Los adelantos en los métodos de la epidemiología hospitalaria nos llevan a preguntarnos si esta disciplina debe continuar limitándose al estudio de las enfermedades infecciosas. Las infecciones nosocomiales son solo uno de los riesgos a que están expuestos los pacientes internados. Se ha descrito hechos adversos en la atención de los pacientes en todo el espectro de lesiones físicas, químicas, ergométricas y psicológicas. En la mayoría de los hospitales, los hechos en los que no hay de por medio infecciones son objeto de un programa para la seguridad del paciente vagamente supervisado por el servicio de enfermería. En fecha reciente, un grupo de acción cooperativa formado por personas de los servicios de seguridad, administración, clínicos, y jurídicos han aunado sus esfuerzos en una función denominada "manejo de riesgo". En algunas instituciones, un "gerente de riesgos" coordina los distintos aspectos de la evaluación y el control de acontecimientos adversos en los pacientes. Estos programas son consecuencia de la necesidad de la institución de contar con medios para evaluar su responsabilidad legal y financiera, respecto a los pacientes.

FUNCIONES DEL EPIDEMIOLOGO HOSPITALARIO
Para el epidemiólogo hospitalario interesado en su tarea, es evidente que la metodología y la recolección de los datos necesarios para un programa efectivo, en salvaguarda de la seguridad del paciente, se corresponden enteramente con los programas en ejecución para el control de infecciones. A la inversa, el control de infecciones puede muy bien ser considerado como un programa de seguridad biológica. Por ello, es notable que estos programas sigan siendo, en gran medida , funciones independientes en el hospital. Una de las explicaciones posibles de esta separación puede ser el hecho de que el gerente de riesgos considera que la evaluación de la responsabilidad es el punto central de ese programa, mientras que en el control de las infecciones la atención se ha centrado siempre en la prevención de incidentes. Otra explicación podría ser que los principios de los programas de seguridad no son una parte visible de la mayoría de los planes de estudio de la medicina y la enfermería. En el ejercicio actual de su profesión, las tareas habituales del epidemiólogo hospitalario incluyen el prestar asesoramiento a los servicios de medicina ocupacional del hospital sobre la evaluación y el control de las enfermedades transmisibles en el personal de salud. No se han aprovechado las oportunidades para que el epidemiólogo hospitalario estudie los otros factores de riesgo potencial en estos empleados, a pesar de ser bien conocidas las altas tasas de incidencia y la gravedad de los accidentes en esta industria.

PROGRAMAS DE EPIDEMIOLOGIA HOSPITALARIA
Existen otros dos programas de interés inmediato para quienes dedican su atención a los conceptos mas amplios de la epidemiología hospitalaria. Estos son los programas de evaluación del uso de los recursos hospitalarios en función de la contención de costos, de la Organización de Evaluación de las Normas profesionales (Professional Standars Review Organization PSRO o PRO) y los programas de evaluación de la atención del paciente en función de la calidad, considerados obligatorios, tanto por la PSRO, como la JCAH. Estos programas tienen por objeto evaluar la eficiencia y la eficacia de la atención medica prestada por la institución. En la mayoría de los hospitales e instituciones de atención de salud estos programas son supervisados por un (a) enfermero(a), o por los coordinadores de los programas de garantía de calidad o de evaluación del uso de los recursos. La metodología del programa, la estructura del comité y las técnicas de intervención de estas funciones de evaluación de la calidad en el hospital son muy similares a las de los programas de control de infecciones y manejo del riesgo descritos anteriormente. Los programas de control de infecciones, medicina ocupacional, seguridad del paciente, evaluación del uso de recursos y evaluación de la atención del paciente son considerados como funciones estándares y obligatorias de los hospitales por el JCAH y la PSRO y, en algunos Estados, por el Departamento de Salud. Cuando se examinan los datos recogidos para cada uno de estos programas obligatorios, resulta sorprendente comprobar el gran número de duplicaciones. Los datos demográficos que se requieren del paciente en estos programas son casos idénticos, así como los componentes principales de la información diagnostica, terapéutica y de los prestadores de servicios. El compartir la recolección, el resumen, la comparación y la evaluación de estos datos puede aumentar la eficiencia y disminuir los costos de los distintos programas.