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A versão original da cinebiografia "Michael " tinha quatro horas de duração e narrava a trajetória de Michael Jackson, desde um menino (interpretado por Juliano Valdi) cantando com seus irmãos como "The Jackson 5" até se tornar um astro global (seu sobrinho, Jaafar Jackson ), culminando com o Rei do Pop esgotando os ingressos para o Estádio de Wembley, em Londres, na turnê mundial "Bad".
Conforme relatado anteriormente , as acusações de abuso infantil foram retiradas do filme depois que os advogados do espólio de Jackson, que atuou como produtor, perceberam que havia uma cláusula em um acordo com um dos acusadores do cantor, Jordan Chandler, que proibia a representação ou menção dele em qualquer filme. Assim, "Michael" precisou ser reeditado.
Entra em cena John Ottman , colaborador de confiança do produtor Graham King e editor de “Bohemian Rhapsody”. (Os editores Tom Cross e Conrad Buff já haviam trabalhado em versões anteriores; Ottman trouxe o editor Harry Yoon para ajudar com a carga de trabalho.)
O editor pretendia participar da produção por apenas algumas semanas para ajudar a superar os muitos desafios que o filme enfrentava, mas para levar o projeto aonde precisava chegar, foi necessária uma reformulação completa. "Foi aí que a transição aconteceu", diz ele. "Acabei remontando o filme inteiro."
Ottman, que tem crédito de "editor" no filme, explica: "Naquela época, concentrei-me em injetar a tão necessária intimidade no processo criativo de Michael, além de muito mais humor e energia. Graham realmente respondeu bem às mudanças que eu estava fazendo — como a forma como eliminei 25 minutos de narração para que o público pudesse se envolver mais com a infância de Michael."
Ottman, que assistiu à versão completa do filme, com quatro horas de duração, concentrou-se em tornar o início da história mais conciso para estabelecer por que Michael estava ansioso para se livrar da influência do pai. Ele também se concentrou na criatividade artística de Michael e buscou realmente compreender sua mente.
“Fiz todas essas sequências dele mexendo na música”, diz Ottman. “Tem uma pequena montagem com ele estalando os dedos e coisas do tipo, quando ele está no quadro de avisos no estúdio [tentando compor uma música].”
Ottman também queria explorar o fator solidão. As sequências da infância mostram um jovem Michael crescendo sem amigos de verdade, então, à medida que se torna famoso, ele começa a adotar animais, incluindo Bubbles, o chimpanzé, sua lhama e sua cobra de estimação. "Espero que as pessoas percebam que esses [animais] eram seus verdadeiros amigos", diz Ottman.
Ottman e King geralmente concordam, mas divergiram em relação à sequência de narração. Originalmente, Jaafar, como o Michael mais velho, narrava cenas de sua infância. “Você não estava presente nas cenas, vivenciando aquela experiência. Essa foi uma das minhas maiores conquistas, restaurar essas cenas para que parecessem reais”, diz Ottman, explicando que focar no jovem Michael ajudou a dar mais profundidade à emoção. “Esse sentimento e carinho que você tem por ele realmente se transferem para o futuro, com o Michael Jackson mais velho.”
Em outros momentos, Ottman procurou por cenas onde pudesse "extrair o máximo de humor possível". Isso incluiu momentos como quando o pequeno Michael não consegue ficar parado no estúdio de gravação, ou quando o Michael mais velho passeia com sua lhama de estimação pela rua e vê alguns vizinhos passando, ou quando Michael solta uma piada sobre o Prince. Segundo Ottman, esses momentos "não só ajudaram a nos cativar com o personagem, como também mantiveram o público se divertindo".
Ottman também aproveitou algumas cenas da segunda metade da versão original para que as sequências se integrassem perfeitamente. Por exemplo, quando Bill Bray (KeiLyn Durrel Jones) é contratado como chefe de segurança de Michael, Ottman conta: “Na cena seguinte, eles estão se apresentando em uma feira rural, e Bill não aparece em lugar nenhum. Por sorte, ele está sentado perto de uma roda-gigante no Rancho Neverland na segunda metade do filme, então