[Principal] [Grupo] [Galería] [Telescopios] [Atlas Lunar] [Constelaciones]

Neptuno

© 2002. Carlos Andrés Carvajal T.
Astrónomo Autodidacta

Distancia al Sol	30.11 UA (4.504 x 109 km)
Excentricidad orbital	0.009
Velocidad orbital	5.5 km/seg
Periodo orbital	163.73 años
Rotación (promedio)	16.11 horas
Inclinación sobre la Eclíptica	1.77º
Inclinación sobre el Ecuador	29.56º
Diámetro ecuatorial	49.528 Km(3.883 terrestres)
Masa	17.204 masas terrestres
Densidad promedio	1640 kg/m3
Velocidad de escape	23.5 km/seg
Temperatura promedio	- 218ºC

Es el octavo planeta a partir del Sol y el cuarto mas grande del sistema Solar. A primera vista Neptuno parece ser gemelo de Urano sin embargo son diferentes. Tienen el mismo diámetro pero Urano es mas masivo y Neptuno no tiene la gran inclinación de Urano (30º). Su actividad es mas intensa. 

Después del descubrimiento de Urano se encontró que su órbita no se podía calcular adecuadamente, debido a esto se sospechó que debería existir un planeta mas exterior que ocasionara esta anomalía en el movimiento. Neptuno fue avistado por primera vez por Johann Galle y Heinrich d`Arrest el 23 de Septiembre de 1846 desde el observatorio de Berlín en una posición muy cercan a la predicha por John Couch Adams y Urbain Le Verrier. Varios años antes Galileo había identificado a Neptuno en una observación dirigida a Júpiter. Su única visita fue el 2 en agosto de 1989 por el Voyager 2 y mucho del conocimiento del planeta proviene de ese encuentro.

La composición de Neptuno es similar a la de Urano: Hidrógeno 84%, Helio 14% y 2% de Metano, no se encuentra amoniaco ni agua. El color azul de Neptuno es el resultado de la absorción de la luz rosada por el metano en la atmósfera. Tiene un núcleo del tamaño de la tierra de material rocoso. 

Posee rápidos vientos confinados a bandas de latitud, sus tormentas son las mas rápidas del sistema Solar ( 2000 km/hora). Tiene una fuente de producción interna de energía, de esta manera, radia mas calorías que las que recibe del Sol.

Al momento del encuentro con el Voyager, Neptuno mostraba una peculiar característica que era la gran Mancha Oscura en el hemisferio sur. Las observaciones con el telescopio espacial Hubble en 1994 mostraron que la gran mancha había desaparecido, pocos meses después el mismo encontró otra mancha oscura pero esta vez en el hemisferio norte.

Posee cinco anillos pero estos son muy oscuros y su composición  no se conoce. Estos anillos han sido nombrados: el mas externo Adams que contiene tres arcos llamados libertad, igualdad y fraternidad, el siguiente es un anillo no nombrado, después esta Leverrier y Galle.

Su campo magnético tiene una orientación cambiante, cambio generado probablemente por movimientos de material conductivo como el agua en las capas medias de la atmósfera. 

Puede verse con binoculares pero se requiere de telescopios de mas de 8 pulgadas con aumento medio (70x) para ver un pequeño disco de octava magnitud.

	Naiad. Distancia 48,200 km, Diámetro 58 km. Fue el último descubierto (1977). Tiene forma irregular
	Thalassa. Distancia 50,000 km Diámetro 80 km. Descubierto en 1989
	Despina.  Distancia 52,600 km Diámetro 148 km. descubierto en 1989
	Galatea. 62,000 km Diámetro 158 km. descubierto 1989
	Larissa. Distancia 73,600 km. Diámetro 193 km. Descubierto por Harold Reitsema al estudiar ocultaciones estelares. Tiene una forma irregular y parece poseer muchos cráteres en su superficie.
	Proteus. El segundo mas grande. Distancia 117,600 km Diámetro  418 km (436 x 416 x 402). descubierto por el Voyager en 1989. Tiene forma irregular. Posee gran cantidad de cráteres.
	Tritón. Distancia 354,760 km. Diámetro 2700 km, masa 2.14e22 kg. descubierto por Lassell en 1846. Fue visitado por el Voyager 2 en Agosto 25 de 1989. Su órbita es retrógrada. Se cree que Tritón hacía parte del cinturón de Kuiper pero que fue atrapado por la atracción gravitacional de Neptuno.
Por su órbita retrograda y la interacción con el planeta es muy probable que Tritón pierda altura hasta romperse formando un anillo alrededor del planeta. En su superficie se observan planicies, cráteres de impacto, fosos y depresiones y en el hemisferio sur un casquete de fino y rosado de hidrógeno, Tiene una atmósfera de nitrógeno y trazas de metano con géiseres que se alzan a 8 km de altura. Para verlo desde Tierra se requiere de un telescopio mayor a 200 mm. Su eje de rotación está inclinado 157º con respecto a Neptuno lo que lo lleva a tender una disposición similar a Urano, es decir mostrando sus polos sur y norte alternativamente al sol. Tritón está compuesto por 25% de hielo y el resto de material rocoso. Su temperatura superficial es de -235 C, -391 F parecida a la de Plutón.
	Nereid. Distancia 5,513,400 km. Diámetro 340 km descubierto por Kuiper en 1949. Tiene una orbita muy excéntrica y la distancia varia entre 1,353,600 y 9,623,700 km. Puede ser un asteroide capturado.