Il primo Doge: Simone Boccanegra
Il primo doge a vita della storia di Genova fu Simone Boccanegra (a cui Giuseppe Verdi ha dedicato una sua Opera; il Simone Boccanegra appunto), eletto il 24 Settembre 1339, il quale, per prima cosa, escluse i Guelfi da qualsiasi carica pubblica, facendo felici i Ghibellini che avevano appoggiato peraltro la sua carica.
Comunque alle famiglie patrizie sia guelfe che ghibelline venne precluso il dogato; così altri casati emergevano (Adorno, Guarco, Fregoso, Montaldo) divenendo la nuova classe dominante, chiamati "Cappellazzi", ancora più violenti e insaziabili degli aristocratici che avevano sino ad allora lottato per il predominio della città.
Proprio in questo ambiente pieno d'intrighi e con le casse dello stato disastrate, cominciò a muovere i primi passi di Doge il Boccanegra, che rischiò di restare in carica poco più di due mesi, visto che qualcuno aveva già pensato di ucciderlo.
L'attività del Boccanegra fu comunque ragguardevole: ricucì i rapporti con le grandi potenze, cioè con il regno di Napoli, con quello di Sicilia e con la Chiesa. L'aspetto negativo del suo dogato fu l'amore per lo sfarzo e l'accusa di nepotismo mossagli da molti. D'altra parte, visti i nemici che lo circondavano, non poteva che attorniarsi di persone fidate e, di conseguenza, a queste affidava le cariche più importanti.
Durante il suo dogato le Riviere furono completamente assoggettate, a parte Monaco e Ventimiglia in mano ai Grimaldi, e la presenza genovese si fece sentire anche in terra iberica, dove le galee di Boccanegra salvarono i sudditi di Alfonso XI di Castiglia dai Saraceni.
Ma, intanto, i nobili genovesi continuavano a tramare alle sue spalle fino a costringerlo a dimettersi dall'incarico.
