Definici�n: El estudio de las interrelaciones entre conducta y cerebro se basa en encontrar el correlato neural de las distintas conductas exhibidas por animales provistos de sistema nervioso. Las inquietudes cubren un amplio espectro de disciplinas de manera que hay varios enfoques superpuestos. El libro de Randall Beer referente a la conducta adaptiva, explica un robotito (insecto) bidimensional con conductas simuladas mediante un circu�to neuronal de 48 neuronas (amplificadores operacionales parcialmente modificados de la electr�nica) y 88 enlaces principales entre ellas. El robotito es puro cerebro artificial que incluye sensores como fuente de entradas y patas motrices y mand�bulas que pueden mascar como salidas. No hay metabolismo, pero existe un ingenioso y simple inventario de la "bioenerg�a" disponible, resultante de ingestas simuladas y consumo durante las caminatas. El mapa de las neuronas no se sale del �mbito de la f�sica, que puede explicar los detalles. Las costumbres, las cascadas de conductas, los ciclos l�mites son secuencias de activaci�n de redes y subrredes, en el l�mite de neuronas singulares (aunque de por s� conectadas), que modifican las actividades previas con nuevos aportes.
El libro de Randall Beer y otros trabajos complementarios presentan atisbos de las formas c�mo una red o subrred del cerebro controla y modula la conducta, permitiendo secuencias de comportamientos. Las neuronas son las unidades de proceso y de generaci�n de se�ales, que en la realidad biol�gica mezclan la acci�n qu�mica de neuromoduladores y neurotransmisores con comunicaciones el�ctricas. La investigaci�n contempor�nea explica detalles del se�alamiento que fluye entre neuronas como integrando neuroqu�mica, neuroelectricidad, receptores, transductores y actividad de segundos mensajeros. Hay nuevas t�cnicas experimentales que rastrean los eventos fisiol�gicos que ocurren en las neuronas y que subyacen en la transmisi�n y procesamiento de la informaci�n. Entre ellas las t�cnicas de recombinaci�n del RNA, que han permitido identificar y secuenciar los genes de los neurotransmisores, neuromoduladores y receptores.
Poco a poco se entienden los mecanismos conductuales de aprendizaje normal, del asociado funcionamiento de la memoria de corto plazo y de la aparici�n de conductas an�malas, entendimiento guiado por d�ficits y accidentes neurol�gicos.
Por ejemplo, la memoria de corto alcance involucra sistemas de segundos mensajeros similares a los usados en otros procesos celulares, asociados con conductas. La memoria de largo alcance involucra alteraciones en la expresi�n del gen. Estos enlaces entre la investigaci�n del aprendizaje y de otras conductas, con la biolog�a molecular y la biolog�a de las autoorganizaciones, lleva a la comprensi�n de dichos temas.
Otra conducta notable es el acoplamiento de gestos, sobre todo de las manos y del rostro, en el transcurso de una conversaci�n. Estudiar ese acoplamiento significa introducirse en los mecanismos cerebrales. Pareciera que los trozos de conceptos que se van preparando en paralelo en diferentes sectores del cerebro se arman mejor si el gesto acompa�a a la emisi�n de voz, comunicando dos aspectos complementarios en lugar de uno �nico.
Algunos componentes de la conducta a veces sufren deterioro selectivo con da�os cerebrales de un �rea particular. Se interpreta que ello no argumenta a favor de una estricta modularizaci�n de las diversas conductas, ya que la conducta no decae por completo luego del accidente. La disfunci�n es lo suficientemente fuerte como para afectar a la expresi�n de la conducta, sin anularla.
Otras veces s�, cada hemisferio cerebral participa en diferentes conductas. Se ha detectado el caso de traductores simult�neos muy expertos que han logrado desplazar sus dos idiomas, el principal al hemisferio izquierdo con su �rea de Broca, y el otro al restante. Esto no es habitual. Como en las conductas de buscar e ingerir alimentos, las subfunciones conductuales est�n repartidas en diferentes �reas trabajando de acuerdo y participando los dos hemisferios.
Beer, R. - Intelligence as Adaptive Behavior, An Experiment in Computational Neuroethology - Academic Press (1990)
Becke, C von der, Garc�a, O - Cascades of Behavioral Phase Transitions - On line
5.feb.1999
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Glosario de Carlos von der Becke.