Johann Franz Encke

Nació en 23 de Septiembre de 1791 en Hamburgo, Alemania. Estudió matemáticas y astronomía en Göttingen teniendo como maestro a Carl Friedrich Gauss. En 1812 se convirtió en profesor en Kassel hasta 1813 cuando lucho en el ejercito contra las fuerzas de Napoleón. En 1814 comenzó a trabajar en el observatorio de Seeberg cerca a Gotha.

A finales de 1818 Jean Lois Pons descubrió un débil cometa, el cual ya había sido observado por Pierre Mechain en 1786 y en 1795 por Caroline Herschel , Enkce se dio a la tarea de calcular la órbita de este objeto y descubrió que tenia solamente un periodo orbital de 3.29 años. Hasta ese momento los periodos mas cortos conocidos eran de alrededor de 70 años con un afelio un poco mas lejano que la órbita de Urano, el mas famoso de ellos era y es el Halley con un periodo de 76 años. Este descubrimiento demostró entonces que el afelio del cometa estaba mas cercano que Júpiter con un perihelio en el interior de la órbita de mercurio.

El primer cometa de este tipo descubierto se le denomino 2P/Encke siendo el único que no lleva el nombre de su descubridor. Este cometa disminuye el tiempo orbital en 2 a 3 horas debido a la perdida de masa cuando pasa cerca al sol. También se ha descrito este cometa como el origen de la lluvia de estrellas conocida como las Tauridas.

En 1822 fue nombrado director del observatorio de Gotha, en 1825 fue llamado a Berlín por el rey prusiano. Con el apoyo de Alexander von Humboldt y el rey Friedrich Wilhelm III se construyó el observatorio al sur de Berlín. El arquitecto fue Karl Friedrich Schinkel. Poseía un telescopio de 9" y Encke fue su director.

Siguió trabajando en los cálculos orbitales de cometas y asteroides. En 1837 descubrió un espacio entre los anillos de saturno llamándose división de Encke. Su asistente Johann Gottfried Galle descubrió en 1838 el anillo oscuro interior C y en 1846 descubrió Neptuno.

Murió siendo director del observatorio en Berlín el 26 de agosto de 1865 en Spandau.