O Cinema consiste num conjunto de imagens que são projectadas de forma rápida o que leva a que a mente humana as interprete como um movimento contínuo. Até que existisse todo o conhecimento e todas as tecnologias necessárias ao nascimento do Cinema várias foram as descobertas e criações que permitiram à sua origem. 

As sombras com as mãos são das formas mais primitivas de representar animais e pessoas em movimento.

Os primeiros espectáculos públicos de projecção de imagens animadas foram efectuados através de representações com sombras. Estas representações consistiam em projectar a sombra de bonecos que, manipulados por pessoas, eram colocados entre um foco de luz e uma tela tornando assim possível a quem estivesse do outro lado ver a acção das sombras projectadas.

No início a Câmara Escura era utilizada na observação de eclipses solares. Não era mais que um quarto onde a luz solar entrava por um pequeno orifício produzindo na parede oposta ao orifício a sua imagem invertida. No Século XVII esse processo foi tornado portátil com a introdução de lentes num lado de uma caixa sendo que do lado oposto era introduzida uma folha de vidro do lado oposto para visualizar a imagem que, devido à inserção de um espelho com um angulo de 45º no interior, surgiria com a orientação correcta.

A Lanterna Mágica pode ser considerada a primeira forma de projector de slides que surgiu. A primeira imagem publicada surgiu em Ars Magna Lucis et Umbrae, de Athanasius Kircher no fim do século XVII. As imagens seriam pintadas em vidro e projectadas em paredes ou telas estendidas.

A somar a todas as invenções e conhecimentos obtidos até este ponto foram fulcrais as evoluções ocorridas no Séc. XIX. Nesse século tomou-se o conhecimento do fenómeno, designado por persistência da visão, que consiste em a mente humana interpretar como movimento contínuo um conjunto de imagens projectadas de forma rápida. Em 1839 Louis Daguerre desenvolveu um método que permitiu a impressão de fotografias em chapas de metal, tornando-a comercialmente viável. O método de Daguerre combinado com a lanterna zoopraxiscope de Eadweard Muybridge que permitia a projecção rápida de imagens imprensas num vidro rotativo num ecrã dando assim a ilusão de movimento. Também neste século foram descobertas a electricidade, as lâmpadas incandescentes que viriam a ser incorporadas nos projectores e em 1869 John Wesley inventa o celulóide, que serviria a servir de base da película cinematográfica.

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