Otros textos de Y Demás

Archivo

Y DEMÁS/Música

Versión impresión

MARZO, 2020. A principios de los años 80 y cuando la onda disco ya se encontraba en abierta retirada, el género conocido como hard rock retomó docenas de estaciones de radio a través de todo Estados Unidos y Canadá. Quien las sintonizara en el primer lustro de esa década se topaba, inevitablemente, con un tema de REO Speedwagon antes que transcurrieran dos horas de estar sintonizando la estación.

"Es un hecho comprobado, se hizo un estudio al respecto y ese fue el resultado", dijo recientemente Kevin Cronin, vocalista de este grupo originario de Illinois. "En promedio esas difusoras AOR (siglas de Album Oriented Radio, el formato que REO Speedwagon prácticamente tomó como suyo) tocaban una canción nuestra por lo menos cada dos horas, y lo más interesante es que se trataba de composiciones diferentes. Eso sin duda nos ayudó mucho en aquellos años..."

El repertorio de REO Speedwagon desde hace tiempo rebasó ese formato AOR. Cualquier aficionado a la música anglo ha escuchado por lo menos temas como "Keep On Loving You", "Take It On the Run" y quizá el hit más grande de su carrera, "Cant´Fight This Feeling" que incluso los llevó a las listas del pop. Sin embargo para Cronin, el grupo siempre se manejó como un grupo de rock. Y aunque muchos lo consideran el timón de REO Speedwagon, "situación que muchos piensan necesariamente se da cuando eres el vocalista", dijo en una entrevista, "las decisiones se tomaban de común acuerdo con el guitarra Gary Richrath. Eso nos permitió durar juntos más tiempo del que imaginamos".

El tiempo ha cobrado factura en Cronin: la cabellera rizada negra que le daba cierto parecido al guitarra de Queen Bryan May ha dado lugar a una melena mucho más delgada y teñida, pero la energía que Cronin emana sobre el escenario sigue siendo la misma, igual que su voz, capaz de alcanzar casi todos los altos tonos. "Mi carrera ha seguido todos estos años y ello me ha permitido mantener mis facultades, dijo orgulloso.

Cronin nació en Evanston, Illinois, en una familia de ascendencia francesa-irlandesa. De hecho la pronunciación correcta de su apellido es cronán, como la del conocido pintor galo Auguste Rodin, solo que en Estados Unidos la gente la pronuncia como se escribe. "Todos me llamaban Kevin o Kev, de manera que ese pequeño detalle nunca me incomodó", dijo el cantante hace años.

Los inicios de REO Speedwagon se remontan a Champagne, illinois, parte de los suburbios de Chicago. Cronin se integró al grupo en 1968, todavía un adolescente, pero a los pocos meses salió por "diferencias artísticas" con los otros integrantes. Sin embargo en 1976 Cronin estaba de vuelta debido a que su suplente renunció tras tener una conversión religiosa. "Un día los demás dejaron un recado en mi casa donde pedían que regresara, con lo que me convertí en miembro oficial, y permanente, de REO Speedwagon desde ese momento", recordó Cronin.

La carrera del grupo se mantuvo en un perfil bajo fuera del área de Illinois durante buena parte de esa década hasta que en 1978 apareció You Can't Tune a Piano But You Can't Tuna Fish que incluía la balada rock "Time For Me To Fly". "Todavía en aquel momento era insólito que un grupo de hard rock grabara una balada de modo que asumimos el riesgo. Pero las cosas funcionaron y se nos abrió un mercado totalmente nuevo", dijo Cronin. También les ayudó a que en esos momentos el formato AOR comenzaba a tener un auge impresionante en las difusoras norteamericanas.

Sin embargo fue hasta 1980 con High Infidelity donde REO Speedwagon finalmente entró al recinto de los consagrados gracias a composiciones como "Keep on Loving You", "Don't Let Him Go", "In Your Letter", un tema que incluso jugueteaba con el pop, así como "Take It On The Run", su primer megahit. En Canadá se les adoraba, incluso más que en su país natal, quizá porque ahí mucha gente solía compararlos con April Wine, grupo con el cual REO Speedwagon tenía muchas similitudes. "April Wine eran como nuestros parientes lejanos e igualmente tenían la costumbre de grabar baladas sin salirse totalmente del rock duro, como nosotros. No hay duda que nuestros orígenes musicales eran comunes".

El primer lustro de los 80 le siguió siendo favorable al grupo, incluso gracias a MTV, cuyo formato en los primeros años era un reflejo del AOR. Pero conforme el canal se fue moviendo más hacia el pop, muchos exponentes de ese género fueron quedando fuera, excepto grupos como Bon Jovi y Van Halen, cuyo sonido era un poco más comercial. "En aquellos años tuvimos una discusión pues el guitarra (Richrath) quería mantener el sonido duro y temía que al hacernos más comerciales perderíamos nuestra esencia", recordó Cronin,. "Lo que hicimos en los siguientes álbumes fue lograr un balance, es decir, hard rock con canciones más suaves, y el resultado gustó al público". (Styx pasó por un dilema similar aunque no se alcanzó un acuerdo y el grupo se disolvió en 1983. Ver artículos sobre Styx y Dennis de Young)

Good Trouble, aparecido en 1982, fue la primera prueba de ello pues incluía un impresionante requinto en "Stillness of the Night" --naturalmente compuesta por Richrath-- así como "Keep the Fire Burning", de Cronin. Sin embargo fue con el Wheels Are Turning de 1984 cuando REO Speedwagon alcanzó el estatus máximo gracias a "Can't Fight This Feeling". Su video promocional es simplón e insulso, pero esta llamada "power ballad" es parte de la cultura norteamericana. "Cuando esa canción apareció en Los Simpson fue la prueba clara de que habíamos llegado para quedarnos", dijo Cronin, sonriente.

"Muchas veces le gente se me acercaba y preguntaba '¿y desde cuándo sentiste que querías algo más con tu mejor amiga?' Lo cierto es que no la escribí como una experiencia personal aunque sé que muchas parejas empiezan siendo buenos amigos. De cualquier manera me da gusto que tantas personas se hayan identificado con algo que salió de mi imaginación", dijo Cronin en torno a "I Can't Fight This Feeling".

"No niego que en nuestros mejores años ganábamos buen dinero, pero los gastos para mantener a flote a REO Speedwagon también eran descomunales", dijo Cronin (centro)

Sin embargo tras ese disco llegó el descenso. En los primeros años de éxito sus miembros se habían dado vida de rock stars con tods sus excesos, pero a finales de los 80 la fama se fue evaporando. Cronin reconoció que en aquellos años "ganamos mucho dinero, cerros de dinero, francamente. Pero también nuestros gastos aumentaron desproporcionadamente para mantener vivo al grupo".

La llegada del grunge a principios de los 90 cambió el panorama del rock de modo que Reo Speedwagon y otros grupos quedaron fuera de lugar. Fue entonces cuando Richrath, harto de los ya imparables choques con Cronin, dejó a REO Speedwagon y lanzó un disco solista. Durante el siguiente decenio el grupo mantuvo un perfil bajo hasta que en el 2013 la alineación original se reunió para un concierto de beneficencia. Una vez restañadas las heridas, Richrath no oficializó su regreso al grupo pero sí se acordaron algunas presentaciones sobre el escenario. Sin embargo el experimentado y talentoso guitarra falleció 2 años después durante una cirugía tras haber sentido molestias en el pecho.

"Gary siempre fue una persona dedicada a lo suyo", recordó Cronin. "Amaba sacarle nuevos sonidos a su guitarra eléctrica y se podía pasar horas intentándolo hasta que lo conseguía y nos dejaba boquiabiertos a todos. El sonido de su guitarra definió a REO Speedwagon".

Los grupos veteranos de rock de los 70 y los 80 han formado una sólida comunidad donde comparten escenario, anécdotas y amistad, aparte de colaboraciones con miembros de Styx y Journey, que en algún momento fueron rivales suyos. "Luego de todos estos años, el rock sigue expresando esa magia", dice Cronin, quien tiene una hija adolescente que con frecuencia sube con él al escenario a interpretar "Can't Fight This Feeling" (y quien también aspira a ser cantante, por cierto). "Una magia que hace posible que padres e hijos compartan las mismas canciones; yo nunca me senté con mis padres a disfrutar juntos los discos de Benny Goodman ¿sabes?"

Textos relacionados

¿Desea opinar sobre este texto?

0 opiniones

© copyright, Derechos Reservados, 2020