[Principal] [Grupo] [Galería] [Telescopios] [Atlas Lunar] [Constelaciones]

Marte

© 2002. Carlos Andrés Carvajal T.
Astrónomo Autodidacta.

Distancia al Sol	1.524 UA (2.279 x 108 km)
Excentricidad orbital	0.093
Velocidad orbital	24.1 km/seg
Periodo orbital	1.88 años
Rotación (promedio)	24 horas 37 minutos
Diámetro ecuatorial	6794 km (11.209 terrestres)
Inclinación sobre la eclíptica	1.85º
Inclinación sobre el Ecuador	25.19º
Masa	0.107 masas terrestres
Densidad promedio	3940 kg/m3
Velocidad de escape	5 km/seg
Temperatura promedio	20 a -140º C

Marte es el cuarto planeta a partir del Sol y es el séptimo en tamaño siendo solo un tercio de la Tierra. Su nombre proviene del dios Griego de la Guerra: Ares, esta denominación  posiblemente le fue dada por el color intensamente rojo que exhibe. Se conoce desde épocas muy antiguas y en la actualidad se cree que es el planeta con mayor probabilidad de haber albergado vida en alguna época debido a las evidencias de la existencia hace miles de años de agua líquida (los científicos para buscar vida centran sus esfuerzos en el hallazgo de agua líquida por ser este elemento el catalizador fundamental de la química orgánica). 

Durante siglos Marte a sido objeto de estudio profundo: Huygens identificó una mancha prominente ahora conocida como Syrtis Major con la cual concluyó que el periodo de rotación era aproximadamente de 24 horas; Giovanni Cassini midió posteriormente con mas precisión el periodo de rotación dándole una duración de 37.5 minutos mas que la terrestre, así mismo fue el primero en observar sus capas polares; Herschel sugirió que las capas polares estaban constituidas por hielo y nieve, también describió una inclinación ecuatorial de 25º. Giovanni Scchiaparelli en 1877 informó la observación de 40 líneas en la superficie del planeta a las cuales les dio el nombre italiano de canali. Estas descripciones llevaron a que durante muchos años Percival Lowell, astrónomo importante del final del siglo 19 realizara desde el observatorio Flagstaff de Arizona observaciones de estos "canales" especulando sobre el origen de ellos como grandes obras de ingeniería construidas para llevar agua desde las capas polares al ecuador marciano durante las épocas de sequía.

Marte a sido visitado por varias misiones espaciales, la primera de ellas fue el Mariner 4 seguido del 6 y 7 en la década de los sesentas tomando fotos sin encontrar los canales de Lowell. 

La orbita de Marte es marcadamente elíptica lo que lleva a variaciones de temperatura de aproximadamente 30º . Las temperaturas promedio en Marte son de 218 K (-55º C), oscilando entre 140 K (-133º C) en los polos en invierno hasta 300 K (27º C) en un día de verano.

La atmósfera de Marte esta compuesta principalmente por Dióxido de Carbono (95.3%), Nitrógeno (2.7%), Argón (1.6%), trazas de Oxígeno (0.15%) y Agua (0.03%). La presión atmosférica promedio es de 7 milibares, es decir menos del 1% de la terrestre. Muchas de las características de la superficie marciana hacen pensar que sobre ella alguna vez circuló agua líquida. En el 2002 la misión Mars Odissey usando espectrografía detectó grandes cantidades de hidrogeno en el subsuelo de Marte lo que hace pensar que el agua de Marte pueda estar en parte en forma de hielo por debajo de la superficie.

Azul. Polvo rico en hidrógeno

Marte posee estaciones, producidas como en la Tierra, por la inclinación de su eje de rotación. El comportamiento estacional, debido a la elipticidad de su órbita hace que las propiedades de las estaciones entre sus hemisferios sea diferente. El polvo de la superficie marciana al calentarse durante el verano del hemisferio sur genera grandes tormentas que en ocasiones pueden cubrir todo el planeta. 

Marte como la Luna posee "mares" y cráteres, pero a diferencia de ella en donde los mares se formaron por flujos de lava,  en Marte se formaron por acción de tormentas de polvo. De manera característica en el hemisferio norte se observan pocos cráteres y tiene una elevación promedio baja (lowlands), por el contrario el hemisferio sur esta marcado por gran cantidad de cráteres y en contraposición de le denomina a la región Highlands, la razón para esta diferencia no se conoce.

Algunas de las estructuras mas sobresalientes y clásicas de Marte son: El Monte Olimpo que ostenta ser el volcán mas alto del sistema solar con 24 Km. de altura, este tamaño que es 3 veces el del Monte Everest se logró debido a la ausencia de actividad tectónica en Marte.

El Monte Olimpo tiene dos volcanes cercanos y todos ellos se encuentran sobre un terreno cuya elevación es de aproximadamente 6 kilómetros a la que se le denomina Elevación de Tharsis; El Valle Marineris es una hendidura de 4000 kilómetros de longitud por 2 a 77 de profundidad que sigue el ecuador marciano y fue formado posiblemente por fractura de la corteza del planeta; Hellas Planitia es un cráter en el hemisferio sur  de 6 kilómetros de profundidad y 2 de diámetro.

Tiene una densidad mucho menor a la de la tierra, por esto se a deducido que posee un núcleo férrico de 1700 Km. de radio, un manto de roca fundida y una delgada corteza de aproximadamente 80 Km. de espesor en el hemisferio Sur y de solo 35 Km. en el Norte. Los estudios en terreno con las diferentes misiones han mostrado que la superficie está formada por rocas ricas en hierro, sílice y sulfuro. El color rojo del planeta esta dado por óxidos de hierro. No posee campo magnético mensurable.

En sus polos presenta como la tierra casquetes de hielo (dióxido de carbono principalmente), el norte durante invierno y otoño desaparece bajo las tormentas de polvo. El casquete sur esta compuesto durante el verano queda reducido a su mínima expresión.

En la tierra se han encontrado meteoritos que provienen de Marte y que han sido llamados SNC ( por los primeros tres encontrados (Shegott, Nakhla y Chassigny), estas rocas se cree que fueron disparadas de la superficie marciana por el impacto de asteroides o meteoritos que impulsaron estos fragmento a velocidades mayores de la de escape gravitacional y quedaron vagando en el espacio interplanetario hasta caer por casualidad en la Tierra. 

Con un telescopio de al menos 125 mm puede observarse algunas características de Marte, siempre y cuando se tengan unas condiciones atmosférica buenas. Los filtros de color facilitan la observación. Los filtros mas útiles son los de color azul, violeta azulado, verde o amarillo, anaranjado y rojo. 

Satélites

Fueron descubiertos por Asaph Hall quien las llamo Fobos (miedo) y Deimos (pánico) por los caballos del coche del dios griego de la guerra. Tanto Fobos como Deimos son probablemente asteroides capturados por el campo gravitacional de Marte. Ambos tienen rotación sincrónica como la Luna -siempre muestran la misma cara al planeta- .

	Fobos Es el satélite mas grande e interno de Marte estando solo a 6000 Km. de altura. Su tamaño es de 28 x 23 x 20 Km. y gira alrededor de Marte en 7 horas y 39 minutos. Sale por el oeste del planeta y se oculta por el este usualmente dos veces al día. Su órbita cae 1.8 metros por siglo y en unos 50 millones de años se estrellará contra la superficie del planeta o se romperá quedando como un anillo.
Esta compuesto por roca rica en carbón mezclada con hielo y su superficie se encuentra cubierta por una delgada capa de polvo. La  característica superficial mas prominente es el gran cráter llamado Stickney, nombre de la esposa de su descubridor.
	Deimos Es el mas pequeño y externo de los dos y a su vez es el mas pequeño del sistema solar midiendo 15 x 12.2 x 11 Km.  La órbita tiene una altura de 20.000 Km. Le toma 3 días en salir y ocultarse.