< Scott LaFaro Home Page >

Scott LaFaro: Bibliography, Magazines A -- F


This section includes articles (by authors with last names A through F) from periodicals and newspapers. In some cases I have provided extensive excerpts from these documents if not the full text. My intent is to provide greater access to available published information about LaFaro. In most cases the original journals in which these articles first appeared are now buried in library microfilm collections and not readily accessible.

Some articles are in French. I apologize for not translating them at this time (a project on my list for the near future) but anyone with a modicum of language skill will be able to decipher the gist of what is meant. The essay 'Le Phare LaFaro' by Jean-Pierre Binchet, is the best written critical commentary yet on LaFaro in my opinion. 


Table of Contents

 Anon.    “Annuaire Biographique de la Contrabasse,” Jazz Magazine  (mai 1963)
 Anon.  “A Light Gone Out,”  Down Beat (August 17, 1961) 
 Anon.  “La route qui tue,”  Jazz Magazine  (septembre 1961)
 Anon  “Scott LaFaro (1936-1961),” Metronome (September 1961)
 Anon  “2 Die in Fiery Crash at Flint . . . " Geneva [NY] Times  (July 6, 1961)
 Agonito  "GHS Tribute to Scott LaFaro . . ." Finger Lakes Times (May 19, 2005)
 Ansell  "Ron Carter: A Bass for all Reasons" Jazz Journal International (Sep 2003)
 Balliet   “Musical Events: Jazz” [review] The New Yorker  (May 28, 1960)
 Bany   “The Legendary Scott LaFaro” Bass World:  . . . (Spring 1988)
 Binchet  “Le Phare LaFaro,” Jazz Magazine 153  (avril 1968)
 Dutilh   “Les basses de Bill [Evans]: . . . ” Jazz Hot 316 (mai 1975)
 Eichenhofer  "Geneva Musician Remembered . . ." Finger Lakes Times (March 17, 1997)
 Feather   “Giants of Jazz: The Bassists . . . "  International Musician (Dec 1962)

 

Anon. “Annuaire Biographique de la Contrabasse,” [Paris, France] Jazz Magazine (mai 1963)
 pp. 22-29. LaFaro entry is at p. 26 (with photograph). Full text follows:

“LAFARO (Scott). Ne le 3 avril 1936 a Newark (New Jersey), decede accidentellement le 6 juillet 1961 a Geneva (New York). Etudie d'abord la clarinette, joue en amateur du saxophone tenor puis choisit la contrabasse. Debute dans des formations de rhythm and blues. Travaille avec Buddy Morrow (1955), Chet Baker (1956-57) et, a Chicago, avec Pat Moran et Ira Sullivan. A Los Angeles, il joue au `Lighthouse' avec Barney Kessell [sic]. De retour a New York, il se produit aux cotes de Benny Goodman, dirige son propre trio (1959), joue avec Bill Evans puis Stan Getz. Enregistrements avec Vic Feldman, Pat Moran, Kessell, Tjader, Getz, Bill Evans.”

TOC

Anon. “A Light Gone Out,” Down Beat (August 17, 1961) p. 13. Includes photograph. Full text follows:

“Scott LaFaro's development was beginning to pass belief. With an incredible bass technique, he left musicians open-mouthed. And the general public was beginning to get the message.

Late in June, LaFaro recorded with pianist Bill Evans. The recording was among his last.

For on July 6, the 25-year-old bassist was killed instantly when his car crashed into a tree near Geneva, N. Y., where he had been visiting his mother.

The jazz world was stunned by this end to so promising a life, an end much like that of Clifford Brown, who died five years ago in an automobile accident. Brown was a year older than LaFaro at the time of his death.

LaFaro was born in Newark, N. J., and studied clarinet and tenor saxophone in his childhood. After high school, he studied bass. His bass playing later seemed influenced by his early studies: he approached the instrument as if impatient with its limitations and pulled from it melody lines of a swiftness and dexterity that one might expect to hear from a horn or perhaps a guitar, but certainly not from a bass.

After high school, LaFaro worked with Buddy Morrow, Chet Baker, Pat Moran, Ira Sullivan, Barney Kessel, Benny Goodman and, most recently, Stan Getz and Bill Evans.

It was with Evans that LaFaro's development became most conspicuous. Playing complex, interlocked lines with Evans, he began amazing everyone who heard him.

Learning of LaFaro's death, Evans described the bassist as `one of the most, if not the most outstanding talents in jazz.' LaFaro's development was accelerating `beyond belief' in the last year, Evans said.

Evans said the record made two weeks before LaFaro's death would demonstrate, for those not already aware of it, how much the jazz world has lost.

Winner of the New Star bassist award of the Down Beat International Jazz Critics Poll when he was only 23, LaFaro played in no established manner, and his artistry required a thoughtful participation from the listener.

As unlimited as he was in his talents, he was selective in his relationships. Confident about his abilities, he was nonetheless sensitive to the reactions of others. He was seldom a member of either a musical or social group for any length of time. Meeting him for the first time, strangers sometimes went away feeling they had been snubbed, or at least looked down on. Well-read and articulate, however, LaFaro could, when he wished, express himself capably in words.

Trumpeter Booker Little, one of his friends, described LaFaro as having been `distant, but close,' a paradox that resolves only for those who were simpatico. Yet, despite his taciturnity, many persons felt close to him. This, according to Little, was a natural reaction to his intensity and his enormous powers of musical communication.

The shock to jazzmen was deep and real, even among those who did not know him.

Learning of the accident while she was between sets at Chicago's London House, Marian McPartland said, `I'd better not tell the guys in my group until after the set, or they won't be able to play well.' Then she went on stand, did an exquisite set of ballads, and, complimented later, said `I didn't really know him, but it was my little In Memoriam.”

Told of his death, master bassist Ray Brown was at first unable to believe it, then said, `This was one of the most talented youngster I've seen come up in a long time. For his age, he really had it covered. He wasn't really a power bassist. He had something different going, something of his own. I got a chance to hear him at Newport only a few days before and I was really amazed by his facility, his intonation, and his ideas. We struck up a conversation and talked for about an hour. He seemed like a very nice kid. It's a shame, really a shame. It's going to set the instrument back 10 years. It will be that long before anyone catches up with what he was doing.'”

TOC

Anon.La route qui tue,” Jazz Magazine 7 (septembre 1961) p. 16. Includes photograph. Article byline: “J.-R. M.”

“Le jeune bassiste americain Scott LaFaro a trouve la mort le 6 juillet dernier dans un accident de la route. La voiture que pilotait le musicien a huerte de plein fouet un arbre a Geneva, dans l'etat de New York. LaFaro venait de rendre visite a sa mere, qui habitait Geneva, apres avoir participe au Festival de Newport. Il a ete tue sur le coup.

Scott LaFaro etait age de vingt-cinq ans et considere par beaucoup comme un nouveau Charlie Mingus. Il y a deux ans, il avait remporte la premiere place du Referendum international des critiques de la revue Down Beat, categorie “Nouvelle Etoiles”. Ne a Newark, dans l”Etat de New Jersey, Scott LaFaro possedait une longue experience, grace a sa collaboration avec les groupes de Bill Evans, Chet Baker, Barney Kessel, Benny Goodman, Stan Getz. C'est avec ce dernier qu'il s'etait produit peu avant l'accident, au Festival de Newport.

Stan Getz avait fait appel a LaFaro lorsqu'a son retour aux Etats-Unis le saxophoniste constitua une petite formation. Getz n'etait pas le seul a estimer que LaFaro montrait toutes les qualities d'un grand instrumentiste. Apres Bessie Smith, apres Clifford Brown, apres aussi Oscar Pettiford dont la disparition fut precipitee par un accident automobile, c'est aujourd'hui Scott LaFaro qui paie son tribut a cette terrible maladie du siecle.”

TOC

Anon. “Scott LaFaro (1936-1961),” Metronome 78:9 (September 1961) p. 1. With photograph of LaFaro. A side bar In Memoriam. Full text follows:

“The death of Scott LaFaro in an automobile accident in early July gratuitously extinguished one of the brightest young talents in jazz. The 25-year old bassist was killed when the car in which he was riding crashed against a tree on a country road near Geneva, New York -- an area noted for treacherous driving conditions.

LaFaro was visiting his mother between gigs with the Stan Getz Quartet. Scott LaFaro's brief career encompassed work with such diversified groups as Bill Evans, Chet Baker, Buddy Morrow, Ornette Coleman, Benny Goodman, and Barney Kessel.

He was one of those rare artists who [is] gifted with both amazing instrumental facility and true musical sensibility. At the time of his death, LaFaro had passed the `promising' stage of his development and was already a great bassist. He handled his cumbersome instrument with an ease and grace which reflected the joyous spirit of his music and his gracious personality. Scott LaFaro will be well remembered and sorely missed.”

TOC

Anon.  “2 Die in Fiery Crash at Flint: Geneva High Grads Killed; Car Hits Tree,” Geneva [NY] Times, (July 6, 1961), p. 1. With photographs of the automobile and of Frank P. Ottley and Rocco S. Lafaro [sic, in rect� LaFaro].

Full text follows:

“Flint [NY] -- A Geneva area man and a former Genevan were killed in a post-midnight tragedy near here when their car went off Rt. 5-20, struck a tree and burst into flames.

Tentatively identified as victims of the crash were Frank P. Ottley, 26, of 475 W. Lake Rd., a dairy worker for Margrove's Inc., and Rocco Scott LaFaro, 25, of Seaford, L. I., a musican [sic, in rect� musician].

The two were boyhood chums who attended Geneva High School together. LaFaro, known as Scott, was a bass player who arrived yesterday in Geneva. He planned to spend the night with his friend. In the evening the two went to call on a mutual acquaintance.

Tpr. [Trooper] Clifford L. Richardson, Canandaigua [New York] State Police Sub-station, said the vehicle was traveling east on Rt. 5-20 when it run [sic] off the south side of the road about four-tenths of a mile west of Old Mill Rd. near Flint.

The car went 188 feet on the shoulder of the road, hit a tree, head-on and burst into flames. The accident occurred at 1:45 a.m.

State police spent the morning trying to establish the identity of the two men. They emphasized that the identifications still were tentative.

Also on the case were Investigator Ray Posman and Tpr. S. D. Sharkey of the Penn Yan patrol. Tpr. Edward Coryell and J. E. Washburne of Waterloo handled traffic at the scene.

Funeral arrangements for both men were incomplete. They were to be announced by the Corwin Funeral Home.

Ottley was the son of Mr. and Mrs. Frederick Ottley of Rochester. A 1952 graduate of Geneva High School, he attended Cortland State Teachers College for two years. He worked for awhile for his father, who operated the Geneva Optical Co., and then went to work for Margrove.

He is survived by his wife, Carole Frances, and their three children, Paul, 6; Michael, 3; and Frank Jr., three months; his parents in Rochester and a brother, Frederick Jr., in Rochester.

LaFaro was born in Newark [NJ] but lived most of his life in Geneva. A graduate of Geneva High School, he studied for a year at the Conservatory of Music at Ithaca and played the string bass.

He left Geneva a few years ago and went to New York City where he was associated with a number of dance bands.

He showed considerable promise as a musician. His last performance was given at Newport, R. I. He came to Geneva yesterday to take care of some property for his mother, who now lives in California.

He was the son of Mr. and Mrs. Rocco LaFaro, and was single.

Survivors include his mother and a sister, Helen [sic, in rect� Helene], both in California.”

NOTE:  Compare this report of the accident to another version of the accident, which is that of Conrad Silvert found in his 'liner notes' to the recording, Spring Leaves.

TOC 

Agonito, Chuck.  "GHS Tribute to Scott LaFaro . . ." in Jump Start Your Weekend (Thursday 12 May 2005), p.16.  Jump Start is "a publication of the Finger Lakes Times [for Thursday 12 May 2005].

Author talks about his upcoming high school reunion as a member of the Class of 1965 of Geneva High School, alma mater of Scott LaFaro, Class of 1954, and about the upcoming tribute to LaFaro, Tuesday 17 May 2005.  Excerpts from this article follow:

"LaFaro, and his legacy, [Agonito writes] will be in the spotlight next Tuesday at 7 p.m. when GHS's instrumental music groups present their Spring Concert, feature the Concert Band and the Jazz Ensemble, both under direction of Steve Palumbo.

The musicians and the audience are in for a rare treat.

The evening will be a tribute to Scott LaFaro, with bassist Phil Flanagan, a 1975 GHS graduate and professional musician inspired by LaFaro, returning to his alma mater, demonstrating LaFaro's unique style on the upright or double bass, the largest instrument in the violin family. As part of a trio, Flanagan will show the creative rapport between piano and bass, and play 'Gloria's Step,' one of only two pieces known to have been written by LaFaro.

Following that song, Tom McClure will guest conduct the Jazz Ensemble through the same piece, which he has arranged especially for them in a big band, medium-swing style. retired for the past four years, McClure will be directing many of his former elementary and middle school students. He says Scott LaFaro 'would definitely have become well known as a composer.'

Several of LaFaro's family and friends will be present, including Gail Brown Kirk. She was the bassist in the Geneva High [School] jazz band directed by her father, Godfrey. And, as a close friend of LaFaro's, she's the one who actually introduced him to the upright bass, which he quickly mastered."

 

 

Caption: This bass is a new addition to the music program at Geneva High School, courtesy of the family of musician Scott LaFaro, Class of 1954, who was killed in a car accident in the early 1960s. It was presented by his close friend Gail Brown Kirk (right), daughter of LaFaro's band director, Godfrey Grown. Accepting the instrument during last night's spring concert was GHS band director Steve Palumbo (left). As part of a tribute to LaFaro, Geneva Tom McClure directed the jazz ensemble in his arrangement of one of LaFaro's pieces, 'Gloria's Step'. Helping with the presentation [is] one of LaFaro's classmates, Al Davids. Kirk is who introduced LaFaro to the bass and said she would have played the new instrument last night if she didn't have a broken arm. Instead, Phil Flanigan, who has accompanied Ella Fitzgerald and other greats, demonstrated how good it sounded. His wife, Hanna Richardson, is a GHS grad, who sang last night. (Photograph by Lauren Long, Finger Lakes Times (Wednesday 18 May 2005), p. 1.)

 

Geneva HS jazz ensemble tribute to Scott LaFaro, 17 May 2005

Caption: " A quartet made up of Dianne Mitchell, on piano; Dorothy Mitchell on vibes, guest bass player Phil Flanigan, and James Eddington on guitar performed Tuesday night at the Geneva High School band concert, doing a dumber in memory of Class of 1954 graduate Scott LaFaro, whose family donated the bas that night." (Photograph by Lauren Long / Finger Lakes Times)  From the Finger Lakes Times, its Jump Start insert (Thursday 19 May 2005), p. 16.

TOC

Ansell, Derek. "Ron Carter: A Bass for all Reasons" Jazz Journal International [United Kingdom] 36: 9 (September 2003) pp. 6-10.

A retrospective essay on bassist Ron Carter which touches upon the beginnings of his career "in the early 1960s [when] he was seen as arrogant and grossly dismissive of his fellow musicians." (p.6) Ansell says that Carter during that time was being "totally honest [due to] his musical training [at the Eastman School of Music, Rochester, NY] and his personal application of everything he had learned [which made] him sharply critical of himself and everybody else that played jazz professionally."

Ansell discusses Carter's comments about musicians listened to during a 'blind-fold' test conducted by Leonard Feather and published in the December 1964 issue of Down Beat magazine. Carter was not praise worthy of the performances of some of his peers, including bassists Leroy Vinnegar, Doug Watkins, and Ray Brown. Carter, however, did like "a Bill Evans Trio record very much and the playing of Scott LaFaro although he commented that [LaFaro's] intonation wasn't as good as it became later on but he rated the disc 'excellent' giving it four and a half stars because: 'I'm not a five star man.' Asked at the end [of the blind-fold test] which bassists he felt were making radical changes at that time he named:  Jimmy Garrison, LaFaro, . . . Gary Peacock and added that he himself [Carter] played differently [from] any of them." (p. 7

Ansell reports on an interesting discussion between the veteran Carter and (then) newcomer bassist Christian McBride about having a plan for teaching as well as for playing the instrument. Ansell mentions two recordings, apart from his work with  Miles Davis, that exhibit Ron Carter's skill:

TOC

Balliet, Whitney. “Musical Events: Jazz” [review] The New Yorker 36:15 (May 28, 1960), pp. 117-119. Review of the jazz recital of works by Gunther Schuller, May 16, 1960.

Note: See “Goings on About Town” The New Yorker 36:13 (May 14, 1960), p. 14, under `Miscellany'. “Jazz Concert -- A program of jazz compositions by Gunther Schuller, played by Ornette Coleman, the Bill Evans trio, Eddie Costa, the Contemporary String Quartet, and others. Mr. Schuller will take part in a discussion period following the concert. (Circle in the Square, 159 Bleecker St. GR 3-4590. Monday, May 16, at 8:30)”

LaFaro is mentioned twice for his extraordinary soloing during:

TOC

Bany, John. “The Legendary Scott LaFaroBass World: The Journal of the International Society of Bassists XIV:3 (Spring 1988) pp. 38-54. Includes photographs of LaFaro and transcriptions of LaFaro's composition `Gloria's Step', of his solo on `Nardis' from the Bill Evans recording Explorations, and of `S'posin'', followed by a “selected discography”.

“Books, or even chapters in books about Scott LaFaro are virtually nonexistent. I spoke to fellow ISB member, and master bassist, Wayne Darling, and we determined that the liner notes from albums on which Scotty has played, would be one viable source [of information about LaFaro].” (p. 38) This article provides a review of LaFaro's career based on several quotations from the liner notes accompanying several recordings as indicated.

TOC

Binchet, Jean-Pierre. “Le Phare LaFaro,” Jazz Magazine 153 (avril 1968) pp. 20-23.

Includes two photographs of LaFaro, one by himself; another with Don Cherry and Ed Blackwell. A thorough article discussing LaFaro's musical origins and development. Text follows:

“Jesus-Christ, pour Scott LaFaro, a nom Bill Evans. L'existence de LaFaro s'anime, prend vie des la rencontre avec son redempteur. L'immense talent du contre-bassiste, longtemps en retrait, contenu et nourri d'experiences diverses, s'enfle et eclate au contact de l'immense talent du pianiste. Avant Bill Evans, apres Bill Evans, voila le repere.

Au cours des annees precedentes, Scott LaFaro est un gentil bassiste, un musicien enthousiaste et bien doue. Il ne fait rien qui soit veritablement enchanteur, il n'apporte rien qui soit veritablement bouleversant. Deja le tempo l'ennuie, deja il reve d'autres dimensions. On a presque toujours considere la contrabasse comme un instrument mineur, ingrat ou impossible. Et si, dans l'histoire, elle est a ete associee au rythme, peu de musiciens ont cherche a en rompre la monotonie, faute d'idees, faute de moyens.

LaFaro creera la vraie rupture, celle que certains privilegies avaient envisagee, et craindront que le manque soudain de soutien les desequilibre ou les jette a bas. C'est que les conceptions de LaFaro requierent des partenaires complaisants, des complices egaux. Dans le trio de Bill Evans, on verra frequement Paul Motian assurer seul un tempo regulier quand deux solistes, le pianiste et le contrebassiste, rivalisent a armes egales.

LaFaro s'est revele au sein du trio, le trio n'a jamais ete meilleur qu'avec LaFaro. C'est assez dire la puissance du contexte, c'est signaler aussi que la “mauvaise influence” du contrabassiste s'exerce sur de pietres instrumentistes qui, d'une methode peu ordinaire, font leur ordinaire parce que l'oubli du tempo, ou sa suggestion, devient une aubaine.

Le reste, tout le reste, est une autre affaire. Ont-ils des yeux pour voir, ont-ils des oreilles pour entendre? Ils sont aveugles, ils sont sourds. Et personne a ce jour, et pas meme Gary Peacock, Charlie Haden, Eddie Gomez, Steve Swallow ou Chuck Israels n'est parvenu a rivaliser avec ce diable de Scott LaFaro.

Rocco Scott LaFaro a presque choisi la basse par hasard. Apres avoir fait des etudes classiques de clarinette et de saxophone tenor au conservatoire d'Ithaca et a Syracuse, il repond ainsi a une plaisanterie de son pere qui, violoniste et leader d'un petit groupe, signale un jour a son fils que, s'il etait contrebassiste, il pourrait louer en famille. LaFaro considere la basse, la touche. Elle le fait vibrer. Il est touche. C'est dit. Il vient de se decouvrir une vocation toute neuve.

Il devient musicien professionel pendant l'ete 1959 [sic, i.e., 1955] (ne le 3 avril 1936 a Newark, New Jersey, il a dix-neuf ans). Il joue a Syracuse, a l'Embassy Club, et alentour. Il n'a pas de passe, il connait peu de contrebassistes. Dans le juke-box de l'Embassy, il a ecoute Percy Heath, Paul Chambers, et puis Lee Konitz avec Stan Kenton. Il n'en connait guere davantage, mais le jazz est la et la basse le seduit. De cet instrument peu maniable, il va faire un outil agile. D'une contrabasse, il fera presque une guitare.

A la fin de l'annee 1955, il part en tournee avec l'orchestre de Buddy Morrow dans lequel il a ete engage sans audition. `Tournees sur tournees, je n'ai pas ecoute de jazz du tout pendant cette periode, J'ai quitte l'orchestre a Los Angeles en septembre 1956.' C'est la que Chet Baker le rencontre et l'engage, aux cotes de Bobby Timmons et de Lawrence Marable. `J'ai beaucoup appris en jouant avec Marable. J'avais du mal a mettre en place, il a su me montrer comment faire. Mais Monk m'a encore mieux appris quand j'ai eu l'occasion de jouer avec lui a cette epoque. Grande experience. Avec Monk, du point de vue du rhythme, ca tombe toujours bien.'

En Californie, Scott LaFaro vit un an chez Herb et Lorraine Geller. C'est pour lui l'occasion de travailler comme un forcene, d'ecouter un grand nombre de disques, de decouvrir une foule de musiciens qu'il connait a peine. Pendant pres de cinq mois, il s'entrainera avec acharnement, avec ferocite. On raconte que lorsqu'il prenait une douche, il avait soin de laisser ses mains dehors, pour eviter que l'eau ne ramollisse les durillons de ses doigts.

En decembre 1957, il file vers Chicago afin de jouer quelques semaines avec Ira Sullivan et Pat Moran. C'est le temps de son premier disque, avec Pat Moran, pour Audio Fidelity. En janvier 1958, deuzieme seance, pour Fantasy cette fois, au sien de Cal Tjader-Stan Getz Sextet avec Vince Guaraldi (p), Eddie Duran (g) et Billy Higgins (dm) (Fantasy 3266).Ce n'est pas fini. Les 21 et 22 janvier, il grave `The Arrival of Vic' (Contemporary C-3549) en compagnie de Vic Feldman (vibes, p) et de Stan Levey (dm). Vic Feldman avait entendu Scott LaFaro lorsqu'il jouait avec Chet Baker. Impressionne, il s'etait jure de travailler avec lui. Cet album est le premier ou l'on entend remarquablement LaFaro; malheureusement l'amplification est telle qu'on l'entend un peu trop remarquablement puisqu'il couvre les voix conjuguees de ses partenaires. deja sa velocite est hors de commun. Aucun bassiste n'a jamais sans doute

joue aussi vite et aussi distinctement que LaFaro dans “Be Bop”. Un mois apres, autre album, `For Real', sous la direction d'Hampton Hawes avec Harold Land (ts), Frank Butler (dm) (Contemporary M-3389). Scotty prend quelques solos, dans “Hip,” “Crazeology.” “Numbers Game,” “For Real”.

Revenu a Los Angeles, il joue au Lighthouse d'Hermosa Beach, puis a San Francisco avec Sonny Rollins. Dans le courant de l'annee 1959, il participe a une seance dirigee par son ami Herb Geller. L'album `Gipsy' (Atco 33-109), devient pour l'edition francaise `The Rhythm Section' avec les noms associes de Scott LaFaro et d'Elvin Jones (Atlantic 432073). Thad Jones est a la trompette, Herb Geller au saxophone alto; on entend egalement, dans quelques plages, Hank Jones au piano et la chanteuse Barbara Long.

En decembre 1959, Bill Evans quitte le quintette de Miles Davis. Il a l'intention de fonder un trio. Ils existent. Ce sont Scott LaFaro et Paul Motian. Un trio est ne, le trio. En deux ans, de decembre 1959 a juin 1961, les trois hommes, dans le meme bateau, enregistreront quatre disques: `Portraits in Jazz' (Riverside 315), `Explorations' (Riverside 351), `Waltz for Debby' et `Sunday at the Village Vanguard' (Riverside 399 et 376, le 25 juin 1961).

LaFaro sera fidele au trio meme s'il s'echappe quelque peu avec Booker Little (Time S2011, 13 and 15 avril 1960); avec Ornette Coleman, `Free Jazz' (Atlantic 412008, 21 decembre 1960), `Ornette' (Atlantic 850007), ou dans le cadre de `Jazz Abstractions' de Gunther Schuller et Jim Hall (Atlantic 1365). Peu de temps apres l'enregistrement du dernier album en trio, il participe au Festival de Newport, dans le groupe de Stan Getz. Le 6 juillet, alors qu'il revient de rendre visite a sa mere, a Geneva (New York) ou la famille LaFaro s'etait installee quand Scott avais cinq ans, sa voiture quitte la route et s'ecrase contre un arbre. La boucle est bouclee. Scott LaFaro a vingt-cinq ans et trois mois.

To swing or not to swing n'est pas la preoccupation majeure de Scott LaFaro. Quand il decide de se consacrer a la contrabass, il n'a pas l'intention de rejoindre la troupe metronomique mais plutot celle d'echapper au background. Il veut faire de la basse un instrument infiniment plus decoratif. L'acteur de second plan entend devenir une vedette. LaFaro se heurte a forte partie. Musicien solitaire, a l'instar des veritables createurs mures dans leur art, il a travaille comme il le desirait. Il a fait des etudes musicales accomplies -- un diplome de clarinette classique -- mais il n'a pas eu de professeur de contrabasse. Un juke-box, a l'Embassy Club de Syracuse, lui permet d'entendre Paul Chambers et Percy Heath, lui permet egalement de fixer ses propres conditions. Pour lui, la basse, ce n'est pas cela.

Toute cette tradition lui pese, le gene, et s'inscrire dans la longue lignee des musiciens rythmiciens ne l'interrese pas. Jamais LaFaro ne s'exercera a reproduire les solos d'autres vedettes de l'instrument, comme on voit les trompettistes reinventer Miles Davis ou Clifford Brown, comme on voit les saxophonistes recreer Charlie Parker. LaFaro est un musicien sans passe. Il est tout neuf. Il ne sera pas une bete de swing, comme Ray Brown. Il n'est pas assez calme, il n'est pas assez serein et surtout, il n'en a pas le desir. Dans les enregistrements realises avant la rencontre, on le sent nerveux, inquiet. Ses doigts courent, volent et se lancent a l'assaut des cordes, glissandos par-ci, croches et doubles croches par-la, quand il devraient “tirer” regulierement.

LaFaro ne possede ni le son ni la pulsation de Ray Brown et pas davantage ceux d'Oscar Pettiford. Il refuse les cliches et ses lignes de basse sont inhabituelles. Son accompagnement, en revanche, n'est pas assez depouille; LaFaro en fait trop; il n'est pas simple, il n'est pas mur. Son travail acharne lui a apporte une grande technique et deja il possede une belle velocite. Bientot, il “tirera” plus vite que tous, bientot il sera le roi du “fast fingering”. Le son, gros, est encore un peu epais bien qu'il faille, notamment dans `The Arrival of Vic', faire la part de l'amplification et du micro au bouche a bouche.

LaFaro aime alors jouer dans le grave et le tres grave de l'instrument. Volume, pince solide, attaque franche. Une tendance a tourner le dos aux conventions. L'entourage s'en ressent, le tout n'est pas un tout, une partie fait defaut a cause de ses qualites. Les differents contextes apparaissent comme autant de boites, de carcans. Les elements sont la, en suspension. Il leur faut un filtre, il leur faut une serre. Ils ont besoin d'un liberateur. Pour l'instant, en cette fin d'annee 1959, paraphrasant l'ecrivain Ring Lardner, Scott LaFaro peut dire: `J'etouffe moi.'

Avec Bill Evans, c'est d'un seul coup, le bonheur. Apres les annees d'apprentissage, apres la lente montee, voice la plaine ou le pas s'alonge, ou la respiration s'egalise. C'est que Bill Evans, d'emblee, comprend tout. Ce qui est dit, ce qui ne l`est pas encore. Il vient de quitter le quintette de Miles ou il a beaucoup appris. Lui aussi est tout neuf. Nait alors un trio que les bonnes fees dotent avantageusement. Bill, Scott et un troisieme larron, Paul Motian, le batteur. La vie commence. Tout est merveilleux. LaFaro vient de trouver son equilibre. Il devient calme, il est heureux mais il a encore des problemes.

Il parle. Il parle, avec les mains. On ne le retient plus, on ne l'endigue plus. Son debut peut se donner libre cours. Finies les chicanes, les ecluses. L'eau s'eclaircit. `Portrait in Jazz', le premier album du trio, le premier pas de trois, fait etat de cette transformation. Le son de la basse a gagne de la rondeur, de la majeste. L'accompagnement, plus adequat, est constitue d'un nombre restreint de notes qui, complementaires, correspondent a, et prolongent meme, celles du pianiste. Ecoutez “Autumn Leaves”. Ecoutez Bill Evans: `Je souhaite que le trio aille dans le sens de l'improvisation simultanee. Je ne tiens pas a ce que chaque musicien vienne jouer a la suite d'un autre. Si le bassiste, par exemple, entend une idee a laquelle il veut repondre, pourquoi devrait-il l'ignorer et se contenter d'assurer le tempo?'

Scott LaFaro commence d'oublier Ray Brown et le tempo. Il apprecie les vertus du silence, de l'espace. Il joue, bien sur, avec l'index et le medius de la main droite et l'un et l'autre sont suffisamment puissants, aguerris, pour que son soit egal et pour que LaFaro puisse realiser presque tout ce dont il a envie. Il n'utilise pas tant la basse comme un bassiste que comme un pianiste. Et Bill et lui-meme ne cesseront de dialoguer, de converser, de poser alternativement les questions, de fournir l'un et l'autre les reponses. Bientot, plus de tempo, Paul Motian s'en chargera seul et Bill et Scott se livreront a leurs instincts.

`Mes idees sont si differentes de ce qui est generalement admis actuellement que je me demande parfois si je suis vraiment un musicien de jazz. Bill Evans et moi avions pris l'habitude de nous demander certains soirs si nous etions reellement des jazzmen. J'ai un tel respect pour tant de compositeurs classiques modernes. Bill donne a la basse une liberte harmonique par la maniere dont il concoit ses orchestrations: c'est pratiquement le seul pianiste y sont, sans doute, pour beaucoup. De nombreux batteurs ont des connaissances rythmiques trop limitees et certains pianistes ont trop peu de connaissances harmoniques. Au sien du trio, nous avions tous notre role a jouer et nous improvisions vraiment ensemble, chacun jouant des phrases melodiques et rythmiques. Quant aux harmonies, elles etaient improvises; nous commencions souvent sur formule thematique et non sur une sequence d'accords.' Rarement deux musiciens sont parvenus a une telle entente, a une communion aussi parfaite. Oscar Peterson et Ray Brown peut-etre, dans un autre context.

Scott LaFaro et Bill Evans, en concordance de phase, se lancent et se renvoient la balle, la phrase de l'un trouvant immediatement son echo chez l'autre. Ils s'inspirent mutuellement. De la conversation jaillit la lumiere, et cette lumiere est eclatante, de plus en plus au fur et a mesure que se poursuit la collaboration, que passent les jours, les mois, que se succedent les confrontations et les seances d'enregistrement. Scott LaFaro n'accompagne pas Bill Evans mais tout se passe, frequemment, comme si Bill Evans accompagnait Scott LaFaro. Les notions de “leader” et de “sideman” sont abolies.

Le toucher de Scott a gagne en souplesse, en delicatesse. Les cordes ne sont plus tant “percutees” qu'effleurees et la sonorite s'est affinee, toute subtile. Le tempo est a peine suggere. Paul Motian l'assure d'une facon carree et peu aventureuse qui souligne les gambades de ses partenaires. La virtuosite de Scott, sa velocite incroyable sont autant de vehicules parfaits, a la mesure de ses ambitions. Scott est libre, il ne se connait guere plus de limites, il suit, il prolonge les moindres meandres de son compagnon.

Quand cela devient necessaire, il lui arrive de retrouver le tempo pour quelques instants et toute la difference est la. Autrefois pensum, cette operation devient presque un plaisir. Pendant quelques mesures, Scott fait bondir et rebondir l'action, au coude a coude avec Bill, avant de retomber dans un climat de brumes ou se melent romance et tristess, intimisme et douceur. D'autres climats naissent quand Scott LaFaro s'echappe et rencontre Ornette Coleman.

`Je ne crois pas que je pourrais jouer vraiment avec Ornette. Je respecte sa conception du jazz mais elle ne correspond pas a ce que je ressens.' Booker Little, lui, a ete ravi de la collaboration: `Je crois que Scott est le plus fantastique technicien que j'aie entendu et il progresse encore. Il fait bien davantage qu'accompagner. Ce qu'il fait harmoniquement est difficile mais il n'a aucun probleme. De tous les bassistes que je connais, il est le seul qui converse derriere vous.' Ces experiences fournissent le meme bilan: si interessantes soient-elles, elles signalent que le seul ecrin qui convienne au bassiste est celui du trio. La seulement ses incartades ne sont plus des ecarts de conduite mais une ligne, brisee peut-etre, la sienne, en tout cas. La seulement la virtuosite sert l'idee, la technique libere des entraves et LaFaro est heureux.

Dans “Milestones”, il construit tout son chorus en croches. Ce n'est plus la furia de “Be Bop”, quelque trois ans auparavant, ce sont l'equilibre et la joie retrouves. Du grave a l'aigu, l'empreinte digitale couvre tout le registre. Scott prend des risques harmoniques, melodiques, se tend des pieges rythmiques qu'il dejoue en un clin d'oeil. Chaque note, quelle qu'elle soit, monte et vibre sans souci. Egaux de son, egaux d'importance, Bill et Scott sont freres. Ils ne sont pas freres de laid. Leur art ressemble a s'y meprendre au culte du beau: intelligence et communion, perception des formes et des couleurs, nuances et demi-teintes.

Ray Brown ou Ron Carter sont batis pour le swing, Scott LaFaro innove sur les plans de la conception du role de la basse et des moyens mis en oeuvre. Sans doute, il n'est pas parvenu a ce niveau insense ou son phrase est susceptible d'interesser d'autres musiciens que les seuls bassistes. Mais, depuis Jimmy Blanton, quel pas de geant! Il suffit, il est necessaire d'ecouter tous les enregistrement de Scott avec Bill Evans. Que ce soit “My Romance”, “Gloria's Step”, “Milestone”, “My Man's Gone Now” ou “Waltz for Debby”, chaque theme le contient et l'installe la ou personne n'etait jamais parvenu. LaFaro commencait d'inventer un langage. En cinq annees, il parvin a demontrer qu'un bassiste pouvait etre ambitieux et avoir de hautes pretentions.

La lecon a ete recue par tous les tireurs de cordes du monde. Elle a ete interpretee par chacun suivant ese propres aptitudes. C'est pourquoi aujourd'hui, de nombreux mediocres qui possedaient un tempo fluctuant se reclament de Scott et se rangent sous sa banniere. Mais, incapables d'enchanter car melodiquement peu doues et techniquement faibles, ils veulent faire illusion. Ils y parviennent parfois mais le phare LaFaro est un lumineux repere et un solide etalon auquel peuvent se referer sans cesse ceux qui savent entendre.”

TOC

Dutilh, Alex.  Les basses de Bill [Evans]: Lex jeux amoureux de quatre bassistes et d'un pianiste,” Jazz Hot 316 (mai 1975), pp. 18-21.

Discusses LaFaro, Israels, Peacock, and Gomez in four parts, `La beaute', `La douceur', `La liberte', and `La reve' which reveal four different qualities of the Bill Evans Trio.

TOC

Eichenhofer, Jim.  "Geneva Musician Remembered in Article"  Finger Lakes Times [Geneva, NY] (March 17, 1997), p. 3.

An article about Robert Wooley's piece, "Remembering Scott LaFaro" Bass World: The Journal of the International Society of Bassists, vol. XXI, no. 2 (Fall 1996), pp. 21-23.

Eichenhofer includes an interesting comment by Joan Martin, high school friend and classmate of LaFaro's: "I remember when the Tommy Dorsey Band played at the De Sales [High School] gym [which was located across the street from Geneva High School] in 1953 and they let our band sit in with them. . . . That was one of the best moments for Scotty."

TOC

Feather, Leonard, “Giants of Jazz: The Bassists; Sixth of a Series,” International Musician 61 (December 1962), pp. 14-15; 18-19. Brief mention of LaFaro.

“The jazz scene has been darkened during the past couple of years by the untimely deaths of four prominent bassists: Oscar Pettiford, Israel Crosby, Scott LaFaro and Doug Watkins.”

TOC 


 

 Scott LaFaro Home Page

 Audio-Video Clips

 Site Map

 Updates

 Bibliography -- Books A-F    Discography -- All    Acknowledgements
 Bibliography -- Books G-K  Chronology -- 1936-1949  Discography -- 1956--1957    Items Lacking
 Bibliography -- Books L-R  Chronology -- 1950-1955  Discography -- 1958  Memorial Award
 Bibliography -- Books S-Z  Chronology -- 1956-1957  Discography -- 1959  Musician Associates
 Bibliography -- Mags A-F  Chronology -- 1958  Discography -- 1960  Photography
 Bibliography -- Mags G-K  Chronology -- 1959  Discography -- 1961  Renderings
 Bibliography -- Mags L-R  Chronology -- 1960  Discography -- 1961--1979  
 Bibliography -- Mags S-Z  Chronology -- 1961  Discography -- 1980--1989  Sunday Vanguard Matrix
 Bibliography -- Miscellany  Discography -- 1990--1999
 Bibliography -- Web Sources    Discography -- 2000--  2001 ISB LaFaro Tribute

 


Copyright 1998-2003, Charles A. Ralston. All rights reserved.
Send comments to: < [email protected] >

Last revised:  2005-10-04
Hosted by www.Geocities.ws

1