Percival Lowell

Percival Lowell (1855 - 1916). se graduó con distinción en Matemáticas en Harvard en 1876, viajo por varios años por todo el lejano oriente antes de comenzar sus estudios en astronomía. Se intereso principalmente por Marte y sus canales, como había sido descritos por el astrónomo italiano Schiaparelli.

En 1894 fundó el Observatorio Lowell en Flagstaff, Arizona. Su localización geográfica a mas de 1500 metros de altura en un clima desértico lo hicieron un sitio excelente para la observación de Marte.

Durante 15 años de intenso estudio del planeta rojo, cuya superficie el estudio y dibujó detalladamente, Lowell estaba convencido y presionó para que se aceptase la presencia de una red de finos canales en su superficie.

Concluyó que las zona brillantes observadas eran desiertos y que las zonas oscuras correspondían a zonas de vegetación y que el agua proveniente de sus capas de hielo polar fluían a través de los canales hacia las regiones ecuatoriales del globo marciano. El postuló que los canales habían sido construidos por seres inteligentes que alguna vez habitaron al planeta. Sus publicaciones: Mars (1895), Mars and Its Canals (1906), y Mars As the Abode of Life (1908). Actualmente se sabe que los canales pudieron corresponder a los propios vasos retinianos de hale que por efecto óptico el pudo apreciar en su campo de visión (Sky & Telescope 2002).

En 1902 fue nombrado profesor no residente de Instituto de Tecnología de Massachussets. En 1905 anunció que debía existir otro planeta mas allá de Neptuno y predijo su posición, sin embargo nunca lo encontró, la empresa termino cuando Tombaugh descubrió a Plutón en 1930. En su honor se colocaron las primeras letras de este nuevo elemento del sistema solar (PLuton). Lowell realizó grandes contribuciones al estudio planetario, estudio y analizó las diferencias entre las posiciones calculadas y la posición real de Urano.