| ALBANIA HISTORY This ancient land, formerly called Illyria, was mentioned in histories dating from the 4th century BC. (More than 90% of Albania's population is Shqiptare -- descended from the ancient Illyrians.) The region was conquered by the Romans in 167 BC and, later, by the Ottoman Turks, who controlled it for more than 400 years. The Turks were challenged in the 15th century by Albanian bey (feudal lord) Gjergj Kastrioti. Called Skanderbeg, he became the national hero of Albania, fighting against the Turks for 24 years. In a series of battles, he carved an Albanian nation from the Ottoman lands. After his death, the region returned to Turkish rule, where it remained until 1912, when Albania achieved a short-lived independence before being swept into World War I. In 1920, Albania once again gained its independence, which it maintained for the next 18 years before being invaded by Italy on the eve of World War II. When Italy surrendered in 1943, Albania was subsequently taken over by Nazi Germany. Enver Hoxha and his communist partisans began a guerrilla war against the Nazis and (with little help from the outside world) controlled most of Albania by 1944. That same year, the communists proclaimed Albania a republic and elected Hoxha its premier. Over the next three decades, Albania allied itself with other communist countries (Yugoslavia, China, the U.S.S.R.) before eventually turning its back on them (and the rest of the world) in 1978. The country spent the next 10 years in complete isolation. After Hoxha's death in 1985 and the fall of communism in Eastern Europe four years later, Albania moved slowly toward multiparty elections. But conditions have disintegrated since. In 1997, following the collapse of a pyramid scheme in which thousands of Albanians lost their life savings, the Albanian police force and army disintegrated during civil strife. Citizens helped themselves to guns and mortars from arms depots, and organized gangs now rule much of the countryside. To make matters worse, the country has been inundated with refugees from Kosovo and Macedonia, a pair of troubled neighbors with thousands of ethnic Albanians among their populations. Capital City: Tirana Economy: Industry, mining, agriculture, natural gas, oil. Language Description: Albanian (Shqip), Greek, Italian. Passport/Visa U.S.: Citizens of Canada and the U.S. need passports, visas (available on arrival), proof of sufficient funds and onward passage. Reconfirm travel document requirements with your carrier before departure. Population: 3,490,435 Religion: Islamic, Christian (Albanian Orthodox, Roman Catholic). Telephone Codes: 355, country code; 42, Tirana city code Time Zone: 1 hour ahead of Greenwich Mean Time (+1 GMT). Daylight Saving Time is observed from the last Sunday in March to the last Sunday in October Tipping Overview: Tip 5%-10% in restaurants. Voltage Requirements: 220 volts Albanian transport Rinas Airport (TIA) is 20 mi/30 km northeast of Tirana. Rental-car agencies maintain branches at the airport. Ferries connect Durres and Vlore to several ports in Italy and Greece. Intercity buses run from Tirana to most towns. Trains shuttle between Tirana and Durres several times a day, and service is gradually being extended to the rest of the country. If you're not on a tour, the easiest way to get around is to hire a car and driver. Roads are poor, and fuel can be hard to find. Private cars were not allowed under communism, and since restrictions have been lifted, few Albanians seem to have fully mastered the art of keeping a car in its lane (a lane shared with donkey carts, goats, bicycles and large trucks). Traffic moves on the right Albanian dining Albanian food is tasty, but basic. Restaurants generally serve a lot of meat, including shish kebab, qofte (meatballs) and roasted mutton. Ohrid Lake trout is a local delicacy. Soups can be very good, especially the lemon-flavored rice soup. Fruit, in season, is delicious. Spend any time at all with Albanians and soon you'll be invited to have a glass of raki, a strong grape brandy, or cognac. Before you drink, toast your hosts by saying "gezuar." The local espresso and Turkish coffee are excellent |
| General Information - List of Albania Web Sites - Huge Amounts of Information - -- http://www.albinfo.com/ - Business - Health/Safety - Community - Personal Web Sites - Computer/Internet - Tourism/Travel(Air Lines, Breakfast, Food, Hospitality/Services, Hotels, Lodging, Maps, Travel Agencies) - Finance/Bank - Transport/Air Lines - Geography - Web Extra - -- http://www.wtgonline.com/data/alb/alb.asp - Travel Information - Contact Addresses - Overview - General Information - Passport/Visa - Money - Duty Free - Public Holidays - Health - Travel International(Air, Airports, Sea, Rail, Road) - Travel Internal(Sea, Rail, Road, Urban) - Accommodation - Social Profile - Business Profile - Climate - History & Government - Maps - Regions and Cities - Tirana - The Coast - The Interior - -- http://www.lonelyplanet.com/destinations/europe/albania/ - Introduction - Facts for the Traveler - When to Go - Events - Money & Costs - Attractions - Off the Beaten Track - Activities - History - Culture - Environment - Getting There & Away - Getting Around - -- http://www.sesrtcic.org/members/alb/albhome.shtml - Islamic Country - Description - Location and Geography - National Anthem - Maps - Photo Album - Health - Money/Prices - Tourism - Transportation - -- http://www.sitesatlas.com/Europe/Albania/ - Fact/Figures - Web Directory - Political Map - Physical Map - Places of Interest Map - Places/Cities in Detail - -- http://www.1uptravel.com/international/europe/albania/ - Introduction - Geography - Peopel - Government - Economy - Communications - Transportation - Military - Maps - Transnational Issues - Detail - Detailed Maps - Hotels Flag - Geography - Travel Warning - -- http://www.car.lt/travel/albania.htm - 100 Links w/Albania Information - -- Albania Yellow Pages - http://www.albanianyellowpages.com/ - -- United Nations/Albania World Heritage Site - http://www.unesco.org/whc/heritage.htm - Butrint - -- http://albania.curtprins.com/ - Slide Show - Visited Sites(Cities/good list) - Travel Info - -- http://www.gentjana.com/albania.htm - Description - Tirana - Climate - Population - Language - Religion - History - Ancient Time - Middle Ages - Links - -- http://www.inyourpocket.com/Albania/ - News - Weather - Radio - Officials - Country Info - Visas - Links - Currency - Books - -- http://goeasteurope.about.com/cs/albania/ - Guide Picks - All About Albania - Sightseeing in Albania - -- http://www.comebackalive.com/df/dplaces/albania/ - This is a web site of the "World's Most Dangours Places - Albania is one - -- http://reenic.utexas.edu/reenic/countries/albania.html - Huge Amount of Albania Information - Study Centers - Associations - Culture/Fine Arts/Entertainment - Economics - Education - Geography/Travel - Government - Health/Fitness - History - Language/incl Dictionaries - People - Religions - -- http://albania.e-text.it/home/home.htm - Apprear to be good info - In Albanian -- /easteuro.htm - Albania and Eastern Europe Travel Information - 2. Albania Travel Agents/Tour Operators - Lists of Albania Travel Agents: -- http://www.geocities.com/albaland/agents.html - 20 + Agencies Listed - Individual Travel Agents/Tour Operators: -- ATHS, Albanian Travel and Hospitality Service - http://www.aths-travel.com/ - Travel to Albania - Map - Getting to Albania - Border Formalities - Brief History - Politic Information - Culture - Geography - Photo Gallery - ATHS Packages - One day excursions - Weekend - Sea & Sun - One Week - Hotels in ALBANIA - Reservation Desk - Air Tickets - Hotels - Euro rent-a-car - USA rent-a-car - Euro -Trains tickets - Vacation Desk - Cruises - Vacations - Last minute Specials - -- San Nikolla Ship Agency - http://www.agoudimos-lines.com/agents.html - Durres Albania - Albania >< Italy - -- Taulantia Ship Agency - http://www.adriatica.it/ - Click on Information - Then Click on Booking Centers - -- World Travel - American Express Agency in Albania -- http://www6.americanexpress.com/shared/scripts/tsoserve.asp?travel - Offices Worldwide - 3. Cities/Regions/Islands - -- http://www.wtgonline.com/data/alb/alb.asp - Scroll Down to Maps - Regions and Cities - Tirana - The Coast - The Interior - -- United Nations/Albania World Heritage Site - http://www.unesco.org/whc/heritage.htm - Butrint - -- Kosovo - http://www.lotsofplaces.com/Kosovo - -- Cities: ----- http://albania.curtprins.com/site_list.html - Tirana - Gjirokaster - Saranda - Butrint - Vlora - Ali Pasha Tepelena - Apollonia - Ardenice - Durres - Kruja - ----- http://www.globaldirect.com/Europe/Albania/ - Berat - Durres - Elbasan - Korce - Sarande - Shengjin - Shkoder - Tirana - Vlore - ----- http://www.sitesatlas.com/Europe/Albania/ - Places of Interest Map - Places/Cities = Apollonia - Berat - Butrint - Durr�s - Elbasan - Gjirokast�r - Kor�� - Kruj� - Lake Ohrid - Mes - North Albanian Alps - Pogradec - Sarand� - Shkod�r - TIRAN� - Vlor� - Voskopoj� - ----- http://albania.e-text.it/citta/citta.htm - In Albania Language - Cities w/Map = Apollonia - Ardenitza - Argirocastro - Berati - Butrinto - Croia - Durazzo - Korce - Lissa - Scutari - Tefi - Tirana - ----- http://www.car.lt/travel/albania.htm - Durres - Elbasan, Korce - Shengjin - Shkoder - Tirana - Vlore - Individual Cities: -- Tirana: ----- http://www.inyourpocket.com/albania/en/ - Scroll down page to Tirana - ----- http://albania.curtprins.com/tirana.html - ----- http://www.gentjana.com/tirana.htm - ----- http://www.tirana-albania.com/ - In Albanian - ----- http://www.inyourpocket.com/albania/tirana/en/ - Description - Food & Drink - Upscale - By night - Music clubs - By night - Bars - Sightseeing - The best of Tirana - ----- http://www.s-h-systems.co.uk/albania/tirana.html - 5 Tirana Hotels - -- Durres: ----- http://portfocus.com/albania/durres/ - ----- http://www.gentjana.com/durres.htm - Great Description - ----- http://albania.curtprins.com/durres.html - ----- http://www.gentjana.com/durres.htm - ----- Marina Durres - http://www.albania.de/Yacht/MARINA/marina.html - In German - Translate = http://www.majstro.com/ -- Translate = http://www.systransoft.com/ -- Translate = http://babelfish.altavista.com/ - 4. Transportation - Border Formalities: -- http://www.aths-travel.com/INCOMING/frontier_formalities.htm - Transportation To/From Albania: -- http://www.aths-travel.com/INCOMING/get_albania.htm - By Air - By Sea - By Land - Borders - -- http://www.seat61.com/Albania.htm - Rail - Sea - Rail Travel and Schedules within Albania - What to See in Albania - Airlines To/From Albania: -- http://www.aths-travel.com/INCOMING/get_albania.htm - Airlines: -- Ada Air - http://www.adaair.com/ - Flights/Time Tables - Contact - Company - Cargo - Charter - News - Newsletter - Search the Website - Links - -- Albanian Airlines - http://www.flyalbanian.com/ - Introduction - Contacts - Schedules - Fares - Reservations - News - Ferry Connections: -- http://www.adriatica.it/ - Bari Italy >< Durres Albania - -- http://www.agoudimos-lines.com/ - Bari Italy >< Durres Albania - 5. Currency - Credit Card/ATM Locations - Telephone Use - Long Distance To/From Albania - Time - Weather - Climate - Maps - Currency: - Albanian Lek - 164 Currencies Converted in 4 languages - http://www.oanda.com/cgi-bin/ncc - by far the most complete Currency site after reviewing 11 currency sites. Check it out and you'll be pleased as it converts both ways(your currency to another - another currency to yours) with just a click - check - -- http://www.inyourpocket.com/currency.html - Credit Card/ATM Locations: -- American Express - ----- http://www6.americanexpress.com/shared/scripts/tsoserve.asp?travel - Offices Worldwide - -- Visa - ----- http://www.visa.com/globalgateway/gg_selectcountrys.html - Worldwide Locations - or - http://www.visa.com/atms/ - Albania Not Listed - -- Master Card - http://www.mastercard.com/cardholderservices/atm/ - ATM�s Worldwide Locations - Albania Not Listed - Telephone Use - Long Distance To/From Albania - Telephone Use: -- Dialing from Albania: ----- ATT - http://www.travel.att.com/traveler/index.jsp - get the ATT access number to dial FROM Albania - http://www.att.com/traveler/global/ - ----- MCI WorldCom - http://www.mci.com/worldphone/english/accessnoalpha.shtml - Albania Not Listed - Telephone Codes: Albania Country Code = 355 - Tirana City Code = 42 -- http://kropla.com/dialcode.htm - Get City Codes too - -- http://www.construction-site.com/int_dial.htm - -- Country Dialing Codes - http://dial-a-code.com/ - Get City Codes too - Long Distance To/From Albania: -- http://www.embassyworld.com/directories/global_telephone.html - Select the Country You'll Be Calling From - Select the Country Calling To - This Site will give you the dialing numbers - -- http://www.escapeartist.com/global/telephone.htm - Select the Country You'll Be Calling From - Select the Country Calling To - This Site will give you the dialing numbers - International Dialing Instructions - From A Specific Country To A Specific Country http://www.aglobalworld.com/cgi-local/codes.pl - and From/To some Countries - w/instructions on how to dial the numbers - Explains the Whys/Dos of International Dialing and has 2 pull-down's - One for the Country FROM which you want to Dial - 2nd pull-down is for the Country you want to dial TO - the site then gives you the dialing instructions from that Country pairs - Time: Sydney is 10 hours ahead of Albania - Albania is 1 hour ahead of London - Albania is 6 hours ahead of New York - Time in Albania: -- http://www.worldtimeserver.com/country.asp - Time between Two Cities: -- http://www.timezoneconverter.com/ - no access 1-19-02 -- http://www.timezoneconverter.com/cgi-bin/zonehelp.tzc - World Time Zone Map - http://www.travel.com.hk/region/timezone.htm - World Globe Time/Sunrise/Sunset - http://www.worldtime.com/ - World globe showing current world daylight and night darkness - yes Weather: -- http://www.weather.com/ - Enter City(Tirane) in Box for City - 3 Day and 10 Day Forecast - -- http://www1.accuweather.com/ - Click on World Forecast - Choose country - then choice of many many cities(Tirana) - Climate: -- http://www.worldclimate.com/climate/index.htm - Maps: -- http://www.albinfo.com/geography/map.htm - Albania and Kosovo Maps - -- http://www.aths-travel.com/INCOMING/Map.htm - -- http://www.sesrtcic.org/members/alb/albmap.shtml - Albania Maps for Topographic - Natural Resources - Economic - Demographic - -- http://www.lib.utexas.edu/maps/albania.html - Albania Maps - Durres Coastal Area Maps - Tirana Maps - Thematic Maps - Balkan Region Maps - -- http://www.1uptravel.com/worldmaps/albania.html - 5 Albania Maps - 1 Albania Central and North Map - 1 Albania South Map - 1 Durres Coastal Area Map - 1 Tirana Sketch Map - 1 Tirana/Durres Region Map - 6 Albania Thematic Maps - -- http://www.sitesatlas.com/Europe/Albania/ - Political Map - Physical Map - Places of Interest Map - -- http://www.mapsworldwide.com/ - -- Can Order Maps - http://www.omnimap.com/ - Related Albania Travel Information: -- Albania Hotels -- Albania Hiking -- Albania Cycling -- |
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| DIARY OF THE TRAVEL Albania not only has a fascinating and mountanous natural environment but also a very rich culture. Through the ages, the country has been ruled by different people who all left their mark on the culture. The climate in this southern-european country is sunny and warm.In 1990 Albania ended 44 years of xenophobic communist rule and established a multiparty democracy. The transition has proven difficult as corrupt governments have tried to deal with high unemployment, a dilapidated infrastructure, widespread gangsterism, and disruptive political opponents. International observers judged local elections in 2000 to be acceptable and a step toward democratic development, but serious deficiencies remain to be corrected before the the 2001 parliamentary elections. Albanian (Shqipja) is an Indo-European language with many Latin, Slavonic and modern Greek words. It has two main forms, Tosk and Gheg, which diverged about 1000 years ago. In 1972 the Congress of Orthography established a unified written language, which is now universally accepted for both languages. Italian is useful for travel in Albania; many Albanians learned it before 1943, but others have picked it up by watching Italian TV stations or through recent trips to Italy. Traditionally, Albania has been 70% Sunni Muslim, 10% Roman Catholic (mostly in the north) and 20% Albanian Orthodox, making it the only European country to have a Muslim majority. From 1967 to 1990 it was also the only officially atheist state in the world, and many churches were converted into cinemas and theatres. The spiritual vacuum left after the fall of communism has in part been filled by US evangelists, but new churches and mosques are springing up all over the country. Tirana has been the capital of Albania since W.W I. During the communist era the city expanded and became a major industrial center. The heart of Tirana is Skanderberg Square where the business center of Albania is situated. The city suffered considerably during the Second World War, which resulted in the destruction of numerous important historic buildings. Some of the most important monuments are : the Palace of Culture with its concert hall, the Mohammed Dashi mosque and the Museum of National History. The main road of Tirana is Rruga Bajram Curri. Alongside this street are charming old houses that date from Ottoman times. Over the Lana river streches the Tanners Bridge, built in the 18th century. Furthermore, one can visit the Petrela castle (Greek-Roman times). What can be seen today are the ruins of the castle together with the remainders of an old mosque. |
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| [ALBANIA, A COUNTRY WHERE REALITY SURPASSES IMAGINATION...] |
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| [ALBANIAN NATIONAL HERO-SKANDERBEG] |
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| [ALEXANDER MOESIU-1879-1935] |
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| [THE WRITER ISMAIL KADARE] |
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| [MOTHER TEREZA] |
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| La casa dell'Albanese � di dio e dell'ospite Albania di ([email protected]) L'inverno scorso abbiamo fatto amicizia con alcuni ragazzi albanesi e ci hanno parlato cos� tanto della loro terra fino a farci venire voglia di un viaggio. A dire il vero non abbiamo creduto molto ai racconti dei nostri amici, ma volendo fare comunque una vacanza nei Balcani, abbiamo deciso di andare in Albania. Dobbiamo ammetterlo: siamo partiti carichi di pregiudizi. Del resto dell'Albania sapevamo quello che la televisione ci aveva voluto mostrare. Partiamo per la terra delle aquile quando l'estate � quasi finita. C�imbarchiamo dal porto di Bari e la mattina dopo siamo a Durazzo. Quello che vediamo dal ponte della nave � pi� o meno quello che ci aspettavamo di vedere: navi in disuso, ammassi di rugine a destra e a manca. Anche il primo approccio con la citt� non ci dice nulla che non avessimo gi� immaginato. Ci fermiamo a fare rifornimento e al momento di pagare entriamo in contatto diretto con la realt� locale, che continuiamo a vedere distorta. Chiediamo di poter pagare in euro e il benzinaio accordandoci il pagamento c�informa sul cambio: 10 euro valgono 13 mila e 500 lek, ma al momento del resto ce ne d� soltanto il 10% di quello che ci aspettavamo di avere. Pensiamo che voglia truffarci. Ma siccome non si tratta di una cifra importante e poich� non siamo sicuri di aver capito bene facciamo finta che tutto sia ok. Non abbiamo ancora deciso quale zona visitare per prima, tra i nostri appunti ci sono almeno una decina di posti che vorremmo vedere. Intanto per�, visto che soprattutto vogliamo sentirci in vacanza, non possiamo perderci l'opportunit� di passare qualche ora in spiaggia. Via via che osserviamo le persone, il nostro atteggiamento difensivo comincia ad attenuarsi. Osserviamo le persone sulla spiaggia, i ragazzi, le donne � peraltro alcune veramente molto belle � le mamme i bambini. Tutto ci sembra famigliare. Cominciamo a sentirci in colpa per aver pensato male. Ci aspettavamo non so cosa, ma qui tutto � normale. Dopo una breve permanenza sulla spiaggia di Durazzo ci dirigiamo verso Tirana, pochi chilometri e siamo gi� nella capitale. Tirana � una citt� tranquilla, ordinata e ben lontana da quelle immagini che noi abbiamo in mente. Finalmente troviamo quell' Albania che conosciamo. Una strada che � stata mostrata in televisione decine e decine di volte, la riconosciamo a colpo d'occhio. Fango, pozzanghere, polvere, sporcizia. Pensavamo che l'intera capitale fosse in queste condizioni. E invece no! Forse questa � l'unica strada della citt� ridotta cos�. Penso che sia stata la strada pi� fotografata e ripresa durante gli ultimi dissordini in Albania. La ragione � semplice: s trava proprio dietro l'albergo dove alloggiavano i giornalisti. Compriamo qualcosa da mangiare e qui comprendiamo il mistero del 10%: hanno cambiato da poco la vecchia moneta con quella pesante, ma ancora nel linguaggio comune si parla in vecchia moneta, mentre invece si intende quella nuova, per� i vecchi soldi sono ancora in circolazione, peraltro hanno cambiato solo ce cifre e il disegno � rimasto quasi identico alle vecchie banconote. Insomma una bella confusione. Il benzianaio non ci ha truffato, siamo stati noi a pensare male. L'etimo di Tirana � Teheran, nome che le diete un generale turco all'inizio del 17� secolo quando la fond�. Tirana fu proclamata capitale solo nel 1920, alcuni degli edifici sono stati realizzati da architetti italiani, come la banca nazionale costruita nel 1937. Un po� ovunque si costruiscono nuovi palazzi. Negli ultimi anni la popolazione della citt� si � quasi triplicata. Oggi ci vivono circa 500 mila persone. Man mano che andiamo in giro per la citt� ci convinciamo della buona qualit� della vita e della tranquillit� dei suoi abitanti. La gente ci sembra felice, e pare che non si senta per nulla stressata. La sera passiamo qualche ora in un bar del centro. L'indomani partiamo puntando a sud. Una pattuglia della polizia stradale ci ferma e approfittando della gentilezza di una simpaticissima e bella poliziotta chiediamo informazioni circa il nostro itinerario. La poliziotta parla bene la nostra lingua e ci dice che le piacerebbe visitare l'Italia, ma con i suoi 60 euro al mese di stipendio non pu� permettersi il viaggio - E poi aggiunge che comunque non le darebbero il visto per entrare in Italia. Siamo diretti a Berat. Facciamo un giro un po� pi� lungo e attraversiamo un'ampia zona agricola. Arrivati a Berat ci fermiamo in bar per un caff�. All�interno c�� una macchina per l�espresso, ma ci sono problemi d�energia elettrica. Noi abbiamo una piccola caffettiera, sappiamo che qui non � tanto conosciuta, quindi facciamo sfoggio della nostra tecnologia. Il barista � incuriosito dal funzionamento della moka ma la moglie la conosce gi�, ci dice che ne ha vista una nel film "il commissario Cattani" supponiamo si tratti della piovra. Naturalmente ci chiedono se anche noi siamo mafiosi. Naturalmente rispondiamo di si, peraltro siamo anche siciliani: �certo che siamo mafiosi!� Quasi tutti gli italiani lo siamo. Berat, oggi sotto il patrocinio dell'Unescu, � un interessante sito turistico. E' chiamata la citt� dalle mille finestre. Nel corso dei suoi 2 mila e 400 anni di storia la citt� � stata tra le pi� importanti e popolose dell'Albania. Facciamo un giro nell�incantevole centro storico e rimaniamo sorpresi dalla cura con cui viene conservato. Proseguendo la nostra marcia verso sud, entriamo nel cuore agricolo dell'Albania. Sulla strada incontriamo continuamente pozzi di petrolio. Ma le pompe sono quasi tutte ferme, poi ci dicono che il petrolio � finito, ma se il governo lo volesse saprebbe come fare per estrarne ancora. Comunque qualche pompa funziona. Arriviamo a Gjirokaster, citt� dell'Albania meridionale fondata dai veneziani, particolarmente interessante per gli aspetti storici e architettonici. Facciamo una passeggiata nella citt� vecchia e guardiamo le case con dei caratteristici tetti ricoperti con grosse lastre di pietra. Il centro � pieno di vita e la gente � allegra. Un po� ovunque ci sono uomini con mazzette di banconote. Si tratta di cambiavaluta. Chiediamo le quotazioni e ci confermano 135 Lek per un euro. Un violinista per 100 lek ci suona un celebre brano, anzi due: uno lo sceglier� lui e uno noi. Girocaster sub� l'occupazione italiana dal 39 al 41 e quando l'Italia firm� l'armistizio con gli alleati, centinaia di nostri soldati si salvarono grazie all'aiuto degli abitanti di questa citt� che li nascosero alle sanguinarie truppe del Furer. Girocaster � anche la citt� dove nel 1908 nacque Enver Hoxha: il dittatore che, negli oltre 40 anni di regime, fu un po� filo-sovietico e un po� filo-cinese col risultato che tenne l�Albania isolata dal resto del mondo. La piazza principale della citt� ospitava una sua statua che nel 91 dopo la caduta del regime venne abbattuta dagli abitanti. Visitiamo la fortezza medievale di Agirocastro, qui conosciamo una turista albanese che vive in Italia. Chiacchieriamo un po� con lei e ci dice che purtroppo a causa di alcuni albanesi che vivono all'estero la sua terra si � fatta una cattiva e immeritata fama nel mondo. Qui secondo una leggenda locale, in un solitario castello viveva una principessa molto amata dai suoi sudditi, e quando i turchi s�impadronirono della citt�, la principessa prese in braccio la sua bambina e si butt� da un precipizio e nel punto dove cadde sgorg� una sorgente che ancora spumeggia come bianco latte. Il popolo ritenne che quelle dense e bianche spume siano il latte della principessa che continua a nutrire la sua bambina. Oggi le donne che hanno difficolt� ad allattare immergono il busto in questa acqua. Ma il custode del castello ci dice che � solo una favola e che in realt� non esiste nulla di tutto ci�. Lasciamo Gijrokastrer e ci dirigiamo verso il mare. Attraversiamo una zona montuosa del sud dell'Albania. Sulla strada verso Sarande, solo per caso, scopriamo un posto fantastico. Gli albanesi lo chiamano L'OCCHIO AZZURRO, paghiamo una modesta somma ed entriamo in questa riserva naturale. Sappiamo soltanto che si tratta di un posto che merita una visita. Il paesaggio � incantevole, ma poi pi� avanti scopriamo qualcosa d�inestimabile bellezza: un'immensa sorgente d�acqua cristallina circondata da un paesaggio mozzafiato. Purtroppo, per�, veniamo a conoscenza anche di una notizia che se risponde al vero c'� il rischio che tutto questo sparisca. Una persona, che ha l'aria di sapere quello che dice, c�informa che c'� in atto un accordo con una regione italiana, la Puglia ci dice, che vorrebbe costruire un acquedotto e portare il prezioso liquido sull�altra sponda dell�Adriatico. Sarebbe la fine di questo paradiso. Percorriamo la strada che costeggia il fiume che nasce dall'occhio blu e arriviamo a Sarande, importante centro turistico del sud dell'Albania quasi al confine con la Grecia. Siamo nei primi di Settembre e Sarande � ancora affollata di turisti. Si tratta soprattutto d�albanesi che durante l�anno vivono nelle zone montuose della regione. La graziosa localit� non � ancora stata scoperta dai turisti stranieri, anche se sembra essere gi� pronta ad ospitarli. Sulla costa albanese arrivano le onde di una radio locale italiana alla quale mandiamo un�sms. Passiamo qui la notte e la mattina dopo ci dirigiamo ancora a sud. La nostra meta di oggi � Butrinti. Ma strada facendo ci fermiamo in una incantevole baia. E' proprio qui che sfocia il fiume che nasce dalla sorgente dell'Occhio Blu. Anche questo sparir� con la sorgente se sar� portato a compimento l'insano progetto di costruire l'acquedotto tra l'Albania e l'Italia. Questa zona di mare, quasi al confine con la Grecia � di un'incantevole bellezza. Arriviamo nel parco archeologico di Butrinti, per fortuna la zona � sotto la tutela dell'Unescu. Qui per la prima volta incontriamo turisti stranieri. Inglesi e tedeschi. Una leggenda tramandata da Virgilio narra che a fondare Butrinti sia stato Eleno terzo marito di Andromaca con l'aiuto di un gruppo di profughi troiani. La storia invece ci dice che a fondare la citt� siano stati i Corciresi nel 6� secolo avanti cristo. Conquistata dai romani fu luogo di villeggiatura per i patrizi. In seguito fu bizantina e successivamente veneziana e infine, nel 1820, fu distrutta dai turchi. Lasciata Butrinti, con una zattera attraversiamo l'omonimo lago e ci dirigiamo verso il confine con la Grecia. Sulla carta c'� segnata una frontiera, vorremmo d'are un'occhiata al di la del confine. Ci fermiamo per chiedere informazioni in un piccolo villaggio. Abbiamo problemi di comunicazione, riusciamo a comprendere che � difficile passare il confine, ma non riusciamo a capire il motivo. Intanto si � fatta l'ora di pranzo e c�intratteniamo nella piccola taverna del villaggio. Dopo il pranzo partiamo per il confine greco, un ragazzo si offre di farci da guida in cambio di una piccola mancia. Accettiamo e ci facciamo precedere da lui. Arrivati nei pressi della dogana la nostra guida si congeda e ci dice che comunque secondo lui non ci faranno passare. Infatti aveva ragione, ma almeno adesso sappiamo perch�: la frontiera � semplicemente aperta al traffico pedonale e non a quello delle auto. Non ci resta che tornare indietro. Siamo diretti a Valona, l'unica strada esistente attraversa un'alta catena montuosa. In basso sulla spiaggia c�� una serie di bunker trasformati in campeggio turistico. Per paura di un'invasione Hoxha ne fece costruire oltre 700 mila lungo tutti i confini. Passiamo qui la notte e l'indomani proseguiamo verso nord. Attraversiamo luoghi veramente spettacolari, piccoli villaggi senza tempo: potremmo essere in un lontano passato o nel futuro. Qui nulla sembra essere definito. Solo qualche monumento di stile sovietico ci ricorda il recente passato di questo popolo. Giunti a Valona facciamo un giro nella citt�. Secondo le nostre informazioni Valona dovrebbe essere la peggiore citt� dell'Albania, ma a noi non ci da� questa impressione. Anzi, a parte qualche strada periferica, la citt� ci sembra ben curata. Adesso torneremo nuovamente verso Nord e saliremo fino a Shkoder. Prima di sera vogliamo arrivare a destinazione. ci arriviamo che � ancora abbastanza presto per fare un giro per la citt�. Notiamo una certa differenza con le citt� del sud. Abbiamo la sensazione che qui la gente vada di fretta. Passiamo a Shkoder la notte e l'indomani dedichiamo la mattinata alla visita della citt�. Shkoder � situata sulle rive dell'omonimo lago ed � circondata dai fiumi Drinassa, Kiri e Bojana. La citt� � stata la culla della cultura albanese. Qui nel 16� secolo fu aperta la prima tipografia di tutta l�Albania. Dopo numerosi assedi da parte dei turchi, la citt� fu ceduta ai veneziani che insieme agli albanesi opposero una lunga resistenza, ma nel 1479 cadde comunque in mano turca. Gli abitanti di Shkoder, come del resto molti albanesi, hanno un legame particolare con l'Italia. Una leggenda legata a questa citt�, narra che il 25 aprile del 467, nel corso di un violento scontro con i turchi, l'immagine della Madonna di Shkoder, patrona dell'Albania, fu presa dagli angeli che attraversarono l'Adriatico e la portarono a Genazzano nel Lazio. Le numerose chiese, sopravvissute alle distruzioni o alla trasformazione in moschee, da parte dei turchi, testimoniano la fede cristiana di questa gente. Lasciamo Shkoder e ci spingiamo ancora a nord. La destinazione � Tefi. Tefi � un piccolo villaggio sulle montagne. Le zone montane abitate dai leggendari guerrieri Malsor hanno avuto, rispetto al resto dell'Albania, una storia a parte. Il territorio impervio e l'audacia della popolazione, quasi interamente cristiana, hanno tenuto lontani i turchi. Da Shkoder a Tefi occorrono cinque ore di macchina, ma ne vale la pena. Durante il viaggio si gode di un paesaggio e ineguagliabile bellezza. Bisogna comunque fare molta attenzione, la strada, stretta sconnessa � priva di qualsiasi protezione laterale e non permette distrazioni, e non � facile resistere alla forte attrazione che suscita l'eccezionale panorama. In questa regione lo studioso Lek Dukagini raccolse in un volume IL CANUN (il codice della montagna) un complesso di norme che regolavano i rapporti fra gli abitanti della regione. La sua applicazione rimase in vigore tra le popolazioni montane fino alla proclamazione dell'indipendenza dell'Albania nel 1912, ma ancora oggi se ne tiene conto come codice d'onore. Col Kanun viene applicata la parit� di diritti fra uomo e donna. Il disonore non si paga con denaro ma con spargimento di sangue o col perdono. La casa dell'Albanese � di dio e dell'ospite. Si perdona l'offesa fatta al padre, al fratello e perfino ai cugini, ma l'offesa fatta all'ospite non si perdona mai. Il Kanun prevedeva anche LA BESA: (la tregua) E' legge mandare un mediatore a chiedere una tregua ed � un dovere concederla. Una besa collettiva fu proclamata nel 1878 e nel corso dei 18 mesi stabiliti, in Albania non si registr� alcun reato, nonostante il paese rimase senza alcun tipo di governo per tutto quel tempo. Man mano che ci avviciniamo al piccolo villaggio di Tefi, il paesaggio � sempre pi� incantevole. Nel pomeriggio arriviamo nella piccola valle di Tefi. Per i ragazzini del villaggio il nostro arrivo diventa occasione di festa. Ci indicano le zone pi� belle da visitare, ognuno di loro vorrebbe farcene vedere una. S�informano sulla nostra religione e ci accompagnano a vedere la piccola chiesa del villaggio. Molti di loro hanno fatto la cresima quest'anno. Qui conosciamo Ghiorg. Lui conosce qualche parola d�inglese; ci annuncia che lo sta imparando perch� un giorno andr� in America. Ghiorg ci fa da guida e ci accompagna alla Katarakta. Una cascata ad un'ora di marcia dal villaggio. Poi Ghiorg c�invita a casa sua e ci fa conoscere la propria famiglia. Vive con le sue due sorelle Cristina e Violetta. I loro genitori lavorano a Shkoder e in inverno anche loro andranno a vivere in citt�. Diventiamo subito amici e non ci lasciano pi� partire, ci obbligano a restare l� per la notte. Noi per ricambiare l�ospitalit� cuciniamo per loro spaghetti. E' la prima volta che Ghiorg mangia gli spaghetti, anzi ci assicura che non li aveva mai visti prima. La mattina quando ci svegliamo ci sembra d�essere all�interno di una favola. Violetta e Cristina stanno mungendo le mucche. Violetta ci dice orgogliosa che hanno 25 pecore e 6 mucche. Naturalmente una colazione col latte appena munto � un lusso che non potevamo farci sfuggire. Ci chiedono di rimanere ancora qualche giorno da loro, ma purtroppo la vacanza in Albania per noi � finita. Ghiorg e Cristina ci accompagnano alla macchina. Con un nodo in gola lasciamo i nostri stupendi nuovi amici e quelle meravigliose montagne, ma abbiamo promesso a loro, e anche a noi stessi, che ci ritorneremo la prossima primavera. Questo viaggio ci ha fatto veramente bene, abbiamo capito che fino ad ora abbiamo vissuto solo di pregiudizi. Speriamo che gli albanesi sapranno perdonarci. |
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