Definici�n: Hacia 1930 empez� la investigaci�n seria de la conducta animal con un enfoque evolucionario y de selecci�n natural. El futuro premio Nobel, Konrad Lorenz (1903-1989), observ� en la propiedad familiar la conducta de perros, gatos, gallinas, patos y gansos y sobre la base de sus generalizaciones fund� la etolog�a que defini� como "el estudio comparativo de la conducta, que aplica tanto a animales como a humanos todas las preguntas formuladas y las metodolog�as usadas en todas las otras ramas de la biolog�a desde la �poca de Carlos Darwin."
La definici�n sugiere que Lorenz estaba interesado en encontrar una explicaci�n evolucionaria a los patrones conductuales instintivos caracter�sticos de una especie. Por ejemplo, los gansos al eclosionar del huevo reconocen como su madre al primer objeto m�vil que aparece en torno a ellos (mecanismo conductual de la impronta, por el cual se lo sigue mencionando a Lorenz). Al extender la teor�a de la selecci�n natural a la conducta, Lorenz le di� una base gen�tica a cada conducta espec�fica, manifestaci�n de un sistema complejo adaptivo, sujeta a los principios de variaci�n acumulativa ciega y supervivencia de la estructura biol�gica m�s apta. Los gansitos que se mantienen cercanos a su madre al eclosionar del huevo estaban en una posici�n m�s favorable para ser protegidos y alimentados. Sobrevivir�an con alguna probabilidad adicional. La herencia de esa caracter�stica ser� algo m�s f�cil que la caracter�stica conductual opuesta. Esto se repite con mimetizaciones, aprendizaje en las aves del canto de la especie, atracci�n adecuada de la pareja, etc. Los individuos menos aptos tienden a ser eliminados de la cadena hereditaria.
Interesa en general la aplicaci�n de esta regla: una nueva costumbre est� basada en costumbres anteriores parcial o totalmente en desuso, lo cual implica la mayor�a de las veces que el correlato neuronal de dichas costumbres previas quedan disponibles para ser utilizado parcial o totalmente para constituir el correlato neuronal de la nueva costumbre. Una red neuronal conductual obsoleta es en general la base evolutiva para nuevas redes neuronales mejor adaptadas a los nuevos nichos ecol�gicos.
14.ene.1999
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Glosario de Carlos von der Becke.