Aquí es donde todo empezó...

Antes del "Doom", del "Ultima", del "Rogue" e incluso del "Zork" estuvo "Adventure"
Hubo otros juegos de texto para ordenador antes que "Adventure", como "StarTrek" o "Wumpus", pero fue el primero de su género; el primer juego de ficción interactiva. Puede parecer anticuada y arcaica para los estándares de hoy día, como ver el aeroplano original de los hermanos Wright aparcado junto a un Boeing 747, pero muchos de nosotros la recordamos cariñosamente.

Will Crowther

En 1972, William Crowther y su mujer Pat estaban trabajando para Bolt, Beranek y Newman en Boston, también conocidos como BBN. Will estaba desarrollando un ensamblador (lenguaje de programación básica que es paralelo al lenguaje de máquina) para los "routers" (dispositivo que conecta dos redes de área local) originales usados en la creación de ARPAnet (Advanced Research Projects Agency net; una red precursora de Internet creada por el ARPA: Agencia de proyectos de investigación avanzada en defensa de los EEUU).
En su tiempo libre, los Crowther exploraban y hacían porciones de mapas de la Cueva Mammoth y de los sistemas de cavernas del Flint Ridge de Kentucky para la Cave Research Foundation.
Pensando en las maravillosas vistas que habían contemplado, incluyendo cavernas con pintorescos nombres como "El Salón del Rey de la Montaña", Will Crowther creo un plotter para hacer los mapas de la caverna según los datos de sus exploraciones.

Otras actividades de las que disfrutaba Crowther eran la escalada y jugar regularmente a "Dragones y Mazmorras", un juego de rol en el que Crowther tomaba el papel de "Willie el Ladrón" entre su círculo de amistades íntimas. Desgraciadamente fue durante este periodo cuando el matrimonio de los Crowther terminó. Will, sintiéndose alejado de sus dos hijas y esperando acercarse a ellas, decidió escribir un programa que les divertiría: una simulación de sus exploraciones de cuevas que también tuviera elementos de juego de rol fantástico. Estaba seducido por la idea de intentar una versión del juego en la que el ordenador hiciera de intermediario. Escribió una simulación por ordenador basada en los mapas, para un ordenador llamado PDP-10 de Digital Equipment Corporation, en FORTRAN (un lenguaje de programación).
Su primera versión incluía jerga de la espeleología como "Y2" (una anotación común en mapas de cavernas que indica una entrada secundaria) y muchos de los nombres de las habitaciones de esta versión fueron tomados de las cavernas que Will exploró.
Las hijas de Crowther disfrutaron con el juego, y fue pasando de amigo a amigo durante los primeros momentos de Internet, apareciendo en incontables ordenadores. A menudo alguien instalaba "Adventure" a las tantas de la noche (sin mencionarlo al personal de ordenadores) y continuaba avanzando, resultando un misterioso e impresionante juego que parecía surgido por arte de magia.

La hazaña de Crowther ha sido relatada en varios libros, tanto sobre ordenadores como sobre espeleología:
"The Longest Cave" (Roger Brucker y Richard Watson)
"When wizards stay up late" (Kate Hafner y Matthew Lyon)
"Hackers: Heroes of the Computer Revolution" (Steven Levy)
"The Soul of a new machine" (Tracy Kidder)

Don Woods

En 1976, Don Woods trabajaba en el SAIL (Stanford Artifical Intelligence Lab). Woods encontró una copia del rudimentario programa de Crowther en uno de los ordenadores del SAIL.
Contactó con Crowther simplemente enviando un email a crowther@nombredelsitio, sólo había un puñado de sitios en aquel tiempo.
Después de la correspondencia con Crowther y con su bendición, Woods expandió genialmente el programa. En esa época, los escritos de fantasía de JRR Tolkien, como "El Hobbit" o "El Señor de los Anillos" eran muy populares, y muchas de las salas en el laboratorio tenían caprichosos nombres basados en ESDLA. Incluso las impresoras tenían programada la fuente opcional "élfica", derivada del sistema de escritura que Tolkien listó en los apéndices de sus series de fantasía.
Influenciado por los escritos de Tolkien, Woods anadió toques como un troll, elfos, y un volcán, inspirado en la descripción del lugar donde Sauron forjó el Anillo de Poder en la Trilogía ESDLA.

La Aventura continúa

Jim Gillogly de la Rand Corporation pasó varias semanas en 1976 portando el código (con la bendición de Crowther y Woods) del original FORTRAN a C para UNIX. La mayoría de los sistemas UNIX ejecutan sucesores de esta versión en C. Gillogly portó más tarde el código a Heathkit y después a IBM-PC con la ayuda de Walt Bilofsky, fundador de The Software Toolworks (más tarde llamada Mindscape).
Esta versión fue comercializada en 1981 bajo el nombre de "The Original Adventure".
Walt explica: "Contacté con Will Crowther, con quien había trabajado en la BBN a principios de los 70, y planifiqué para él y Don Woods avalar su producto con una versión "oficial", a cambio de un pequeño royalty. Para dar un valor añadido a nuestro producto, el usuario que hubiera conseguido todos los puntos y encontrado todos los tesoros lograría un código secreto. Al recibir el código, nosotros enviaríamos al jugador un precioso "Certificate of Wizardness", con la firma (facsímil) de Crowther y Woods y un sello rubricado."

XYZZY

El término "XYZZY" del juego "Adventure" de Crowther y Woods se propagó ampliamente en el entorno académico y en la comunidad informática. La cadena de consonantes sin sentido es ya parte del vocabulario de muchos de los que participaron en los primeros días de la informática. Se pueden encontrar menciones en cualquier parte.
"XYZZY" (junto con otras frases del juego como "Estás en un laberinto de pasadizos entrelazados, todos parecidos") puede ser encontrada en documentación de ordenadores, discusiones de clase y otros sorprendentes contextos.

Orígenes de XYZZY
Pero ¿de dónde viene "XYZZY"? ¿Es sencillamente una palabra sin sentido o tiene algún significado oculto? Hay dos historias sobre su origen. Bernie Cosell, un amigo de Crowther en los tiempos en que "Adventure" fue creada, dice que él ignoraba cualquier significado especial de la palabra.

XYZZY: ¿truco matemático?
Pero Ron Hunsinger cree en un origen con significado de "XYZZY" "XYZZY" es enseñado por los profesores de matemáticas de todo el mundo como un método nemotécnico para recordar cómo cruzar productos. ¿cruzar productos? Exacto. El producto cruzado de dos vectores tridimensionales es un vector cuya longitud es el área del paralelogramo con dos vectores dados como caras adyacentes, y la dirección perpendicular al plano de este paralelogramo.
Hay una fórmula "simple" para los productos cruzados. Si A=BxC, donde A, B y C son los vectores (Ax, By, Cz), (Bx, By, Bz) y (Cx, Cy, Cz), entonces: Ax = By Cz - Bz Cy Ay = Bz Cx - Bx Cz Az = Bx Cy - By Cx
Notar que la segunda y tercera ecuaciones pueden ser obtenidas de la primera por la simple rotación de los subíndices, x -> y -> z -> x. El problema es, por supuesto, cómo recordar la primera ecuación: para ello recordamos la "palabra mágica" tomando los subíndices por orden: xyzzy
Y este es, amigos, el origen de la palabra mágica "XYZZY". Esto se ha usado mucho antes que se escribiera "Adventure".
Ron Hunsinguer: "Cuando jugué por primera vez a "Adventure" y encontré la palabra en ella fue como encontrar a un viejo amigo en un lugar inesperado. O una broma interior"

XYZZY en Windows
Hay un "cheat code" para el juego de Windows "Buscaminas": teclea "xyzzy" seguido de Enter y Shift Derecho. Entonces un pequeño punto aparecerá en la esquina superior izquierda que cambiará de color dependiendo de si el cursor está sobre una bomba o no.
(Nota del traductor: He de decir que lo he probado en Windows ME y no funciona... no sé si en otras versiones...)

"Nothing happens..."
La documentación general del sistema operativo AOS/VS tiene un comando indocumentado llamado "xyzzy".
En la versión original de 16 bits, la respuesta era "Nothing happens". En una versión posterior de 32 bits es reformado de esta manera: "Twice as much nothing happens."

XYZZY sobre ruedas
Varias personas en distintos estados ha personalizado sus matrículas con la palabra "XYZZY"

La conexión entre "Adventure" y la verdadera "Cueva Colosal"
La "Cueva Colosal" mencionada por el juego "Adventure" es una referencia a la caverna existente en el sistema de la cueva Mammoth en Kentucky. Sin embargo, el juego no está realmente basado en esa cueva, pero es, en lugar de eso, una fiel reproducción de la "zona acolchada".
El juego está lleno de jerga de espeleología y referencias a detalles de la cueva real.
Según el espeleólogo Mel Parks: "En nuestro pequeño círculo, Willie Crowther es, como fue su mujer, un famoso explorador de cavernas de los 60 y 70 cuando la Colosal, la Acolchada, Salts, Crystal y las otras cuevas bajo el Flint Ridge de Kentucky fueron mapeadas juntas para llegar a ser la cueva más grande del mundo. En 1972 las cavernas del Flint Ridge se unieron a la cueva Mammoth cuando se descubrió una estrecha conexión. La longitud total del sistema de la Cueva Mammoth excede las 350 millas y su exploración continua hoy."

La mujer de Will Crowther, Patricia fue un miembro clave en el equipo que encontró la histórica conexión. Un libro bien escrito y muy cautivador que describe las exploraciones de la caverna es "The Longest Cave" de Roger Brucker y Richard Watson. El libro tiene numerosas referencias a Will y Patricia Crowther, así como la historia de excavación de la región del Flint Ridge.
Mel Parks continua diciendo: "La Acolchada era la parte favorita de Will. Todavía tengo una copia del mapa de ella. La gente que se crió jugando "Adventure" no se da cuenta de cuan exacto es el juego representando los pasajes de la cueva Acolchada. Sí, existen un "Salón del Rey de la Montaña" y una "Habitación de los dos fosos". La entrada tiene ciertamente una fuerte reja de hierro de una depresión de 20 pies.

En el viaje de inspección a la cueva acolchada, una miembro de mi grupo mencionó que le gustaría algún día ir a la cueva colosal, en donde ella creía que se basaba "Adventure". No, dije, el juego está basado en la cueva acolchada y estamos yendo hacía allí ahora. ¿no es excitante?
A lo largo de toda la cueva, ella estuvo hablando continuamente, con sus enciclopédicos conocimientos sobre el juego. En la "Habitación Compleja" (renombrada "Habitación del Queso Suizo" en "Adventure"), gateó en una dirección que yo nunca había visto.

Acabo de ver el Witt´s End (una localidad de la aventura) -dijo ella al volver- Es exactamente como esperaba. Cuando terminamos con nuestro trabajo, me dejé guiar hacia fuera por ella, cosa que hizo con total exactitud, otra vez gracias a que había memorizado cada movimiento del juego. Creedme si os digo que la caverna es un verdadero laberinto y fue un increíble logro para alguien que la visitaba por primera vez."