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El abastecimiento de agua a la ciudad de León en el siglo XVIII
A finales del siglo XVIII, la ciudad de Leon carecía de un abastecimiento adecuado de aguas y se servía de los numerosos pozos y fuentes que permitía la abundancia de agua. Esta situación había permanecido inalterable desde la época medieval. El principal problema no era tanto el abastecimiento de agua a una población aún no muy numerosa, sino los problemas de limpieza que provocaba la inexistencia de red de saneamiento. Esta situación es denunciada en numerosos documentos del Archivo Municipal de León.
Con el fin de dar salida a esta situación, se realizan a finales del siglo XVIII diversos proyectos para abastecer de agua a las fuentes de la ciudad, realizados por Andrés Rodríguez y Fray Manuel de San Francisco. Después de múltiples avatares, se consigue finalizar la obra en torno a 1782. A continuación, se construyeron un conjunto de fuentes monumentales que comentaremos más adelante. Se trata de la Fuente de Neptuno, la Fuente dedicada a los ríos Torío y Bernesga, la Fuente de San Marcelo, la Fuente de la Plaza de San Isidoro, el Arca de las Aguas, el Caño Badillo.
Hay que destacar que el trazado de la obra de abastecimiento de aguas del siglo XVIII coincide con las canalizaciones romanas.
Itinerario. Partimos del Jardín de San Francisco, en cuyo centro podemos contemplar la Fuente de Neptuno. Muy cerca se encuentra la Plaza de la Iglesia del Mercado, en la que encontramos la Fuente dedicada a los ríos Torío y Bernesga. Siguiendo por la Calle de la Rua, llegamos a la Plaza de San Marcelo, se sitúa la Fuente de su nombre. Después de pasar por la calle del Cid, la siguiente fuente monumental se localiza en la Plaza de San Isidoro. Por último, en Puerta Castillo, encontramos el Arca de las Aguas. A partir de aquí, podemos seguir el trazado de las murallas de la ciudad hasta la Torre de los Ponce, en cuyas inmediaciones encontramos el Caño Badillo. Terminamos nuestro recorrido en la Plaza Mayor, donde encontramos la Fuente de San Martín.
| Fuente de Neptuno | |
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Es la fuente de mayor tamaño. Consta de un pedestal clíndrico, sobre él que se sitúa un trozo de roca y sobre ella una estatua de Neptuno sobre un delfín, con tridente en la mano izquierda y jarra de agua en la derecha. Rodeando el conjunto, tenemos otros tres pedestales sobre los que se sitúan tritones portando gansos como oferta al dios. El conjunto escultórico es obra de Mariano Salvatierra, escultor de la Catedral de Toledo y la fuente se debe a Isidro Cruela.
| Fuente del Mercado |  |
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Situada en la Plaza del Mercado. Data de 1789. Se compone de pedestal, sobre el que encontramos una columna de basa ática, fuste liso y capitel corintio, rematada por el escudo de León. Abrazados a la columna, se representa a dos niños que simbolizan a los ríos Torío y Bernesga.
| Fuente de San Marcelo |  |
Situada en la Plaza de San Marcelo.Data de 1786. Se compone de dos cuerpos de forma triangular, sobre los que encontramos un cuerpo cilindrico, con tres platillos dóricos en su base, por los que vierte el agua y sobre los que se elevan tres pilastras jónicas, decoradas con bajorrelieve y rematadas con cornisa y figura de jarrón. La fuente está decorada con molduras y el escudo de la ciudad. Presenta tres inscripciones, fácilmente legibles
| Fuente de San Isidoro |  |
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Situada en la Plaza de San Isidoro. Data de 1787. Se compone de un pedestal liso, rematado por cornisa y figura de leon que porta un trozo de columna, símbolos legionarios y la leyenda LEG VII GEM F. La figura de león fue elaborada por el escultor Mariano Salvatierra y rehecha por el artista leonés Andrés Seoane.Presenta dos inscripciones:
| Arca de las Aguas. Puerta Castillo |  |
La obra de abastecimiento de aguas del siglo XVIII parte de este punto. Data de 1785. El elemento más representativo es la lápida, rematada por cornisa con la siguiente inscripción: CAROLO III REGE ANNO MCDCCLXXXV, AQUIS COMMUNI CENSU DUCTIS, URBIS SALUTI AC SPLENDORI LEGIONENSES CIVES CONSULTIUM VOLUERE. Actualmente, se encuentra encima del paso peatonal de Puerta Castillo.
| Fuente de San Martín |  |
Situada en la Calle Plegarías, próxima a la Plaza Mayor. Su forma actual corresponde a una restauración de 1801, sobre proyecto de Fernando Sánchez Pertejo. La cartela central, rodeada de columnas de fusta acanalado, y rematada en jarrón alude a este hecho. Podemos destacar como la realización de esta fuente es una salida airosa al espacio vacio creado por el solapamiento de la parte trasera del Consistorio Viejo y el ábside de la iglesia de San Martín. Como tradición histórica, en este lugar se produce en junio de 1810 un enfrentamiento entre tropas españolas y francesas.
| Caño Badillo |  |
Es una de las fuentes más populares de León, actualmente en desuso y utilizada como basurero. Fue construida en 1652.