A pesar de que también las exportaciones de quesos se han visto afectadas por la crisis que atraviesa el conjunto de la economía mundial, las ventas progresan gracias al aumento del consumo interno.

Los suizos consumieron en el 2002 un promedio de 19,9 kilos por habitante, contra 19,8 kilos en el 2001. Las preferencias van a los quesos frescos y semiduros, que representan el 30% de las cantidades consumidas.

El Emmental es el más fabricado en Suiza, pero los consumidores prefieren el Gruyere, la mozzarella y el queso para “raclette”, una de las especialidades del país, que se come con papas nuevas sin pelar y se acompaña con pepinillos y cebollitas en escabeche.

Vienen enseguida, el Sbrinz, Appenzell, Tilsit, Vacherin friburgés, el Tête de moine (cabeza de monje), y los Tommes.

En cuanto a las exportaciones, los productores exportaron 54.789 toneladas en el 2002, cifra que sin embargo significó una disminución de 4,9% en comparación al 2001. La demanda del Emmental ha sido la más afectada con 1.759 toneladas de menos vendidas.

El queso para “fondue” de moda

El queso “fondue” ya preparado se convirtió en un producto suizo de moda, señala el informe anual de la ASF. Las ventas aumentaron en un 9,3%, lo que se tradujo en 4.902 toneladas, entre exportaciones y consumo interno.

En cuanto a los mercados, los quesos helvéticos siguen siendo preferidos en Europa, región donde llega el 80% del total las exportaciones. Viene enseguida Canadá y los Estados Unidos con el 14,8%. Italia, Alemania y Francia absorben el 58,7% de la producción.

Pero Suiza no sólo exporta queso, sino que también importa. El 83,8% proviene de Italia.

Barreras aduaneras

El aumento que registran anualmente las exportaciones de queso helvético se debe esencialmente a la entrada en vigor de los acuerdos bilaterales con la Unión Europea, lo que trajo como consecuencia la abolición progresiva de los derechos aduaneros. En el 2007 no se pagará ningún tipo de impuesto.

Sobre las razones de la estabilidad del consumo interior, la ASF cita un estudio realizado por la empresa de prospección de mercados AMS, que señala que los suizos prefieren los productos locales por tener la seguridad de que son ecológicos.

“Los agricultores suizos garantizan que la cría de los animales ha sido respetuosa y que renunciaron a la utilización de aditivos químicos y a productos de engorde que contengan organismos genéticamente modificados,” precisa Ernst Seiler, jefe de productos frescos de la Coop, (principal distribuidora comercial suiza).

Menos ayuda federal

No obstante, la progresión de las ventas en este sector, la industria lechera en general ha sido afectada por la mala coyuntura económica actual y por irreversible proceso de liberalización de los mercados que juega en su contra. Cabe recordar que este es uno de los sectores económicos más protegidos en Suiza.

El segundo gran procesador de leche, después de Emmi, Swiss Dairy Food, tuvo que recibir en diciembre del 2002 la ayuda financiera de la Confederación para evitar su desplome. El plan de salvamento tendía a evitar la desaparición de 600 empleos. El gigante lechero se encuentra ahora a la espera de un comprador potencial.

Otro problema ha sido que, en virtud de los acuerdos bilaterales, la Confederación redujo en 70 millones la ayuda directa destinada a los agricultores y prolongó hasta el 2005 los plazos para rembolsar los créditos acordados a los productores de queso.

En el 2007 la Confederación presentará al Parlamento su nueva política agrícola que deberá adaptarse a los compromisos internacionales adquiridos por Suiza. Se prevé la supresión de las subvenciones y una mayor liberalización del mercado interno.

swissinfo, Alberto Dufey