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Cronología del Cine Japonés

11 Noviembre

Shinji Takahashi, propietario de una tienda de pólvora de la ciudad de Kobe, importa el primer Kinetoscope en Japón.

25 Noviembre

Primera exhibición de una película en Japón llevada a cabo en el Club Shinkou de Kobe. Para esta proyección se utilizó el Kinetoscope de Edison. El famoso benshi Hoteiken Ueda amenizó estas sesiones con sus comentarios. Como las imágenes era seguidas a través de un mirilla o peephole, y por lo tanto era un entretenimiento individual, algunos historiadores no consideran este acontecimiento como el primer espectáculo cinematográfico ocurrido en Japón.

9 Enero

El empresario Katsutaro Inabata, representante de la compañía Lumiere en Japón, regresa a Japón acompañado por el cámara y proyeccionista francés Francois-Constant Girel y un proyector Cinematographe. Girel permanecerá en el país hasta octubre rodando escenas por todo Japón. Sus actualités formarían parte del catálogo de los treinta y tres primeros cortos rodados en Japón por él, Katsutaro Inabata, Tsunekishi Shibata y Gabriel Veyre.

Casi al mismo tiempo que Katsutaro Inabata llegaba a Japón con el primer Cinematographe, un comerciante de productos eléctricos de Osaka, Waichi Araki importaba el primer proyector Vitascope, una versión mejorada del Kinetoscope.

15 Febrero

Para estos historiadores esta es la fecha de la primera exhibición cinematográfica de pago en Japón. Organizada en el teatro Nanchi Embujo de Osaka por los empresarios Katsutaro Inabata, Fukusuke Miki y Benjiro Okuda, con el francés Francois-Constant Girel de proyeccionista y Senkichi Takahashi y el vendedor callejero Chikuma Sakata contratados como benshi.

22 Febrero

Waichi Araki ofrece la primera exhibición de películas utilizando un Vitascope en el teatro Shinmachi Embujo de Osaka. Una vez más, Hoteiken Ueda hacía de benshi. En el programa de películas se incluía el film THE EXECUTION OF MARY STUART, también conocido como THE EXECUTION OF MARY, QUEEN OF SCOTS, primera reconstrucción cinematográfica de un hecho histórico.

Junio

La tienda de cámaras de fotos Konishi (luego Konica) situada en el barrio de Nihonhashi, Tokio, importa la primera cámara cinematográfica, una Gaumont francesa. El primer japonés en utilizarla será Shiro Asano, jefe de oficina de Konishi, quien rueda escenas de Nihonbashi, Asakusa y Ginza. No volverá a cogerla hasta principios del verano de 1899 cuando rueda famosos bailes de geisha como KAPPORE, MATSUKUZUSHI o TSURUKAME conocidos bajo el título de GEISHA NO TEODORI. Consecuentemente, estas últimas películas pasarán a formar parte de la primera proyección de trabajos autóctonos en una sala de cine.

21 Junio

Primer caso documentado de censura. Ocurrió en la prefectura de Tochigi donde la policía local mandó suprimir una escena del film tintado a mano de Vitascope BUTTERFLY DANCE, promocionado en Japón como BEIKOKU JOYU FULLER-JO KOCHO NO MAI (El Baile de la Mariposa de la Actriz Americana Fuller), en el que consideraban que la bailarina Loie Fuller elevaba demasiado una pierna en su número artístico (fuente: Makino Mamoru, Nihon Eiga Kenetsu Shi, páginas 32-33). Aaron Gerow considera, en su traducción del artículo de Makino Mamoru On the Conditions of Film Censorship in Japan before Its Systematization, que el film censurado por motivos de moralidad pública fue de hecho el BUTTERFLY DANCE de la bailarina Annabelle Whitford. Tras eliminar este escena inmoral se reanudó su exhibición. BUTTERFLY DANCE formaba parte de un programa de cortos que incluían THE EXECUTION OF MARY STUART, QUEEN OF SCOTS and JOAN OF ARC, estrenados primero en Osaka el 22 de febrero y luego en el Kinki-kan de Tokio el 6 de marzo.

20 Junio

Koyo Komada uno de los benshi principales del momento y fundador de la compañía Nihon Sossen Katsudo Shashin Kai (Asociación de Películas Japonesas), organiza la primera proyección de películas japonesas, la mayoría bailes de geisha. Estos cortos habían sido rodados por Shiro Asano, Tsukenichi Shibata y Kanzo Shirano. Este acontecimiento constituye para muchos el nacimiento del cine japonés. Ninguna de estas copias han sobrevivido hasta nuestros días. No obstante, la Japanese Movie Database lista solamente dos cortos estrenados este día: OSAKA DOTONBORI NO ZU (Imágenes del Barrio de Dotonbori en Osaka) y OSAKA MAIKO NO ODORI (Baile de una Aprendiz de Geisha), estrenados en el Kabuki-za de Tokio. Esta misma base de datos sitúa el estreno de los cortos conocidos como GEISHA NO TEODORI, así vistas de barrios de Tokio, el 14 de julio en el teatro Meiji-za de Tokio. Entre estos se encontraban los rodados por Shiro Asano (KAPPORE, MATSUKUZUSHI, TSURUKAME, GENROKU HANAMI ODORI, KOYO NO HASHI, SHINKANOKO, HAUTA MATSU ZUKUSHI, NAGAUTA TSURUKAMEASAKUSA NAKAMISE (Calle Comercial de Asakusa) GINZAGAI JIKKEI (Escena del Barrio de Ginza), NIHONBASHI JIKKEI (Escena de Nihonbashi), las rodadas por Tsunekichi Shibata HAUTA SETO NO DANBATAKE, NAGAUTA KAGETSU SNO SHIKI y las rodadas por Kanzo Shirai ITAKODESHIMA y DOJOJI. A la colección de bailes de geisha GEISHA NO TEODORI se les uniría otros tres, también rodados por Shiro Asano, que llevaban los títulos de OKANE SARAHI (o NUNO SARASHI), KIOIJISHI y SATSUMA ODORI, estrenados en el teatro Haruki (más tarde teatro Hongo) de Tokio entre el 11 y el 25 de agosto (ver fuentes: Michiko Usui).

31 Septiembre

Tsunekichi Shibata rueda la primera película de ficción japonesa INAZUMA GOTO HOBAKU NO BA (El Ladrón Relámpago Es Arrestado) con los actores Unpei Yokoyama, en el doble papel de policía y detective, y Keijiro Sakamoto en el de ladrón. Koyo Komada, a través de su compañía Nihon Sossen Katsudo Shashin Kai, producía el film y actuaba como benshi.

28 Noviembre

Estos mismos ruedan y producen extractos de la obra de kabuki MOMIJIGARI con los actores kabuki Danjuro Ichikawa IX y Kikugoro Onoe V. MOMIJIGARI es la película de ficción japonesa más antigua que sobrevive hasta estos días, 6 minutos de metraje (200 pies) y el primero de los llamados engeki jissha eiga (representación cinematográfica de una obra de teatro). MOMIJIGARI describe la lucha entre un demonio disfrazado de princesa y el famoso guerrero Komemori del clan Tara. Este espectacular combate toma lugar en un escenario de hojas de arce camersí. De todas formas, ante la negativa del actor Danjuro Ichikawa IX de presentar el film en público, MOMIJIGARI no sería estrenado hasta el verano de 1903 en la ciudad de Osaka. Danjuro Ichikawa IX, enfermo (moriría en septiembre), no pudo actuar en la representación de esta obra y, a cambio, accedió a la exhibición del film. Este estreno fue éxito de público tremendo permaneciendo en cartelera hasta cuatro semanas seguidas.

Diciembre

Shibata Tsunekichi rueda KANE KUYO: NININ DOJOJI, una danza de dos actores ante una audiencia de seis monjes bajo los cerezos del templo Dojoji. KANE KUYO: NININ DOJOJI fue estrenada en el Kabuki-za de Tokio y su proyección estuvo acompañada por la narración de cantantes nagauta y la música del shamisen, la flauta y un pequeñn tambor. Según Donald Richie ésta sería tintada, la primera japonesa, por la compañía Yoshizawa, dirigida por Kenichi Kawaura, más tarde una de las primeras productoras japonesas y creadora del primer estudio de cine del país. Al año siguiente Shibata Tsunekichi rodaría otra obra de teatro NIO NO UKISU (La Cortesana Nio) protagonizada por el famoso actor de kabuki Ganjiru Nakamura V.

Marzo

La arriba mencionada Yoshizawa Shoten (compañía Yoshizawa) comienza a vender los primeros proyectores cinematográficos fabricados en Japón. Éstos eran de hecho versiones simplificadas de los patentados por Lumiere y Edison y fueron diseñados por el ingeniero en jefe de la compañía Yoshinoko Osawa.

18 Octubre

El 28 julio, enviados por Yoshizawa Shoten, los cámaras Tsunekichi Shibata y Komakichi Fukatani se unen a los ocho mil soldados que formaban la quinta división de infantería y embarcan para China para filmar la Rebelión de los Bóxers. Cargados con una cámara Gaumont último modelo y veinte rollos de película se mueven con el ejército japonés (¿primer caso de periodistas empotrados en Japón?) durante todo el mes de agosto hasta su campamento en Pekín. Este reportaje titulado HOKUSHIN JIKEN KATSUDO DAISHASHIN (La Gran Película de la Rebelión de los Bóxers) tuvo su estreno el 18 de octubre en el Kinki kan de Tokio. HOKUSHIN JIKEN KATSUDO DAISHASHIN ha sido denominado como el primer jiji eiga (noticiarios de eventos actuales) de la historia del cine japonés.

Enero

En un artículo de nuevo año del Asahi Shinbun (periódico) de Osaka aparece por primera vez el nombre de la compañía Shochiku. La fusión de los primeros caracteres kanji de los apellidos de sus fundadores Matsujiro Shirai y Takejiro Otani (Matsu y Take, pino y bambú) dan nombre a esta compañía que pasará a convertirse en la productora cinematográfica en activo más antigua de Japón. Shochiku había sido originalmente fundada en diciembre de 1895 como una productora de teatro kabuki y shinpa (nueva escuela con influencias del teatro occidental). Su primera producción cinematográfica sin embargo no llegaría hasta 1920 cuando en junio de ese año Shochiku establece su departamento Kinema y construye los estudios Kamata en las afueras de Tokio. Esta primera producción sería SHIMA NO ONNA (La Mujer de la Isla) dirigida por Henri Kotani, protagonizada por Yoshiko Kawada y Kakuzo Nakamura y estrenada el 1 de noviembre.

1 Octubre

El Denkikan (sala eléctrica), la primera sala permanente del país dedicada exclusivamente a la proyección de películas abre las puertas en el parque público de Asakuka, Tokio. Antigua clínica de rayos X, el Denki-kan contaba con un aforo de 240 asientos y con la presencia estelar de Somei Saburo, primer benshi de esta sala de cine. Con el paso del tiempo el barrio de Asakusa se convertiría en la meca del cine en Japón. Así lo demuestran los 21 cines que operaban en el barrio en 1917 de un total de 64 en todo el país. Durante los primeros años de producción y proyección de películas en Japón, las salas de cine cada día tenían dos sesiones y, aunque en realidad el metraje que se exhibía era de tan sólo 20 minutos de duración, lo aparatoso de los proyectores y la lentitud en cambiar los rollos de películas hacía que cada sesión durara entre 2 y 3 horas.

1 Mayo

El 6 de febrero estalla la guerra ruso-japonesa. Como había hecho casi 4 atrás con el envio a China de los cámaras Tsunekichi Shibata y Komakichi Fukatani para filmar la Rebelión de los Bóxers (primer documental o jiji eiga del cine japonés), Yoshizawa Shoten en marzo de 1904 volvía a enviar a sus operadores de cámara, esta vez Kozaburo Fujiwara y su asistente Kumejiro Shimizu al continente ruso para filmar el conflicto. El periódico Yomiuri recoge esta noticia en un artículo fechado el 26 de abril. Tres días más tarde este mismo diario escribía sobre el estreno el 1 de mayo en la sala Kinki-kan del barrio de Kanda en Tokio del documental rodado por Kozaburo Fujiwara y Kumejiro Shimizu y que llevaba por título NICHIRO SENSO KATSUDO DAI SHASHIN. Acompañando a este documental se proyectaron RYOJUN-KO TAIKAI IKUSA (La batalla naval de Port Arthur) y HIROSE CHUSA NO SOGI (El funeral de capitán de fragata Hirose).

El éxito de estos documentales sobre la guerra entre Rusia y Japón es incuestionable. Otras productoras independientes no tardaron en enviar al frente a sus propios cámaras. Al menos doce operadores de cámara japoneses fueron enviados para rodar imágenes del conflicto. La demanda por estos documentales fue tal que a partir de mayo del muchos reportajes filmados por cinematógrafos extranjeros eran importados y proyectados junto con los rodados por los técnicos japoneses. Salas de cine como la del Kinki-kan en Tokio anunciaban como los cámaras japoneses habían arriesgado sus vidas para filmar imágenes no vistas en las producciones extranjeras. Al parecer los cámaras Kyutaro Ito, y Shinichi Kuboi se adentraron tanto en territorio ruso que terminaron como prisioneros de guerra de los rusos. Este tipo de incidentes, algunos verídicos o otros muchos no, eran anunciados a bombo y platillo por cines para elevar la calidad del documental.

Estos documentales suplementaban con imágenes el papel de los periódicos. El público japonés estaba ansioso por ver con sus propios ojos los reportajes que aparecían en diarios describiendo el heroísmo del ejército japonés y su cadena de victorias fáciles. El enorme poder de atracción que tales trabajos ejercían sobre los espectadores produjo un auténtico, y el primero, boom del documental. Este boom se refleja claramente el hecho de que el 80 por ciento de las producciones proyectadas entre 1904 y 1905 giraban en torno a la guerra ruso-japonesa. El catálogo de películas de 1910 de la compañía Shoten listaba más de 100 films relacionados con esta guerra.

Un buen ejemplo de la popularidad de estos documentales de guerra fue NICHIRO SENSO JISSHA KATSUDOSASHIN (Película Documental de la Guerra Ruso-Japonesa). Este film fue estrenado en el teatro Meiji-za de Tokio el 1 de enero de 1905 obteniendo un éxito enorme de público. Este éxito fue recogido una vez más por el periódico Yomiuri en un artículo fechado el 30 de enero. El 23 de marzo NICHIRO SENSO JISSHA KATSUDOSASHIN se estrena en Osaka y consigue un lleno absoluto durante 15 días consecutivos. El documental sería luego proyectado en Kyoto, Kobe y otras localidades con el mismo éxito de taquilla hasta el mes de junio. Con este boom de documentales de guerra, el cine japonés cobró madurez y pasó de ser un espectáculo de caseta de feria para convertirse en un espectáculo de masas. Curiosamente la demanda por estos documentales hizo que se comenzaran a incluir escenas falsas (yarase) con reales en estos noticieros.

Las actividades de promotores de cine japoneses no se limitaban sólo a su país de origen. Shokichi Umeya, Katsutaro Harima y Jisui Watanabe fueron tres japoneses pioneros del desarrollo del cine en el sureste asiático. Harima, por ejemplo, fue el encargado de abrir el primer teatro de cine en Singapur con la ayuda de Umeya y de la productora francesa Pathe Freres. Katsutaro Harima y Jisui Watanabe formaron una asociación que duró poco, hasta que este último descubrió el pasado mafioso del primero. Watanabe fue el pionero en la promoción de películas en Tailandia. Harima también contribuyó significantemente a la introducción del cine en Tailandia y Malasia.

Por su parte, Shokichi Umeya, tras más de una década de emigrante en Hong Kong y Singapur, regresaba a su ciudad natal de Nagasaki en verano del 1905, millonario, con 3 proyectores completamente nuevos y una caja de embalaje repleta de más de cien rollos de películas coloreadas producidas por Pathe Freres, entre ellas una copia exquisita coloreada a mano de LA VIE ET LA PASSION DE JESUS CHRIST (1903) de Ferdinand Zecca. Esta se convertiría en su mejor reclamo publicitario en su nueva aventura comercial en Tokio, exhibiéndola con la máxima parafernalia posible en el cine Shintomi-za de la capital japonesa. A finales de este año, y sin ningún tipo de consideración por derechos de autor, Umeya creaba su propia productora a la que denominó M. Pathe. El mismo Umeya se ponía tras la cámara para el primer trabajo M. Pathe, un baile de geishas rodado en el jardín de un restaurante de Meguro.

Marzo

La compañía Yokota Shokai, fundada por Einosuke Yokota tras haber heredado los derechos de exhibición con el Cinematographe del empresario Inahata Katsutaro, construye un estudio de revelado en el barrio Shinsenen de Kioto, al sur del castillo Nijo, con la ayuda técnica de Tsuneji Tsuchida, quien había regresado recientemente de los Estados Unidos.

Enero

Tan pronto como la guerra ruso-japonesa dio por finalizada el 5 de septiembre de 1905, el interés de la audiencia japonesa por noticieros informando sobre este conflicto decayó inmediatamente. Al furor patriótico que estos documentales habían ayudado a levantar le siguió una decepción generalizada, mezclada con rabia, por los términos tan desfavorables que el gobierno japonés había aceptado tras haber logrado convertirse en el primer país asiático en vencer a uno europeo y por la montaña de cadáveres de soldados japoneses en la que esta histórica victoria se había cimentado.

Como he comentado anteriormente, la guerra con Rusia vio a luz el primer gran registro de popularidad de producciones autóctonas. Sin embargo, la única nueva película relacionada con la guerra ruso-japonesa del 1906 fue estrenada en enero. Rodada el el año anterior por el operador de cámara de la compañía Yoshizawa Yoshizo Chiba, el documental mostraba imágenes de la llegada triunfal del Capitán General de la Armada Heihachiro Togo a Tokio. Según cuenta la leyenda Yoshizo Chiba, con cámara al hombro, se subió a un poste de teléfonos y, desde allí, filmó el desfile victorioso por las calles de la capital.

6 Septiembre

La serie de cortos alegóricos titulada SOCIETY PUCK MOTION FILMS se proyecta en el Kinki-kan. Estos cortos habían sido originalmente producidos en 1903 por Toyojiro Takamatsu, una de las primeras figuras del movimiento obrero en el cine japonés, y rodados por el cinematógrafo Yoshizo Chiba. Toyojiro Takamatsu usó estos cortos como íconos para expresar pensamientos de ideología socialista en los que satirizaba la deshonestidad de la sociedad contemporánea. Takamatsu viajó a Taiwán en 1904 y sus cortos fueron vendidos a la editorial Tokyo Puck Company, de ahí el nombre dado a esta colección. Toyojiro Takamatsu es considerado como el padre del cine de Taiwán. Allí produjo la primera película del país en febrero de 1907, un documental en el que también colaboraron un grupo de fotógrafos que viajaron por diversas partes de la isla. El documental cubría tópicos como obras de ciudad, electricidad, agricultura, industria, minería, ferrocarril, educación, paisajes, tradiciones y la situación de las razas minoritarias de la isla. Este documental sería estrenado en el teatro Kakuza de Osaka el 17 de diciembre de ese año con el título de TAIWÁN JIKKYO SHOKAI (Introducción a la Situación Real de Taiwán).

En este año se incrementa el número de salas de cine permanentes. El 1 de abril abre las puertas el Shinkoekan de Kanda, Tokio. Unos días más tarde, el 16 de abril, Yoshizawa Shoten inauguraría otro cine en el barrio de Asakuka, Tokio, el Asakusa Sanyukan. Mientras tanto, en Osaka, y siguiendo los pasos del Denkikan de Asakusa, el 7 de julio Yokota Shokai (compañía Yokota) pone en funcionamiento el Senninchimae Denkikan, la primera sala de cine de la región Keihanshin (Kyoto, Osaka, Kobe), la cual se convertiría en la meca del cine de Osaka. Más adelante, el 20 de diciembre de ese año, se inauguraría otra sala de cine, la segunda de Osaka, con el nombre de teatro Bunmeikan. La rápida apertura de salas de cine en Japón contrasta claramente con el lento desarrollo de éstas en el resto del mundo. En Gran Bretaña por ejemplo, el primer teatro exclusivamente construido para la proyección de películas, Balham Empire, no abriría hasta el verano del 1907, mientras que en los Estados Unidos, y si excluimos los Nickelodeon que se multiplicaron entre 1905 y 1907, se tendría que esperar hasta 1913. Por su parte, en 1912, en la ciudad de Tokio ya había un total de 44 salas de cine. No obstante, los propietarios de estos cines seguían dependiendo de películas extranjeras para rellenar la cartelera, y sólo sería hasta el año siguiente cuando se iniciaría un pequeño boom de producciones locales.

7 Diciembre

El teatro Hongo-za de Tokio acoge la primera versión cinematográfica de la leyenda histórica de Chushingura (también conocida como Los 47 Ronin) titulada CHUSHINGURA GODANME (La Quinta Escena de Chushingura), rodada por Ryo Konishi, producida por la sucursal de la Yoshizawa Shoten en Osaka y con el actor de kabuki Kataoka Nizaemon XI en el papel principal. Este film se proyectaría junto con otro realizado por el mismo equipo y titulado HASHI BENKEI (Benkei del Puente). Yoshizawa Shoten ya se había hecho con los servicios de este actor de kabuki en mayo de ese año para producir una especie de documental dramatizado para conmemorar su toma de posesión del nombre artístico Kataoka Nizaemon XI, previamente conocido como Kataoka Gato III, la cual tuvo lugar en enero en el teatro Kado-za. Ryo Konishi también filmaría para Yoshizawa Shoten a otros dos actores de kabuki, Udanji Ichikawa y Unosuke Ichikawa, en dos películas, ISHIBASHI (El Puente de Piedra) y SUZUGAMORI (El Bosque Campana), estrenadas al año siguiente, concretamente el 15 de julio en el de 1908, de nuevo en teatro Hongo-za.

20 Enero

Yoshizawa Shoten construye el primer estudio de cine en Japón en la área de Meguro, Tokio, totalmente de cristal y a imitación del estudio de Edison en el Bronx de Nueva York. La producción de películas comienza a partir de abril y la primera sería una representación del baile del sable de Raifu Hibino titulada SHINTO-RYU KENBUJUTSU SUGEKIMI (El Drama del Arte de la Espada Estilo Shinto), estrenada en el Denkikan de Asakusa el 1 de mayo y acompañada de la narración del benshi Saburo Somei. La primera película de ficción rodada en el estudio fue protagonizada por Otojiro Kawakami, pionero del teatro Shimpa (Teatro de la Nueva Escuela), y su grupo teatral. Sin embargo, en vez de un melodramas shimpa, la productora Yoshizawa optó por filmar una película al estilo de comedias occidentales con el título de WAYOUSECCHUU KEKKONSHIKI (Boda Medio Occidental, Medio Japonesa), proyectada en el Denkikan de Asakusa el 17 de octubre, junto con KIRARE OTOMI (Otomi Apuñalado), un rensageki o drama encadenado protagonizado por los actores Gennosuke Sawamura y Kangoro Nakamura.

Abril

La compañía M Pathe construye el estudio de cine Okubo, segundo de Japón, en el área de ese mismo nombre en el distrito de Shinjuku, Tokio. Las primeras dos películas que se ruedan en este estudio son DAI SAIGO ICHIDAIKI (Biografía del Gran Saigo), interpretada por Sadagoro Mineda, y KOKO HEISHI (Amor Filial de un Soldado) interpretada por Jukyo Sagawa. Ambos films se estrenaron el 7 de septiembre de 1909 en el Ryogoku Kokukigan de la capital japonesa.

25 Junio

Estreno del chase film japonés IMORI NO KUROYAKI (Una Salamandra De Agua Chamuscada), producido por Yokota Shoten, filmado por el cámara Shigeichi Fukui e interpretado por Danjuro Tsuruya y su compañía teatral. Dividido en tres escenas, IMORI NO KUROYAKI estaba influido por los chase films norteamericanos y sus homólogos franceses, los course comique, ambos de enorme popularidad entre 1904 y 1908. No obstante, hasta este año de 1908 la industria cinematográfica japonesa todavía no había producido sus propios chase films. Su aparición supuso un claro desarrollo técnico, por el incremento en el número de escenas, y narrativo, ya que no precisaban de la asistencia explicativa de los benshi.

17 Septiembre

Estreno del jidai-geki HONNOJI GASSEN (La Batalla de Honnoji) en el Kinkikan de Tokio. Esta película es importantísima dentro de la historia del cine japonés, pues supuso el primer trabajo cinematográfico de Shozo Makino, luego referido como el padre del cine japonés. Sin ser, como algunos opinan, el primer jidai-geki de la historia del cine nipón, muchos de los elementos que luego moldearían la trayectoria de este género ya eran aparentes en este cortometraje. A petición del productor Einosuke Yokota, Makino rodó el film en exteriores de templos de Kyoto con la ayuda de su compañía de teatro Senbon-za. Como argumento se eligió una escena bélica de la obra de teatro HONNOJI GASSEN, la cual formaba parte del repertorio de Senbon-za. La Nihon Eiga Database lista 323 películas dirigidas por Shozo Makino entre el 17 de septiembre de 1908 y el 1 de marzo de 1929.

30 Septiembre

M Pathe presenta en el Taishokan de Asakusa el corto SOGA KYODAI KARIBA NO AKEBONO (Aurora en el Coto de los Hermanos Soga), para muchos críticos el primer film producido por esta compañía fundada por el empresario Shokichi Umeya, rodado por el cámara Genichiro Nishikawa. Otro punto significativo es que estaba interpretado por la compañía de kabuki de Kasen Nakamura, compuesta exclusivamente por actrices. El film obtuvo un éxito rotundo de público y cada proyección era todo un evento, acompañada de músicos, creadores de sonido y las mismas actrices del teatro de kabuki recitando los diálogos tras la pantalla.

1 Diciembre

Continua la apertura de salas de cine en todo Japón. En esta ocasión sería el Yuraen, en el barrio Yurakucho de Tokio. Esta sala sería la primera en Japón con todo el aforo sentado. Con anterioridad, en febrero de ese año se había inaugurado el primer cine permanente de Kioto en el barrio de Shinkyogoku. En julio, M Pathe Shoten abría las puertas de una sala de cine, el Taishokan, en el barrio tokioita de Asakusa. En los meses posteriores esta misma compañía inaguraría otros tres cines en la capital japonesa, el Daichii Bumeikan en Ushigome, el Daini Bumeikan en Azabu y el Kine Taikan en Ueno.

En este año la producción de películas locales se incrementa considerablemente. El historiador japonés Hiroshi Komatsu (Some Characteristics of Japanese Cinema before World War I en Nolleti, Arthur y Desser David, Reframing Japanese Cinema: Authorship, Genre, History, página 249) cita un cifra de casi 200 películas estrenadas en ese año comparadas con las 50 del año anterior. De estas producciones, 31 fueron estrenadas por la compañía Yoshizawa, 25 por la compañía Yokota, 39 por la M Pathe y 12 por una compañía desconocida. Igualmente, alrededor de 80 películas más fueron estrenadas pero no es posible distinguir si eran producciones japonesas o extranjeras. Por su parte, la Nihon Eiga Database contabiliza 51 películas estrenadas en 1908 y 196 en 1909. De estas últimas, M Pathe produjo 96, Yokota 42, Yoshizawa 39 y la autoría de las restantes es desconocida. Curiosamente en este año, el empresario Yamakawa Yoshitaro establece la compañía cinematográfica Sanyu Kurabu en el shotengai (barrio comercial) de Senninchimae, Osaka, la primera compañía cinematográfica de esta ciudad. Al no poseer un estudio de cine propio, la producción en serie de rensageki (drama encadenado) se realiza en exteriores.

25 Junio

Con este incremento en la producción de películas sale a la calle este día Katsudoshashinkai (El Mundo de las Imágenes en Movimiento), la primera revista japonesa de cine. Editada por Shintaro Nakajima y financiada por Yoshikawa Shoten, Katsudoshashinkai era una revista mensual de entre 16 y 32 páginas cuyo último número fue publicado el 25 de noviembre de 1912. La revista cubría críticas y noticias de películas, con noticias también de las industrias cinematográficas norteamericana y europea, entrevistas a actores y actrices y reproducía ilustraciones. Las productoras M Pathe y Yokota no tardaron mucho tiempo en crear también sus propias revistas de cine tituladas Katsudosashin (Pathe) y Katsudosashin Times (Yokota).

25 Junio

Estreno de SHIN HOTOTOGISU (Nueva Versión: El Cuclillo), primera película japonesa en hacer uso de flashbacks. SHIN HOTOTOGISU era una producción de la M Pathe dirigida por Shisetsu Iwato, el benshi jefe del Bunmeikan de Tokio especializado en películas extranjeras. Con anterioridad, Shisetsu Iwato había escrito y dirigido, también para M Pathe, el drama bélico YAMATOZAKURA (Flores de Cerezo de Japón), el primero de este género, filmado por el cámara Tatsumi Iwaoka y estrenado el 23 de mayo de ese año.

1 Diciembre

Estreno de GOBAN TADANOBU (Tadanobu el Zorro), con la primera aparición como protagonista de Matsunosuke Onoe, actor ambulante de kabuki descubierto para la gran pantalla por el director Shozo Makino. Matsunosuke Onoe ha sido descrito como la primera estrella de la historia del cine japonés, para algunos la más grande, y héroe indiscutible de los niños de aquella época. Según el historiador japonés Yoshiro Irie (ver fuentes), en 1918, en la cima de la popularidad de Onoe, había tres cines en el barrio de Asakusa en Tokio proyectando al mismo tiempo tres películas diferentes del actor. Cada 10 días estos cines estrenaban un nuevo trabajo diferente del actor, lo que quiere decir que Onoe rodaba una película cada 3 días. Onoe recibió el apodo de Medama no Matchan (Matchan Globos Oculares) por su mirada punzante, aunque en realidad tenía unos ojos más bien pequeños. GOBAN TADANOBU tomaba como inspiración la famosa obra de kabuki YOSHITSUNE SEMBON ZAKURA (Yoshitsune y los Mil Cerezos), estaba producida por la compañía Yokota y dirigida por Shozo Makino. Ésta sería también la primera colaboración entre Onoe y Makino. En un periodo de tres años (1909-1912) ambos rodarían 168 películas juntos, erigiéndose como las figuras más representativas del género del kyugeki (película histórica, una versión antigua del jidai-geki), caracterizado por el rodaje de escenas de acción de luchas a espada adaptadas del teatro kabuki. Onoe era conocido por su maestría en el uso de trucos de escena extravagantes que se acomodaban perfectamente al dinamismo cinético de este género de capa y espada, muy expresivo en gestos y manerismos. A Onoe se le contabiliza un total de 1003 películas protagonizadas hasta su muerte, acontecida el 11 de septiembre de 1926. Por su parte, la Japanese Movie Database recoge una lista de sólo 965. Sin embargo, el film ARAKI MATAEMON, dirigido por Tomiyasu Ikeda y estrenado el 1 de noviembre de 1925, había sido promocionado como el número 1000 en el haber del actor.

1 Enero

Con el estreno de su tercer trabajo como protagonista, ISHIYAMA GUNKI (Crónica Militar de la Montaña de Piedra), donde interpreta al héroe medieval Kusunoki, Matsunosuke Onoe se establece como el primer ídolo nacional del cine japonés. Al verlo en pantalla, la audiencia exclamaba ¡Medama! (globo ocular).

Julio

Kenzo Tahata, propietario de una firma farmacéutica, entra involuntariamente en la industria cinematográfica para fundar Fukuhodo, cuarta productora del cine japonés, uniéndose de esta manera a las compañías Yokota, Yoshizawa y M Pathe. Al oír rumores de que el ayuntamiento de Tokio planeaba limitar el número de permisos de salas de cine a una por distrito, Tahata rápidamente adquiere terrenos a lo largo y ancho de la capital japonesa anunciando la futura edificación de salas de cine en estos terrenos, aunque su intención inicial era vender los solares a las productoras Yoshizawa y M Pathe. Cuando la nueva ordenanza de urbanización finalmente no entra en vigor, Tahata decide abrir sus propias salas de cine, y al cabo de un mes ya contaba con un total de ocho. A Fukuhodo se unen el promotor de espectáculos Kisaburo Kobayashi, para dirigir el departamento de ventas, y Yoshitaro Yamakawa, quien el año pasado había fundado la compañía Sanyu Kurabu, encargado de la oficina en Osaka. Al carecer de las suficientes películas para exhibir en sus cines, Fukuhodo, construye su propio estudio de cine en el barrio de Nippori, Tokio, el cual recibe el nombre de Fukuhodo Nippori Hanamidera Satsueijo. Los films rodados allí eran de constatada baja calidad, pero a pesar de ello, y gracias a una cadena de cines bien construidos, la contratación de los benshi más populares del momento y la facturación de una nueva película cada 3 o 5 días, Fukuhodo, en los dos años de su corta existencia, se erigiría como la productora más solvente de las cuatro.

Julio

Yokota Shokai contruye un estudio de cine en Kioto que pasaría a denominarse como Nijojo Satsuejo (Estudio del Castillo de Nijo). Como su nombre muy bien indica, este estudio se encontraba situado cerca del castillo de Nijo, concretamente en su suroeste, y representaba el primer estudio de cine construido en la antigua capital imperial, cuarto del país tras el estudio Meguro de la compañía Yoshizawa, el estudio Okubo de la compañía M Pathe y el estudio Fukuhodo Nippori Hanamidera Satsueijo de la compañía Fukuhodo. El primer trabajo que se rueda en este nuevo estudio es una versión de Chushingura (Los Leales 47 Ronin), conocida como MATSUNOSUKE CHUSHINGURA, protagonizada por Matsunosuke Onoe y posiblemente dirigida por Shozo Makino.

Existen varias versiones sobre el origen de este trabajo, considerado como la película de ficción más antigua que se conserva del cine japonés. Tadao Sato, por ejemplo, usando como referencia el catálogo de películas publicado por la compañía Yokota en 1911, expone como, mientras que la duración de la mayoría de las peliculas de aquel periodo era de menos de 200 pies, una película titulada CHUSHINGURA, rodada sobre el 1910 y protagonizada por Matsunosuke Onoe se extendía a 7170 pies. La sipnosis que aparece en dicho catálogo contabiliza un total de 45 escenas de las cuales la escenas 14, 17, 19 y 20 no han sobrevivido hasta nuestros días.

Por su parte, Yoshiro Irie mantiene como CHUSHINGURA se trata de una película de episodios rodados y estrenados separadamente entre 1910 y 1912, una práctica muy común por aquel entonces, y luego reunidos para crear un largometraje de 6 rollos de película, alrededor de 47 minutos, conservados en el archivo del NFC. En este largometraje, Matsunosuke Onoe da vida a tres personajes diferentes, Yoshio Oishi, también conocido como Kuranosuke Oishi, Naganori Asano e Ikkaku Shimizu. Tampoco hay acuerdo sobre la fecha de estreno del primer segmento de este CHUSHINGURA. La página web del proyecto Makino del Centro de Investigación de Arte de la Universidad de Ritsumeikan la pone en octubre de 1910, mientras que la JMDB sitúa el estreno de una película titulada CHUSHINGURA GODANME y protagonizada por Matsunosuke Onoe el 10 de marzo de ese año, algo improbable si tenemos en cuenta que el estudio Nijo no entró en funcionamiento hasta después de julio de 1910.

27 Agosto

El número de trabajos de más de 2 o 3 rollos de película comienza a incrementarse. El estreno este día por parte de la M Pathe del largometraje SEISHO NICHIREN DAISHI GOICHIDAI-KI (La Vida de San Nichiren) significó un acontecimiento sin precedentes en el cine mundial por su monumental longitud de 10,000 pies de película, esto es 10 rollos, con un total de 67 escenas que relataban la vida del santo Nichiren desde su nacimiento hasta su peregrinaje al monte Minobu. El año anterior, concretamente el 8 de agosto, la misma M Pathe estrenaba KAGEBOUSHI (Silueta), con una longitud de 2500 pies, cuando lo normal era que la duración de un trabajo no excediera el rollo de película.

Octubre

El empresario alemán ¿Wagman? inagura el Odeon de Yokohoma, la primera sala de cine en Japón en dedicarse exclusivamente a la exhibición de películas extranjeras.

Enero

Kinnosuke Kubodera repara el Denkikan de Kumamoto, el cine más antiguo en existencia y ahora propiedad de la compañía Shochiku.

15 Enero

Estreno de MATSU NO MIDORI, producción de la compañía Yoshizawa protagonizada por Asajiro Fujisawa y Kiyoshi Fukushima. MATSU NO MIDORI hizo uso de la técnica de una película dentro de una película con una resolución Deux ex Machina, cuando la heroína encuentra a su novio, del que se había separado, en una película proyectada en un cine.

Octubre

El 29 de noviembre de 1910 partía del puerto de Shibaura en Tokio el barco Kainan-maru, capitaneado por Nobu Shirase, en la primera expedición japonesa a la Antártica. En octubre del año siguiente, durante su forzada espera en Sidney, se les une el cámara Yasunao Taizumi de la compañía Pathe para filmar el desembarco en la Antártica que se efectuaría el 16 de enero de 1912. Curiosamente, Umeya Shokichi, fundador de la Pathe, había aportado 4 mil yenes a la aventura antártica del teniente Nobu Shirase. De aquella grabación histórica queda una copia guardada en los archivos del NFC, titulada NIPPON NANKYOKU TANKEN (Expedición Japonesa Al Polo Sur), y considerada por Tadao Sato como el primer documental (japonés) de alguna importancia. Mientras tanto, Junichiro Tanaka lo describía como el primer (verdadero) documental por su similitud con documentales occidentales de la misma temática (Japanese Documentary Film: The Meiji Eira Through Hiroshima, Abe Mark Normes, p 12.). Al parecer la universidad de Waseda también posee una copia en 16mm del documental (Waseda University Library Rare Material Collections: The Japanese exploration of the Antarctic). NIPPON NANKYOKU TANKEN fue estrenado en el Asakusa Kokugikan de Tokio el 28 de junio de 1912.

11 Noviembre

Estreno en el Kinryukan de Tokio de ZIGOMAR, producción francesa importada por la compañía Fukuhodo que había sido dirigida por Victorin Jasset para la compañía Eclair ese mismo año. En su artículo The Dawn of Cinema in Japan (ver fuentes), Peter B. High comenta, quizás erróneamente, como el film había sido producido en el año 1909 y adquirido para su exhibición en Japón por la Fuhuhodo a principios de 1910. Los ejecutivos de ésta, poco impresionados con el nuevo producto, suspendieron su estreno hasta el año siguiente. Sea cual fuera la historia previa a su proyección en Japón, lo cierto es que el estreno de ZIGOMAR, como bien dice Aaron Gerow (Swarming Ants and Elusive Villains: Zigomar and the Problem of Cinema in 1910s Japan), fue el foco del primer escándalo mayor experimentado por el cine japonés. La popularidad de Zigomar no fue compartida por los oficiales de educación ni las fuerzas de orden que se vieron forzadas por la presión de diversos medios de comunicación a crear métodos de censura para evitar estrenos de otros trabajos similares perniciosos para la moral pública. El fenónemo cultural masivo que provocó ZIGOMAR vino a representar el éxito del cine en Japón como forma de entretenimiento y la afirmación de su existencia por todo tipo de sectores sociales.

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