EL ORIGEN

La autentica génesis de la Bella y la Bestia como largometraje de dibujos animados se remonta a los primeros tiempos del estudio Disney, cuando Walt y su equipo de guionistas pensaron seriamente en hacer una película así. Al final se dejó de lado al proyecto al no poder encontrar una solución que satisfaciera la segunda parte de la historia, cuando Bella es encerrada en el castillo de la Bestia.

En 1989, cuando el trabajo de La Sirenita estaba llegando a su fin, el productor Don Hann viajó con un pequeño grupo de artistas y animadores a Londres para el desarrollo y preproducción de La Bella y la Bestia. Allí trabajaron en la historia y experimentaron con el diseño de personajes, al tiempo que se impregnaban del sabor y la atmósfera del escenario europeo de la película. Un viaje de exploración al valle del Loira y a la hermosa campiña francesa dio como resultado una serie de “sketches” y material de video que más tarde sirvió como inspiración para la dirección artística y el aspecto global de la producción. El resultado de la odisea londinese fue un drama serio y bien construido sin música y con muy poco humor. Se decidió empezar desde cero y los directores Kirk Wise y Gary Trousdale fueron solicitados para que lo intentaran. En Diciembre de 1989 se tomó la decisión de convertir el proyecto en un musical. Se envió a la guionista Linda Woolverton a Cold Spring, Nueva York ,lugar de residencia del letrista y productor de La Sirenita, Howard Ashman, para que trabajara con él durante más de un mes en la distribución de las canciones del nuevo guión y en la estructura general del proyecto. A Ashman se le ocurrió la idea de convertir los objetos encantados en criaturas vivas con personalidades propias, lo que supuso un gran avance. Su fuerza creativa sirvió también de impulso a la hora de poner música al guión. Otra diferencia importante entre esta adaptación de Disney y anteriores versiones del cuento de hadas es el papel de la Bestia. "Nuestra verdadera versión es la historia de la Bestia", dice Hann. "Trata de un tipo con un problema muy serio que tiene que remidirse a través de una serie de acontecimientos. Para él, el tiempo corre implacablemente y tiene que encontrar a alguien que la quiera antes de que sea demasiado tarde. La rosa en nuestra historia se convierte en reloj que marca el tiempo".

LA DIRECCIÓN ARTÍSTICA

En cuanto al aspecto visual de La Bella y la Bestia, el director artístico Brian McEntee desarrolló una teoría especial del color que se refleja a lo largo de toda la película. Hann agrega : "Tratamos de contar la historia tanto con colores como con formas. Las estaciones se convierten en una metáfora para nuestra historia y cambian con los estados de ánimo y la acción de la película. Empezamos con colores muy típicos de octubre, calabazas y hojas caídas. Cuando Maurice se pierde en el bosque, conseguimos una auténtica sensación de escalofrío en el aire y las cosas empiezan a volverse muy frías. Cuando Bella llega al castillo, se hace evidente la presencia de un clima invernal. Las primeras nieves aparecen cuando Bella intenta escapar, pero cuando ella y la Bestia comienzan a sentirse más cerca y se enamoran, la nieve comienza a fundirse y aparecen los primeros brotes en los árboles. Gastón dirige el ataque del pueblo contra el castillo en medio de una tormenta en primavera. Al final de la película, cuando desaparece el hechizo y Bella y el príncipe se encuentran, la primavera está en todo su esplendor y hay una gran explosión de color".

También contribuyó al exquisito aspecto visual de La Bella y la Bestia un sistema de postproducción tecnológicamente avanzado que permite a los artistas la utilización de una gama ilimitada de colores. Varios de los personajes principales de la película tenían hasta 17 colores de pintura y siete perfiles de tintados de diferentes colores.

LOS PERSONAJES

Glen Keane fue el supervisor de animación que diseño y dibujó a la Bestia. "Comencé el proceso de creación de la Bestia tratando de comprender quién es realmente el personaje en su interior. Es un tipo atrapado entre dos mundos. Es en parte animal y en parte humano y no se siente a gusto con ninguna de las dos facetas. Su diseño tenía que mostrar el lado humano, corazón, ternura, y capacidad de amar. El feroz y espantoso lado animal tenía que reflejar su increíble fuerza y agilidad. Numerosos viajes al zoológico, el estudio de videos de National Geographic y de animales disecados me ayudaron en el proceso.

Al final, Keane creó su propia bestia híbrida, combinando la melena de un león, la barba y la estructura craneal de un búfalo, los colmillos y el puente de la nariz de un jabalí, la musculosa frente de un gorila, las patas y la cola de un lobo y el cuerpo grande y pesado de un oso. A todo lo anterior agregó el ingrediente más importante, la sinceridad.

Para el personaje de Bella, los supervisores de animación James Bexter y Mark Henn decidieron crear una heroína Disney distinta. Físicamente intentaron darle un aspecto más europeo, con labios más gruesos, cejas un poco más oscuras y ojos ligeramente más pequeños que La Sirenita. Es también unos años mayor que Ariel y con más experiencia del mundo porque está siempre leyendo. "Intentamos hacer que sus movimientos fueran muy reales tanto mientras andaba simplemente como cuando bailaba un vals con la Bestia en la secuencia del salón de baile".

Para el surpevisor de animación Andres Deja, el desafío consistió en hacer que el personaje de Gastón fuera atractivo e interesante. "Intenté retener todo el abanico de expresiones -el sarcasmo, la grosería y la expresividad- que el atractivo protagonista rara vez llega a mostrar", comenta Deja. "Los Ángeles está lleno de individuos atractivos que se adoran a sí mismos. Los ves por todas partes, siempre mirándose al espejo, asegurándose de que su cabello y todo lo demás está en orden. Fue divertido observarlos e incorporar algo de esa actitud al personaje de Gastón".

Los supervisores de animación encargados de los objetos encantados tuvieron un poco más de libertad en las interpretaciones de sus personajes. Para Nik Ranieri, animar a Lumiere fue un trabajo perfecto "La parte más difícil fue hacer que Lumiere pareciera elegante mientras bailaba en el número “Be Our Guest” (“Nuestro Huésped”). Hacer que diera un puntapié con su base y que pareciera correcto exigió mucha experimentación y control".

Animar a Din Don, el reloj de chimenea, resultó muy divertido para el supervisor de animación Will Finn:"Din Don resultó ser un personaje muy gracioso y cómico. Posee una personalidad explosiva y está siempre estresado. Se mueve con rápidas maniobras, botando, brincando o dando saltos porque está muy frustrado por su baja estatura".

El supervisor de animación Dave Pruiksma descubrió muy pronto que dibujar a la Señora Potts le encantaba. "Admiro desde hace mucho tiempo el trabajo de Angela Lansbury y traté de incorporar algunas de sus peculiaridades a la Señora Potts. Me llevó algún tiempo acostumbrarme al hecho de animar a una tetera y a una tacita. Imaginé la tetera como una mujer grande que se mueve arrastrando los pies. Da pasos realmente cortos o se mueve a saltitos y se mueve como los patos de un pedestal al otro. También sirve de ayuda cuando se mueve hacer que la tapa suba o baje para acentuar la acción".

LAS VOCES

Contribuyendo a la creación de los personajes desde el punto de vista vocal (y hasta físico) se contó con un grupo de reconocidos actores que aportaron sus voces a las partes habladas y cantadas en la versión original. La veterana actriz de teatro y cantante Paige O’Hara fue elegida entre cientos de aspirantes para interpretar el papel protagonista femenino, Bella. Robby Benson fue fichado para el papel de la Bestia después de una excelente prueba. El actor de teatro Richard White es el responsable de la voz del viril Gastón, y a su fiel compañero, Le Fou, le da vida de un modo muy divertido la interpretación vocal de Jesse Corti. Rex Everhart da un toque muy ingenioso al papel de Maurice, el padre inventor de Bella. Las voces de los principales objetos encantados corren a cargo de un grupo de intérpretes de primera clase. Angela Lansbury, ganadora en cuatro ocasiones del premio Tony, famosa estrella de la pantalla de la televisión, hace una chispeante interpretación de la alegre tetera Señora Potts a la que le gusta dar consejos de madre a su hijo Chip (voz de Bradley Pierce). El veterano actor de teatro Jerry Orbach resplandece haciendo la voz del apasionado candelabro Lumiere y David Ogden Stiers está soberbio haciendo la voz del reloj Din Don. Redondeando el reparto de voces está la actriz de comedia Jo Anne Worley, que presta su talento vocal a un armario chiflado.

LA MUSICA

La Bella y la Bestia contiene seis magníficas canciones compuestas por Howard Ashman y Alan Menken, quienes tuvieron una influencia decisiva en la estructura final de la historia. Su trabajo en este film refleja un grado de sofisticación y de fusión con la animación pocas veces conseguido antes en este medio.

La composición musical con la que inicia la historia se llama simplemente “Belle” (“La Bella”) y presenta al espectador a la heroína y su ardiente deseo de aventuras y de amor. Para la melodía, Menken combinó influencias clásicas, barrocas y francesas para captar la atmósfera y la energía del despertar de este pequeño pueblo de provincias.”Gaston” (“Un Gran Tipo Gastón”) es un vals peleón de bar que aporta pistas sobre la personalidad de este personaje. Cantada por Le Fou y otros admiradores de Gastón, incluidos desde luego el mismo Gastón, la melodía revela el lado intrigante y más oscuro de un personaje que hasta entonces parecía inofensivo. “Be Our Guest” (“Nuestro Huésped”) un tema alegre y animado en la tradición del musical francés, interpretada con gran estilo por Lumiere, la Señora Potts, Din Don y un coro de platos, cubiertos y otros objetos de cocina, es uno de los momentos álgidos de la película.

El productor de la película la describe como: "Busby Berkeley, Esther Williams y Maurice Chevalier apareciendo de improviso en la cocina". “Something there” (“Hay algo”) es una hermosa balada que expresa líricamente los pensamientos más profundos y callados de Bella y de la Bestia cuando comienzan a verse mutuamente como realmente son. Está cantada con la participación de varios objetos animados. “Beauty and the Beast” (“La Bella y la Bestia”) acompaña a un momento muy emotivo de la película, cuando los protagonistas se enamoran. En medio de los vertiginosos movimientos de la cámara y de los fluidos y coreográficos desplazamientos de los personajes, esta melodía, en parte canción de cuna y en parte balada pop, capta el momento en una sencilla exposición poética.

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