BIOGRAFÍA

Oscar Manuel Lara del Ángel.

JAMES CLERK MAXWELL (1831-1879)

James Clerk Maxwell nació en Edimburgo en el seno de una familia escocesa. Desde joven, Maxwell mostró grandes dotes para las matemáticas. A los quince años contribuyó a la Royal Society de Edimburgo con un trabajo tan bueno que mucha gente negaba que hubiera sido formulado por un muchacho. Al año siguiente conoció a William Nicol, un físico escocés quien lo interesó en el fenómeno de la luz.

Inventó un trompo para mezclar el color y el oftalmoscopio (aparato que permite ver en el interior de un ojo), que todavía usan los doctores; estudió la mezcla de los colores de la luz, y sus principios fundamentales se utilizan todavía en la fotografía, en la televisión y en el cine.

En 1850 entró a Cambridge, en donde se graduó en 1854. Trabajo como profesor en el Marischal College de Aberdeen en 1856, en Kings College en 1860 hasta el 1865, cuando regresa a su casa en Escocia. Hacia viajes periódicos a Cambridge donde se convirtió profesor de Física Experimental en 1871.

Su primera gran aportación a la ciencia fue la descripción de la naturaleza de los anillos de Saturno. Maxwell propuso la naturaleza fragmentaria de estos, como luego comprobaría la nave Voyager.

También estudio el calor y el movimiento de los gases, para formular la teoría cinética de los gases de Maxwell-Boltzmann, que muestra la relación entre temperatura, calor y movimiento molecular. Demostró que las partículas de un gas no se mueven a velocidad constante, sino que ésta varía de acuerdo con la curva de frecuencia en forma de campana, formulando así a la conocida "Ley Maxwell".

El trabajo de Maxwell más importante y definitivo para el Siglo XX se realizó entre 1864 y 1873. Impresionado por descubrimientos de Faraday sobre el dínamo, se puso a estudiar a fondo los problemas de la electricidad. Durante estos años, dio forma matemática a las especulaciones de Michael Faraday sobre las líneas de fuerza magnéticas y la electricidad.

Maxwell, llegó a la sorprendente conclusión que un cambio en el campo eléctrico daba origen a un campo magnético e inversamente un cambio en el campo magnético crea un campo eléctrico. Aún más sorprendente fue para él darse cuenta que en esos campos cambiantes se retro- alimentan y se pueden propagar a través del espacio como una onda, con la fuerza eléctrica y magnética oscilando perpendiculares entre sí y también a la dirección de propagación. Las ecuaciones de Maxwell incluso predicen la velocidad de tales ondas, que curiosamente resulta ser igual a la cantidad de unidades electrostáticas de carga contenidas en una unidad electromagnética de carga. Dicho número había sido medido y Maxwell predijo que las ondas electromagnéticas se propagarían con una velocidad de 3,1 x 1010 cm/seg, que dentro de los errores experimentales era igual a la velocidad de la luz..

Mediante cuatro ecuaciones, el matemático pudo expresar el comportamiento de los campos eléctricos y magnéticos y sus interrelaciones, con sus famosas ecuaciones redujo todos los fenómenos eléctricos y magnéticos a tensiones y movimientos de un medio material, ("éter"). Su teoría demostró que la electricidad y el magnetismo no podían existir aisladamente, por lo tanto se hace referencia a su obra como la teoría del electromagnetismo. Sus investigaciones culminaron con la obra " un tratado sobre la electricidad y el magnetismo", publicado en el año 1873.

A ojos de Maxwell, todo esto finalizaba el debate acerca de la naturaleza de la luz: La luz debía ser una radiación electromagnética, entre otras, dado que, afirmó, tenía que haber más que viajaban en espacio, invisibles al ojo humano. Con lo anterior, Maxwuell se adelantó al descubrimiento de la radio, de la televisión y del radar, sin embargo, La comunidad científica de la época no lo aceptó, lo que represento un retraso en el avance de la ciencia.

Murió de cáncer antes de llegar a los cincuenta años. Una muerte prematura que le impidió atestiguar el descubrimiento del espectro de ondas electromagnéticas por el físico alemán Heinrich Hertz.

REFERENCIAS:

1)http://www.geocities.com/CapeCanaveral/Hangar/5622/maxwell.html
2)http://www.das.uchile.cl/cursos/eh28b/2p16_radioastronomia.html
3)http://www.miexamen.com/Biografias/Jacobo%20Clerk%20Maxwell.htm