El dia 17 de Octubre de 1939 en la bahía de Scapa Flow llueve mucho. Nadie allí advierte lo que en unas horas será un hecho consumado. Durante ese mismo año se comenzó a planificar la operación Baldur, que consistia en entrar en la bahía de Scapa Flow y atacar los barcos allí atracados.

Para poder entrar en esta bahía primero hay que encontrar alguna forma de hacerlo; se decide que la unica forma es con un submarino. Mas tarde se encarga a un espía, Alfred Whering, investigar como un submarino aleman podría entrar en la bahía de Scapa Flow y atacar a los barcos ingleses. Las primeras informaciones de este espía estan relacionadas con como evitan los pescadoras las minas submarinas y las defensar de la bahía. Mas tarde llegan informaciones a Alemania sobre los barcos que entran en Scapa y sus horas; posiciones de las baterias, de las defensas del puerto, etc...

Y por fin llega el esperado informe: nuestro espia ha conseguido encontrar un punto en Scapa Flow por el que podría pasar un sumergible, en la entrada oriental de la base, que se llama Kirk Sound. Se mandan un U-14 y se toman varias fotografias aerias para comprobar esa información.

Solo queda la elección del hombre que dirigirá el sumergible en esta hazaña: el comandante Prien, de 31 años, que ingresó en la marina de guerra en 1933.

A las 23:07 del dia 17 de Octubre de 1939, los vigías alemanes ven un transporte britanico. El sumergible continua a profundidad de periscopio y entra en Scapa Flow debajo del mercante. Maniobran hasta ponerse a tiro de los grandes barcos ingleses: el gran momento han llegado.

De los primeros 4 torpedos que Prien lanza uno de ellos impacta en el Royal Oak. Los marineros britanicos piensan en un ataque aereo pero al ver que no hay aviones piensan que ha sido una explisión interna de poca importancia. Prien, que ya estaba en maniobra de huido da media vuelta y lanza una segunda salva de torpedos que hunden al Royal Oak matando a 786 hombres. Despues de esto el comandante Prien da media vuelta y sale por donde entró. No esta clara la suerte del espía que hizo posible todo esto, unos dicen que se fue a Alemania despues de la invasión de Holanda, otros que llego al submarino de Prien mediante un bote de goma, en una localización pactada por los dos. En cualquier caso desapareció de la zona.