Luna

© 2002. Carlos Andrés Carvajal Tascón.
Astrónomo Autodidacta.

La luna es el objeto celeste mas cercano a la tierra. Su estudio ha ocupado gran parte de la historia de la astronomía. El envío de sondas espaciales así como de naves tripuladas y no tripuladas a su superficie no ha hecho que se pierda el interés por su observación.

La Luna es el satélite natural de la tierra, posee un sexto de su fuerza de la gravedad y esto hace que no posea atmósfera debido a que cualquier gas en su superficie escaparía al espacio exterior. La ausencia de atmósfera ocasiona que no se presenten cambios climáticos y la superficie lunar esté expuesta a los rigores del viento solar, rayos cósmicos y meteoritos que surcan el espacio. Al no haber fenómenos atmosféricos que cambien radicalmente su superficie, la luna es como un fósil tal y como era desde los tiempos en que terminó la formación del sistema solar hace unos 3.500.000.000 millones de años.

Movimiento

Tiene un movimiento de Traslación alrededor de la tierra. Se consideran dos tipos de ciclos de acuerdo con los puntos de referencia tomados:

• Si se toman las estrellas para determinar el inicio y final de un giro lunar tenemos el llamado mes sideral su duración es de 27.3 días.

• Si se toman como referencia las fases lunares, se denomina mes sinódico y en este caso de una luna nueva a la otra la luna nueva se toma un tiempo de 29. 5 días.

Tiene un movimiento de rotación sobre su propio eje de este a oeste, este movimiento se realiza en el mismo tiempo que en del mes sideral (27.3 días), a esto se le denomina Rotación Sincrónica y es un fenómeno compartido por la mayoría de los satélites naturales conocidos y se presenta por la interacción gravitatoria con el objeto que circundan en este caso la Tierra. Esta rotación sincrónica ocasiona diversos fenómenos:

• Los días y las noches lunares son mas prolongados. Este largo tiempo de exposición a la luz o a las sombras sumadas a la ausencia de atmósfera hace que las temperaturas en la superficie sea extremas. 

• Observada desde la tierra siempre muestra la misma cara quedando la otra oculta.

• El movimiento de traslación de la luna es mas lento que el de rotación terrestre y es por esto que sale cada día con 50 minutos de retraso con respecto al día anterior fenómeno llamado retardación.

Libraciones

Debido a que la órbita lunar no es un círculo perfecto sino una elipse durante el tiempo en que la luna a rotado 90º (un cuarto de vuelta) solo a recorrido 84º de su orbita (y no 90º de la órbita como lo haría si esta fuera circular) de esta manera la diferencia de 6º se manifiesta por que es el mismo arco que podemos observar "extra" de su lado oculto esto sucede en el este y oeste y se denomina Libración de Longitud.

Así mismo, como el plano de la orbita esta inclinado 7º con respecto al de la tierra estos mismos siete grados se pueden observar al norte o al sur a esto d se le denomina Libración de Latitud.

de esta manera al combinar las libraciones podemos nosotros observar un 59% de su superficie (y no solo 50% si la orbita fuera circular y la orbita no estuviera inclinada).

Fases lunares

La luna cumple un ciclo completo de lunación en 29.5 días a lo que también se denomina Mes Sinódico.

• Luna Nueva (novilunio). La luna se encuentra entre la tierra y el Sol, sale con el astro rey y se oculta con el. La cara oculta se encuentra iluminada y la cara visible no es observable por la luz del entorno.

• Cuarto creciente. Por el efecto de retardación se comienza a iluminar la cara visible progresivamente hasta que a los 7 días y nueve horas alcanza el cuarto creciente. Aparece al medio día y se oculta a la media noche

• Luna Llena (Plenilunio). El día 14 y medio la luna muestra toda su cara visible iluminada al encontrarse opuesta al Sol sale a las 6 de la tarde cuando cuando el Sol se oculta y viceversa.

• Cuarto menguante. Progresivamente la Luna aparece mas tarde y nos muestra menos iluminada su cara visible que en este caso será la parte que estaba en sombra durante la luna creciente. Sale después de la media noche para permanecer hasta el medio día siguiente.

Accidentes selenográficos

• Mares. Se presentan como zonas planas y de color mas oscuro. Son producto de la salida de lava basáltica durante el periodo de formación de la luna. Se encuentran de varios tipos: circulares e irregulares.

• Cráteres. Están formados por el impacto de meteoritos. En general están conformados por un anillo, una base y un pico central. Su tamaño varía desde pocos centímetros hasta 260 kilómetros, se conocen picos centrales hasta de 4000 metros y anillos del mismo tamaño.

• Montañas. Pueden estar aisladas o formando grandes cadenas que se pueden extender por muchos kilómetros. Cuando la luz del Sol es oblicua puede observarse sus sombras y calcular su altura por medios matemáticos. 

• Grietas. Algunas son sinuosas como el lecho seco de un río, con profundidades hasta de 400 metros y de varios kilómetros de largo.

• Domos. Cúpulas con diámetros de varios kilómetros algunas coronadas por un pequeño cráter que recuerda un volcán.

• Radiaciones. Están formadas por el material expulsado de la superficie en el momento del impacto de un meteorito, su color se debe a que han estado expuestas al los rayos cósmicos por menos tiempo. Estos con el viento solar terminan por borrarlas después de miles de millones de años. Se encuentran rodeando a los cráteres mas jóvenes.

Otros eventos interesantes

Fenómenos lunares transitorios. Su existencia aun no es aceptada por algunos círculos astronómicos, sin embargo existe mas de 600 registros de actividad en la superficie lunar, a estos se les denomina Fenómenos Lunares transitorios (TLPs).Una de las teorías de su producción supone que estos fenómenos están dados por liberación de gas radón de la superficie lunar y que este al interactuar con el viento solar produce estos fenómenos. En 1958 Nikolai Kozyrev observo la presencia de cambios de brillo en el pico central del cráter Alfonso , al tomar una espectroscopia demostró la presencia de emisión de gases.

Estos eventos son de varios tipos y su duración va de minutos a horas y pueden ser:

• Aumentos de brillo
• Opacificación
• Cambios de brillo con coloraciones
• Destellos de luz (FLARE)

Los sitios para la ocurrencia de TLPs se concentran en los cerca de los bordes de los mares. El cráteres Aristarco es responsable de alrededor de una tercera parte de los reportes de TLPs. Para buscar estos fenómenos se debe estar ya familiarizado con las características visuales de la superficie lunar y poseer preferiblemente un telescopio de al menos de 8 pulgadas.

Ocultaciones. Cuando la luna pasa por delante de las estrellas que están en su camino se produce una ocultación. Cuando estas estrellas son de hasta 5 magnitud pueden verse con el ojo desnudo o con binoculares, para estrellas mas débiles se requieren instrumentos y una zona no brillante de la luna.

Las ocultaciones rasantes son las mas esperadas y hermosas de ver, son tangenciales al borde de la luna y en ellas se observa como la estrella aparece y desaparece detrás de las cadenas montañosas de la luna. En toda la tierra se pueden observar unas 2500 ocultaciones a lo largo del año pero solo alrededor de 100 se hacen con estrellas de 7ª magnitud.