Y DEMÁS: Neil Sedaka, la leyenda total que no necesita al Salón de la Fama del Rock and Roll

Auténtico sobreviviente de la primera oleada del Rock and Roll de los 50, este neoyorquino fue parte esencial de aquellos días pero sigue sin recibir el reconocimiento que se la dado a muchos otros con menores méritos. Un repaso a la trayectoria de Neil Sedaka, pianista que sirvió de inspiración a, entre otros, Elton John y Billy Joel

Versión impresión

AGOSTO, 2021. Según se dice, Billy Joel quedó profundamente sorprendido cuando se enteró que Neil Sedaka no era miembro del Salón de la Fama del Rock and Roll. Algo similar opinó Elton John, quien al igual que Joel, han sido miembros de ese recinto desde hace rato. "Este tipo ya era famoso mientras yo me la pasaba encerrado escuchando discos en mi hogar en Londres", dijo el extravagante intérprete de las gafas hace años. "Yo le debo lo que soy a la influencia de Neil Sedaka y Jerry Lee Lewis".

Por supuesto esa omisión no es la única por parte del Salón de la Fama del Rock and Roll que igualmente ha abierto las puertas a otros músicos con menos méritos que Neil Sedaka, quien hoy es un octogenario que no deja de agradecer la oportunidad que le dio la vida para, dijo en una ocasión, "vivir de algo que amo profundamente, que es la música".

Y aunque este neoyorquino tiene apariencia de golfista retirado --cuando lleva puesta una gorra le da un extraordinario parecido a la leyenda australiana Greg Norman-- el historial que lleva a sus espaldas realmente deja atrás, al punto de la irrelevancia, el que algún día le den el reconocimiento en ese Salón. Sedaka no suele opinar al respecto aunque insinuó lo siguiente al vloguero Professor of Rock: "El haber hecho feliz a tanta gente con mis canciones es mejor que cualquier futuro reconocimiento que pudiera recibir".

Sedaka nació en Nueva York en una familia de inmigrantes judío libaneses. Su padre era un taxista que batalló lo indecible durante los años de la Gran Depresión. Neil llegó al mundo en 1939. "No recuerdo mucho de aquellos años pero sí el hecho que mi padre llegaba agotado pero aún así había tiempo de cantar un rato; la música ha corrido en la sangre de mi familia por muchas generaciones". Muy pronto y cuando aún era niño, Sedaka aprendió a tocar el piano con maestría y luego a componer sus propias canciones. Su llegada a al adolescencia coincidió con la explosión del rock and roll, avalancha de la que Sedaka se comprometió un día a ser parte.

"Veía embelesado los programas de American Bandstand y de Alan Freed. A mis padres esa música les parecía de mal gusto, un motivo más para querer escribir temas de rock and roll", dijo. Luego de tomar parte en un grupito llamado The Tokens y de tener un hit menor, finalmente Sedaka tuvo su primer hit importante con "Breakin' Up is Hard to Do" al que siguió "Calendar Girl". Al iniciar los años 60 Neil Sedaka era uno de los artistas más conocidos en al Unión Americana junto con Paul Anka y Frankie Avalon.

Una diferencia importante es que Sedaka se presentaba tras un piano y físicamente no era tan agraciado como los otros dos. "Siempre he tenido tendencia a engordar pero el piano ayudaba a esconderme luego de haber comido de más". Sin embargo Sedaka no era tímido ni introvertido para conquistar muchachas, todo lo contrario. De hecho una de ellas era una muchacha delgadita llamada Carol Klein, con la que estuvo saliendo y quien luego se casaría con Jerry Goffin para conformar un dueto de compositores de altísima efectividad que logró enormes hits, entre ellos "Locomotion", que han grabado desde Grand Funk hasta Kylie Minogue.

Junto con Goffin, Sedaka compuso en su honor "Oh Carol", canción que ha sido grabada al español incontables veces, incluida una por el mismo Sedaka. (Aquella chica menudita le agregó la "e" a su nombre, que pasó a ser Carole King, y en 1971 se consagró totalmente con el discazo Tapestry).

Uno de los hits más conocidos de Sedaka es "Oh Carol!", que fue "doblada" al español infinidad de veces en los años 60. Se la compuso Carole King, quien años más tarde alcanzó la gloria musical por su propia cuenta

La explosión de talento musical que se dio en aquellos años en Nueva York fue gigantesca, incluidos Neil Diamond, Simon y Garfunkel y el mismo Sedaka. Sin embargo la aparición en escena de los Beatles cambió radicalmente las reglas. A unos los hizo subir más en popularidad pero a otros, encasillados entre los crooners donde se encontraban Sinatra y Avalon, comenzaron a descender, entre ellos Sedaka. A manera de compensar aquello, el pianista fue convencido para realizar una gira de conciertos en Australia que tuvo mucho éxito e incluso apareció en varios programas de TV.

A su regreso a Estados Unidos Sedaka se topó con una noticia inesperada: el contrato con su disquera ya no le fue renovado. Luego de un litigio, se logró el acuerdo de regrabar buena parte de sus éxitos, una jugada que no siempre funciona dado que los fans prefieren las versiones originales. Con todo y en este caso, es disco fue exitoso, pero Sedaka se quedó sin contrato.

Durante una de sus visitas a Estados Unidos en 1973, Elton John se enteró que Sedaka no tenía un contrato discográfico cuando ambos se conocieron personalmente. Elton le orfreció sus propios estudios, llamados Jet. Ese fue el principio del renacimiento de Sedaka en el gusto de la gente y en las listas de aquel país. El tema "Laughter in the Rain" pasó a ser su primer campanazo en las listas en los años 70. "Era increíble que (Neil) no tuviera un contrato", dijo Elton John a la revista Rolling Stone. "Lo menos que podía hacer era abrirle las puertas de mi disquera".

Luego de haber grabado "Bad Blood" con Elton en los coros, la cual se fue al Top Ten, quedaba claro que su carrera había resucitado en definitiva. Sedaka ofreció una de sus canciones al dueto angelino Captain and Tenille poco después de asegurar que "en adelante" procuraría escribirle canciones a otros artistas y disfrutar las regalías. Como se sabe, el tema es "Love Will Keep Us Together", el cual se fue a la cima de las listas en 1975.

Dado el enorme éxito y al hecho que Sedaka sabía algo de español se optó por regrabarla con el título de "Por Amor Viviremos". "Por supuesto que cuando escribes una canción anhelas que se convierta en éxito, pero jamás imaginé que ese tema tendría un éxito tan grande", recordó Sedaka con el vloguero Professor of Rock, "la escuchabas por todos lados". El pianista no desaprovechó el momento: poco después lanzó su propia versión.

Hubo otros hits --por supuesto aderezados con sus clásicos sesenteros-- entre ellos "Bad and Beautiful". Pero cuando arreció la onda disco, Neil Sedaka volvió a rezagarse, más aún con la llegada de MTV donde los artistas como él parecían no tener cabida. Los siguientes años se la pasó estudiando el judaísmo e incluso grabó un disco con temas religiosos. Luego vinieron varias giras de conciertos hasta el 2006, cuando se retiró en definitiva. "El cuerpo ya no responde igual, pero más que nada era porque mi ciclo había terminado", refirió Sedaka. (Por cierto, su amistad con Elton John se restableció años después).

Ni Avalon ni Paul Anka han sido siquiera nominados por el Salón de la Fama pese a que su influencia en la música pop ha sido enorme (a Sedaka se le adjudican más de 400 canciones). La razón no es un secreto: ninguno de ellos promovió canciones con temas sociales, y cuando lo hicieron, como fue el caso de Paul Anka, era una perspectiva que no coincidía con la del jurado. "El Salón de la Fama del Rock and Roll no necesita a Neil Sedaka, y ciertamente Neil Sedaka no necesita al Salón de la Fama", escribió recientemente el analista Kyle Smith. El legendario pianista debe pensar lo miso, aunque prefiere no opinar dada la diplomacia que lo distingue.

Textos relacionados

¿Desea opinar sobre este texto?

[email protected]

0 opiniones