Protagora

(480 ca . - ? ca a. C.)

VERCELLESE 1994,43 suggerisce di citare la massima solo come luogo comune. Ma attenzione, se ci si trova di fronte un sofista pignolo non bisogna permettergli di attaccare discorso e di fare le domande per primo, chè potrebbe ridurvi nella situazione di ripudiare la massima di partenza. Comunque,"se proprio non ci state a perdere, potrete sempre pagare un altro sofista per confutarlo".

I SOFISTI: UNA SCUOLA MODERNA

Si può dire che la sofistica sia il risultato del clima democratico dell’Atene del V- IV secolo a. C.. Essi amavano distinguere e porre a confronto tutte le  parole che affrontano lo stesso oggetto,  per esempio virtù e bontà. Per loro tutto è insegnabile, compresa la virtù (principio etico, cioè di cornportamento, vale a dire pratica del bene). I sofisti furono i primi “professori” dell’antichità classica. IL loro insegnamento non riguardava tanto i contenuti, o il LOGOS (ragionamento per raggiunger la verità), quanto il metodo costituito dalla DIALETTICA (arte di controbattere in un dialogo) e dalla RETORICA (arte di persuadere).

PROTAGORA (come molti altri sofisti) crebbe nel clima democratico di Atene: è infatti con la partecipazione popolare, con le assemblee dei cittadini liberi, che si evidenzia la necessità di usare la parola per convincere. Egli era uno dei massimi sofisti, e sosteneva che di tutte le cose è misura l’uomo, e che quindi la verità non è nelle cose ma nell’uomo, che può articolare tale verità in modo a lui utile. Per esempio, alcuni sofisti sostenevano che gli dei non esistono, ma molti sofisti erano disposti a costruire anche un discorso che dimostrasse il contrario. In questo cambiamento di idee, unica cosa certa era la realtà dell’uomo in quanto essere che gestisce tale cambiamento logico. Anche nell’epoca moderna ritorna la considerazione che sia l’uomo al centro delle cose, cioè della conoscenza, così come torna la tesi che la lingua sia una convenzione di segni, e non un sistema con regole presenti in modo innato nell’uomo. Vi è anche una modernità nel dare poca importanza ai contenuti e molta ai messaggi (non a caso oggi  si studia la retorica della comunicazione ipertestuale, e l’arte di convincere, al di là dei contenuti, è alla base della società dei consumi sostenuta dalla pubblicità).

Per i sofisti tutto è utilizzabile, strumentalizzabile, convenzionale. Per esempio linguaggio, giustizia, leggi sono da seguire nella misura in cui servono all’uomo, alla sua felicita.  La massima beatitudine è quella dei potente che - usando le leggi nel suo interesse anche se provoca ingiustizia nei sottoposti -  trae i massimi piaceri senza soffrirne la minima pena­

Il sofista CRIZIA (prozio di Platone) sostiene che gli dei non esistono: furono inventati da coloro che avevano il potere nella società, per convincere gli uomini ad obbedire alle leggi anche quando i potenti  erano assenti (il dio vede sempre e ovunque)