Carl Sagan

© 2000. Marco Antonio Camejo.
Venezuela 

Carl Sagan nació un 11 de noviembre de 1934, en el barrio Bensonhurst, en el corazón de Brooklyn, N.Y. Realizó sus estudios preparatorios en la Radway High School en New Jersey. A los 20 años se graduó como físico puro y poco después obtiene su doctorado en Astronomía y Astrofísica. El 16 de junio de 1957, contrajo nupcias con la estudiante Lynn Alexander (más tarde Lynn Margulies), quien había causado controversia con sus teorías revolucionarias acerca de la evolución de la vida en la Tierra. Tuvieron dos hijos, Dorion y Jeremy. Mas el concentrarse en sus estudios llevaron el matrimonio al fracaso y en 1963, se divorció.

Apareció en la comunidad científica como un joven, cuyas conjeturas fascinan y a su vez amenazan lo establecido. Sagan, basó su PhD en el efecto invernadero en Venus en donde proponía que era imposible la presencia de vida como fue creído por mucho tiempo, debido a su altísima presión atmosférica y una temperatura global permanente de más de 400º centígrados. Estas hipótesis se comprobaron con la llegada de las sondas Venera (1 - 15), Mariner (2, 5, 10), Pionner Venus (1 y 2), Vega (1 y 2) y Magallanes años después. También participó activamente en el proyecto Mariner 4, primera sonda en llegar a Marte, en junio de 1965.

Su trabajo en la NASA lo combinó como profesor en la Universidad de Harvard, en aquella época Carl comenzó a colaborar con el científico soviético I. S. Shklovski para debatir científicamente la búsqueda de vida extraterrestre, estos debates se publicaron en el libro "OVNIS: Un Debate Científico". Sin embargo la conservadora universidad de Harvard no vio con buenos ojos esas actividades y le negaron la renovación de su contrato. Pasó entonces a la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York a donde se trasladó con Linda Salzmann, con quien había contraído nuevas nupcias el 6 de abril de 1968. Carl se convirtió en el director del Laboratorio de Ciencias Espaciales en Cornell, puesto que junto con sus clases en dicha universidad, ocupó por el resto de su vida. En Cornell realizó numerosos experimentos acerca del origen de la vida, confirmó que las moléculas orgánicas base de la vida pueden reproducirse bajo condiciones controladas en el laboratorio.-

Participó activamente en el proyecto Apolo 11 en 1969 y en la misión Mariner 9 a Marte, la cual estaba diseñada para orbitar el 100% del planeta y de las cuales se dedujo que alguna vez fue activo, por lo que pudo haber vida.

Igualmente formo parte de los proyectos Pionner y Viajero, sondas que luego de explorar los planetas más alejados del sistema solar, se dispondrán a viajar indefinidamente por el universo. En cada una de estas naves Sagan incluyó un disco de oro con información acerca de la vida en la tierra, fotos, sonidos, saludos en distintas lenguas, y las ondas cerebrales de una mujer de la tierra (Ann Druyan, luego su esposa). También fue por la insistencia de Sagan que las Viajero fotografiaron la tierra desde las confines del sistema solar.

Fue cofundador y presidente de la Sociedad Planetaria, la organización mas grande con intereses espaciales en el mundo. Muchos premios recibió durante su vida dentro de ellos la medalla Oersted, premio John F. Kennedy de la Sociedad Astronáutica Americana; El premio del 75 aniversario de Explorers Club; La medalla Konstantin Tsiolkovsky Soviética y el premio Masursky de la Sociedad Astronómica Americana, Medalla pública Welfare el premio mas alto de la Academia Nacional de Ciencias y muchos otros incluyendo 22 grados honorarios de diferentes universidades norteamericanas.

Estudió y criticó ampliamente las consecuencias que traería una guerra nuclear, a las que llamó invierno nuclear. Criticó las “razones” suicidas de las grandes potencias para producir armamento nuclear. Formó parte activa en la erradicación de los CFC y otros programas de protección ecológica. Fue cofundador del Comité Para la Investigación Escéptica de los Fenómenos Paranormales (CISCOP). Mantuvo una oposición y crítica constante en contra de las seudo ciencias, En su libro El mundo y sus demonios, hace fuerte crítica a estas y a las religiones

Estudió el origen de los organismos con los genetistas Hermann J. Muller y Joshua Lederberg. Trabajó como astrofísico en el Observatorio Astrofísico Smithsoniano desde 1962 hasta 1968. La mayor parte de su vida la dedicó a divulgar las ciencias, publicó numerosos libros y artículos en revistas y diarios. Su amplio conocimiento del cosmos hizo posible su explicación con palabras sencillas. Uno de sus primeros libros “Los Dragones del Edén” publicado en 1978, fue galardonado con un premio Pulitzer.

En 1979 tuvo la gran idea de utilizar el medio de comunicación mas atrayente y masivo para divulgar la cosmología, la historia y la astronomía: la televisión. En ella nos llevo a un fascinante viaje por el universo en la serie “Cosmos” de la cual también se publico uno de sus mas populares libros. Fue ganadora de 3 premios Emmy y un Peabody y se convirtió en la serie científica más exitosa en toda la historia de la televisión mundial. 

Después de largos trámites, en 1981 Sagan por fin recibe el divorcio de Linda Salzmann, y el 1° de junio de ese mismo año se casa con  Ann Druyan, su última esposa y con quien estaría hasta su muerte.

Luego de realizar “Cosmos”, Sagan dedica un tiempo a escribir una novela, “Contacto”, en la cual, asesorado por un grupo de científicos quiso escribir un libro de ficción científica en donde todo y cada uno de lo propuesto fuera teóricamente posible. En esta novela Sagan imprime el desarrollo de la mayoría de sus teorías y además en sus personajes se pueden encontrar sus rasgos y del mundo que lo rodeó.

Carl Sagan fue un científico de mente abierta, fascinado por las estrellas, y el misterio de la vida. Lideró proyectos como el SETI (Búsqueda de inteligencia extraterrestre).

Tras diagnosticársele una enfermedad llamada mielodisplasia, un síndrome preleucémico, comenzó una agonizante y fatal etapa en la vida de Sagan. Fue sometido en tres ocasiones a transplante de médula ósea y quimioterapia la ultima de ellas en 1995. En la madrugada del 20 de diciembre de 1996 muere a los 62 años en Seattle a causa de una Neumonía.

Aparte de sus numerosas publicaciones científicas, publicó varios libros, entre ellos:

• Carl Sagan & Jonathon Norton Leonard & The editors of Life. Planetas. New York: Time, Inc., 1966.

• Carl Sagan y I.S. Shklovskii Vida inteligente en el universo. New York: Random House, 1966.

• Carl Sagan ed. Comunicación con inteligencia extraterrestre. Massachusetts: The MIT Press, 1973.

• Carl Sagan. La conexión cósmica. Una perspectiva extraterrestre. New York: Doubleday, 1973.

• Carl Sagan y Cols. Marte y la mente del hombre. New York: Harper & Row, 1973.

• Carl Sagan. Otros mundos. New York: Bantam Books, 1975.

• Carl Sagan. Los dragones del Eden: Especulaciones sobre la evolución de la inteligencia humana. New York: Random House, 1977.*

• Carl Sagan y Cols. Murmullos de la tierra: Record interestelar del Viajero. New York: Random House, 1977.

• Carl Sagan. El cerebro de Broca: Reflexiones sobre el apacionante mundo de la ciencia. New York: Random House, 1979.*

• Carl Sagan. Cosmos. New York: Random House, 1980.*

• Carl Sagan y Ann Druyan. Cometas. New York: Random House, 1985.

• Carl Sagan. Contacto: Una novela. New York: Simon and Schuster, 1985. Carl Sagan y Cols. El invierno nuclear: el mundo después de la guerra nuclear. London: Sidgwick & Jackson, 1985.

• Carl Sagan y Richard Turco. Una vía donde el hombre no piensa: Invierno nuclear y el fin de la carrera armamentista. New York: Random House, 1990.

• Carl Sagan y Ann Druyan. Sombras de antepasados olvidados. New York: Random House, 1992.* Carl Sagan. Un pequeño punto azul: Una visión del futuro humano en el espacio. New York: Random House, 1994.

• Carl Sagan. El mundo y sus demonios: la ciencia como una luz en la oscuridad. New York: Random House, 1996.*

• Carl Sagan. Billones y Billones : Pensamientos sobre la vida y la muerte al final del milenio. New York: Random House, 1997.*

* En la Biblioteca de Astronomía Autodidacta