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Cómo Comenzar en Astronomía
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Alan MacRobert.
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Todo aquel que de
una u otra manera se aproxima a la astronomía y se interesa por ella quisiera
saber como comenzar a estudiar el cielo y que necesitaría para ello. Nosotros
los astrónomos autodidactas y aficionados que ya hemos recorrido el camino
inicial siempre damos nuestros mejores consejos y recomendaciones. En el
siguiente artículo aparecido en la revista Sky and Telescope, se resumen muchos
de estos consejos por lo que me pareció oportuno publicarlo adaptado a Colombia
-que aplica seguramente a la mayoría de países latinoamericanos- ya que
considero que esta información es tan importante para el público que debe
expandirse lo más posible, cuidando claro está, los derechos de quienes los
escribieron. Carlos Andrés Carvajal Tascón "QUERIDO
SKY & TELESCOPE", comenzó la carta, "Tengo 20 años y la
astronomía es nueva para mí. Siempre he estado fascinado con las estrellas y
el universo. ¿Qué me podrían sugerir como primera etapa dentro de este
pasatiempo de tal forma que pudiese yo lograr lo más posible?" Es
una buena pregunta, uno merece mejores respuestas que las que muchos de los que
inician encuentran. Muchos novatos de la astronomía nos llaman desesperadamente
después de los desatinos que les provocan pérdidas y frustración. Tales
experiencias, ampliamente compartidas, crean en el público la
impresión de que la astronomía es un pasatiempo complicado: esta impresión
es totalmente equivocada. Muchos
otros pasatiempos que tienen revistas, convenciones y actividades de club
vigorosas han desarrollado formas efectivas para dar la bienvenida y orientar a
los principiantes. ¿Por qué no podríamos nosotros? Los que comienzan, los
astrónomos novicios, tendrían mas éxito si se les dieran al comienzo del
camino unos cuantas señales bien escogidas. ¿Qué
aviso ayudaría más a los principiantes? Los editores de Sky & Telescope
se pusieron a pensar en esto. Con la experiencia de casi 100 años de contestar
el teléfono y el correo hemos puesto un buen número de señales para ayudar a
los novatos a pasar por los escollos hacia la ruta directa del éxito. 1.
Busque en las bibliotecas públicas.
La astronomía es un pasatiempo de aprendizaje. Su riqueza proviene del
descubrimiento intelectual y del conocimiento del cielo nocturno. En la mayoría
de los casos tendrá que hacer tales descubrimientos y ganar este
conocimiento por sí mismo. En otras palabras necesitara convertirse en autodidacta.
Las bibliotecas públicas son las herramientas astronómicas más importantes. Busque en el estante de astronomía las guías para principiantes.
De las ayudas para aprender sobre las estrellas que observa unas de las
mejores son los mapas celestes que podrá conseguir en las revistas
especializadas -como Sky & Telescope,
Astronomy- programas
de computador, en la Internet,
los planetarios de la ciudad o en los libros para principiantes. El
primer impulso de mucha gente, es buscar a alguien que le enseñe: un
planetario, un curso vespertino o una tercera persona. Esto puede resultar
estimulante y útil. Pero a menudo nunca están presentes cuando se necesitan
saber algo de inmediato. La auto educación la hace uno mismo, con libros,
usando la biblioteca.
2. Aprenda el cielo a simple
vista. La astronomía es un pasatiempo natural exterior. Salga por la
noche y con su carta celeste, ubique y aprenda los
nombres de las estrellas y las figuras sobre su cabeza. En los libros y en la
Internet encontrará la mitología y el conocimiento popular acerca de
las
constelaciones y como cambian las estrellas durante la noche y a través de los
meses. Aún si no va más allá, la habilidad de ver y decir
"ahí está Orión"' le dará placer y tal vez una sensación de
lugar en el cosmos, por el resto de su vida. 3.
No corra a comprar un telescopio.
Muchos pasatiempos necesitan de un gran desembolso para hacerles
frente. Pero la astronomía, siendo un pasatiempo de aprendizaje, no necesita de
tales gastos, por el contrario, pagando una cuota no comprará su
entrada.
La mitad
del público que nos llama para pedir ayuda, "¿Cómo puedo ver algo con este
telescopio?" Pensaron que hacer una compra costosa era el primer paso esencial.
Ojo, cualquier telescopio que compre será un adorno demasiado caro para la
biblioteca. Esto
no es de esta forma. Para sacarle a un telescopio el provecho que uno quiere,
primero necesita conocer las constelaciones a simple vista, ser capaz de
encontrar cosas entre ellas con las cartas celestes, conocer algo de lo que puede y
no puede brindarle el telescopio y por último, conocer lo suficiente acerca
de los objetos que está usted buscando reconocer y apreciar. Los
aficionados de mayor éxito son a menudo aquellos que comienzan con el
mínimo equipo. Lo que omitieron en equipo lo invirtieron en estudio,
conocimiento del cielo, uso de mapas estelares y afinado de sus ojos. Estas
herramientas estarán disponibles cuando el equipo venga después. ¿Hay
un cortocircuito? En años recientes están a disposición telescopios
automatizados y computarizados de tal forma que apuntan a los objetos astronómicos
de manera automática. Representan un cambio enorme. No se necesita conocer el cielo. Una vez bien alineado, un telescopio computarizado encuentra
mas rápidamente un objeto en el cielo que el que toma buscarlo manualmente en la
carta celeste. Estos aparatos son costosos y las opiniones acerca de ellos están muy
divididas. Para los que comienzan, a fin de cuentas, hay el consenso de que un
telescopio computarizado puede ser un obstáculo que le evite aprender por sí
mismo y que lo dejará impotente si algo equivocado sucede. Mas aun, se pierde
usted de hacer sus propios viajes por el cielo. En
una fiesta estelar, bajo los cielos oscuros llenos de estrellas, hemos visto a
los principiantes forcejeando por horas con la electrónica mientras deberían
estar gozando el cielo sobre su cabeza. 4.
Continúe con unos binoculares. Un
par de binoculares resultan ideales como
"primer telescopio" por varias razones. Es posible ver un campo
amplio: esto hace más fácil ubicarse en el cielo; un telescopio de mayor
potencia amplifica solamente una pequeña parte del cielo. Los binoculares le
proporcionan una vista real de lo que tiene a su derecha y enfrente, haciendo fácil
la observación de lo que esta apuntando. En un telescopio astronómico la parte
de arriba la ve usted abajo y si emplea un prisma, la parte del lado derecho del
campo la verá a la izquierda. Los binoculares son también bastante mas
baratos, ampliamente disponibles y fáciles de cargar y de guardar. Además,
su función es sorprendentemente respetable. Un par de binoculares de 7x50 o
10x50 mejoran la visión tanto como un buen telescopio de aficionado mejora a
los binoculares. En otras palabras, le proporcionan la mitad del camino por un
cuarto o un décimo del costo -- una relación costo-beneficio excelente.
Cualquier par de binoculares que encuentre en su closet es suficiente para
lanzarlo a la carrera de la astronomía de aficionados. Una
vez que tenga sus binoculares ¿qué hará con ellos? diviértase observando la Luna, escudriñando los campos estelares de la
Vía Láctea,
los 110 "objetos
Messier", las
posiciones cambiantes de los satélites de Júpiter y
las fases crecientes de Venus. Acerca de la Luna podrá
aprender por su nombre docenas de cráteres, planicies y montañas. Podrá
regocijarse con las innumerables estrellas dobles
de colores y gastar años
siguiendo la disminución y aumento en el brillo de las
estrellas variables. En resumen,
los
binoculares pueden mantenerlo ocupado toda la vida. 5.
Consígase unas cartas
celestes y guías. Así como un marino que se hace a la mar
necesita cartas de posicionamiento, también un navegante de las estrellas
requiere de ellas. Los mapas le dan la fascinación de cazar los tenues secretos
en las profundidades del cielo. Muchos libros de referencia describen que es lo
que debe ser cazado así como la naturaleza de los objetos que encuentra. Mas aún
las habilidades que desarrolle usando cartas celestes y libros de referencia
juntamente con los binoculares son las mismas que necesitará para poner a
trabajar bien un telescopio. 6.
Encuentre a otros aficionados. La
auto educación va siendo mejor conforme se avanza, pero no hay nada como
compartir un interés con otros. Busque los clubes cercanos. Tal vez le inviten
a sus reuniones o a las fiestas estelares y haga un gran número de
nuevos amigos. Los clubes varían de tamaños desde muy pequeños hasta
monstruosamente grandes, desde los moribundos hasta los llenos de vida. Pero
ninguno habría publicado su número telefónico a menos que esperen que usted
pueda llamar. Otra
forma de contactar con los aficionados es la Internet ya que todas tienen áreas
activas de astronomía. Se presenta en ellas un flujo constante de noticias
interesantes y charlas entre aficionados prestos a proporcionar ayuda, opiniones
y consejos. 7.
Cuando sea tiempo para un telescopio, vaya a fondo. Eventualmente
sabrá que está listo. Habrá gastado horas sobre los libros y propaganda.
Conocerá los distintos tipos de telescopios, lo que puede esperar de ellos y lo
que hará con el que adquiera. No
es tiempo para escatimar acerca de la calidad; esquive los endebles, los
telescopios semi-juguete de los "grandes almacenes" que pueden haberle
llamado la atención. El telescopio debe tener dos
cualidades esenciales: Una es una montura sólida, y que se mueva suavemente. La
otra es una óptica de alta calidad
"limitada por difracción" o mejor. Puede querer un telescopio
de gran apertura pero no olvide la facilidad de trasportarlo y conveniencia. El
telescopio no deberá ser tan pesado que no lo pueda sacar al exterior,
colocarlo y moverlos relativamente fácil. El viejo dicho es cierto: "El
mejor telescopio para usted es el que más usa". ¿No
puede permitírselo todavía? Ahorre hasta que pueda. Otro año de usar los
binoculares mientras ahorra será un tiempo que nunca lamentará. No es buen
negocio gastarse la mitad de lo que cuesta un buen telescopio en otro de menor
calidad. Otra consideración sería que usted construyera el telescopio, una
actividad apoyada en muchas asociaciones o clubes. 8.
Pierda el ego. La
astronomía enseña paciencia y humildad -- y mejor si está preparado
para tenerlas. No hay nada que pueda hacer con las nubes que no lo dejan ver, la
gran distancia y lo tenue de los objetos que desea ver, o el tiempo de un evento
largamente anticipado para el cual quiere usted tener todo listo un minuto
antes. El universo no va a inclinarse ante sus deseos; deberá tomarlo todo con
calma. Muchos
de los objetos dentro del alcance de cualquier telescopio, no importa que tan
grande o que tan pequeño sea, se descubren ante sí. La mayoría del tiempo se
la pasará cazando objetos que aparezcan muy tenues, pequeños o ambas cosas. Si
espera ver cosas llamativas, ¡váyase a ver la TV! "Emérito"
es el término usado en el lenguaje de aficionados para la humilde perseverancia
que le proporciona las recompensas de este pasatiempo. El término fue acuñado
por Ken Fulton, autor de The Light-Hearted Astronomer (1984) -- un libro que
describe el pasatiempo como una jungla llena de arenas movedizas, víboras y
bestias salvajes que solamente aquellos que tienen las habilidades espirituales
de un artista marcial pueden cruzar sin ser maltratado. Realmente no es tan malo
-- pero hay momentos en los que una calmma Zen le sería muy útil. 9.
Relájese y diviértase. Parte
de la pérdida del ego consiste en no molestarse cuando esté frente al
telescopio porque es menos que perfecto. La perfección no existe, no
importa lo que pague. No sea compulsivo sobre todo en la limpieza de las partes
ópticas o cuando llene su bitácora de observación.
Y no se sienta impulsado a realizar
"trabajo útil" de inmediato. Últimamente, las ramas más
recompensables de la astronomía de aficionados involucran la captación de
datos científicos -- aventurarse dentro del salvajismo nocturno para traer a
casa unos pocos bits de datos que lograrán, en poco, el avance del conocimiento
científico de la humanidad acerca del universo pero en forma real. Tal proyecto
a menudo marca la transformación de "principiante" a "aficionado
avanzado", del observador casual al fanático cósmico. Pero esto solamente
funciona para pocas personas, cuando son buenas y están listas. La
astronomía de aficionados debe ser calmante y divertida. Si se inquieta por las
aberraciones de su ocular o por la invisibilidad de Plutón, respire profundo y
recuerde que está haciendo esto porque le gusta. Tómelo tan rápido o tan
lento, tan intenso o tan suave como le sea posible. Libros
Recomendados para el Principiante
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