Scacco alla Regina

1828. Max, un ragazzo solitario, tenta di suicidarsi saltando giù da un picco emergente dalle nuvole. Il caso vuole però che passi di lì il pastore Ambroise che salverà ed adotterà Max, trasmettendogli inoltre la passione per gli scacchi. Dodici anni più tardi Ambroise si occupa ancora di Max, divenuto un giocatore geniale che sfida i più forti. Nessun campione vince contro di lui. Suzanne, la cui padrona si è suicidata dopo aver perso contro Max, si unisce al pastore e al conte Max. Insieme il trio parte alla conquista del titolo mondiale, in quel momento appartenente a Lord Staunton, un arrogante nobile inglese.

La sfida avrà luogo al castello della Marchesa di Theux, appassionata anche lei di scacchi e che promette sua figlia in sposa al vincitore. I preparativi per la competizione sono segnati da incidenti ed intrighi: Max è una persona fragile, ossessionata dal bisogno di amare e dal mistero della sua origine. Anne Lise de Theux, che sembra detestare la madre, è pronta a tutti i compromessi ed entrambi i giocatori sembrano disposti a mercanteggiare la vittoria.

L'incontro dura molto tempo e Max non è lontano dall'abbandonare. Vince comunque in extremis ma rinuncia al titolo quando comprende che Rictus, senza dubbio più forte di lui, può disarmarlo con la rivincita. Anne Lise parte dunque con Staunton. Max, il pastore Ambroise e Suzanne vanno a vivere in uno chalet nel cuore delle montagne, dove i due uomini si erano conosciuti. Presso la casa c'è una ricostruzione gigante di una scacchiera, con tanto di pezzi in pietra alti quanto il conte Max. Ma quest ultimo, roso dal mal di vivere, giocherà da solo l'ultima partita prima di lanciarsi nel vuoto.

L'aneddoto

Alcune scene del film (inizio e fine) sono ispirate ad un celebre quadro del pittore romantico tedesco Caspar David Friedrich (1774-1840): «Viaggio al di sopra del mare di nuvole».
Diretto da James Wilby, regista di altri due film, 'Maurice' (1987) e 'Retour à Howards End' (1992), il personaggio di Lord Howard Staunton è il solo che visse realmente: fu il campione mondiale di scacchi nel 1842. Nel film le partire sono tutte storiche eccetto l'ultima, ispirata a quella disputata tra Bobby Fisher e Boris Spassky.

Il ruolo della Marchesa di Theux era inizialmente destinato a Charlotte Rampling, ma quando alcune scene erano già sul punto di essere realizzate si ritirò dichiarandosi malata. Catherine Deneuve, allarmata ma soprattutto interessata, accettò fulmineamente il ruolo, che salvò la realizzazione finale del film.

(Tradotti dal francese all'italiano da Jessica Rattini)

Commento

Sicuramente è un film drammatico, dall'atmosfera pesante e tesa. Anche chi non s'interessa di scacchi troverà questo capolavoro cinematografico ben diretto e coinvolgente. Si rimane indubbiamente colpiti dal carisma che sa sprigionare il conte Max (Denis Lavant) pur senza corrispondere esteticamente ai canoni di bellezza comuni. Sarà il ruolo che interpreta, di folle uomo ormai ai limiti della sopportazione di se stesso? O per come conclude da protagonista l'indimenticabile fine?

Attori

Il Pastore Ambroise		Pierre RICHARD
Conte Max		Denis LAVANT
La marchesa di Theux		Catherine DENEUVE
Lord Howard Staunton		James WILBY
Suzanne		Delphine BIBET
Anne-Lise, figlia della marchesa		Hilde HEIJNEN
Armand, servitore della marchesa		Pascal CROCHET
Max bambino		Olivier MAES