"I am deeper than ever in Gothic antiquities. I pass all my mornings in the thirteenth century, and my evenings in the century that is coming on".

Il 24 settembre del 1717 nasce a Londra il figlio di Sir Robert Walpole, primo ministro "whig" sotto i regni di George I e George II e viene chiamato Horace.

L'immensa ricchezza e l'enorme potere del padre permetteranno ad Horace di avvalersi della tipica educazione aristocratica del tempo, nonostante le sue origini non fossero nobili.Studia ad Eton e a Cambridge dove conosce anche Thomas Gray che diventerà suo intimo amico e con il quale intraprenderà il "Grand Tour". In questo periodo, inoltre, inizia la fitta rete di scambi epistolari che ammonterà, alla sua morte, a più di 4.000 lettere che testimoniano la sua argutezza e la sua cultura.

Nel 1742, Horace Walpole pubblica Aedes Walpolianae, il catalogo della collezione di opere d’arte raccolte da suo padre, facendo i suoi primi passi in quel mondo del collezionismo che lo vedrà come uno dei protagonisti più raffinati di tutto il secolo. Nel 1749, egli acquista una dimora di campagna a Twickenham, sul Tamigi, e inizia i lavori di trasformazione che ne faranno quel castello gotico in miniatura cui resta associato il suo nome.

Nel 1751 diventa membro del parlamento e vive tra Londra e la sua dimora in campagna, dove impianta una tipografia privata e dove stamperà testi propri e dei suoi amici, tra cui occupano un posto di rilievo le poesie di Thomas Gray.

Nel 1765 pubblica Il Castello di Otranto, il suo unico romanzo, ottenendo un grandissimo successo.

Il gusto della travestimento e della finzione si manifestano nel Walpole scrittore, ma soprattutto nel Walpole personaggio: egli trasforma se stesso in uno dei personaggi delle sue opere, incarnando "the particular antiquarian phase of early English Romanticism"1.

Il 2 marzo del 1797, Horace Walpole muore a Londra, lasciandoci opere di grande versatilità e la sua leggendaria dimora a Twickenham.

1- D. P. Varma, The Gothic Flame, New York, Russell and Russell, 1957