimos episodios salvajes en las giras, chicas detrás nuestro, fans dispuestas a todo ¿qué grupo musical de entonces no pasó por lo mismo? Afortunadamente salimos indemnes de todo aquello".
Air Supply ha vendido más de 100 millones de discos en su carrera pero (quizá por su obstinación en ser apolíticos) el Salón de la Fama del Rock and Roll jamás los ha siquiera considerado. "Ese desdén me tiene tranquilo, sobre todo porque nuestro estilo musical no era rock, si bien llegamos a incluir algunos requintos soberbios, como en 'Sweet Dreams', dijo Hitchcock. "La verdad es que ese asunto, como las opiniones de los críticos, no nos afecta en absoluto".
Los 80 se ven lejanos y al mismo tiempo bastante cerca", finaliza Russell Graham. "Si una canción te hace vibrar igual si la escuchaste en 1982 que si naciste en este siglo, habremos cumplido nuestro trabajo como compositores o intérpretes, como fue el caso del gran Jim Steinman... le debemos mucho al gran Jim".
Textos relacionados
Australia, recuento de talento musical [Agosto, 2009]
|
Cibernética |